Я прикусила губы, успокаиваясь, а затем безразлично ответила:
- Ничего, справлюсь. А если нет, то невелика потеря - всего лишь деревенская сирота, недостойная стать женой и матерью. Согласитесь, мир едва ли что утратит с моей смертью.
Бывший Владыка не произнес ни слова.
Осторожно, стараясь не коснуться его даже подолом узкого платья, я поднялась и выбралась из кресла, отошла, и так как дракон даже не повернулся, словно окаменев, искренне сказала:
- Мне очень жаль, если я причинила вам вред. Правда. Вы очень замечательный, вас все любят как Владыку, я бы даже сказала боготворят и очень бояться остаться без вас… Вы чудесный брат, вы…
- Уйди, - тихо сказал вдруг Главнокомандующий.
Но в одном этом слове было столько всего, что, испуганно вздрогнув, я практически опрометью бросилась к двери, с трудом открыла, выбежала в коридор, а когда закрывала услышала тихий полный отчаяния стон: «Милада…»
***
Не помню, как выбралась из крепости. Я все время шла, шла, шла, иногда слышала незнакомые голоса «Направо», «Там выход на террасу, вам к лестнице нужно», «Еще один пролет спуститесь». Я благодарила за помощь, но голос все время дрожал и срывался, едва ли кто меня слышал…
Помню, что вышла на дорогу, запрокинула голову вверх и стояла несколько секунд, глядя на звезды. А потом налетел соленый морской бриз, подхватил меня и понес мимо ярко освещенных домов ночного города, мимо драконов, устроившихся на террасах за столиками, и тоже любующихся звездами, мимо фонтанов и садов…
- Вы меня несете? - догадалась вдруг я.
- Да, отнесу в гостиницу, все равно по пути, - шумом волн ответил воздушник.
- Спасибо огромное, - искренне поблагодарила я.
Морской ветер растрепал мои волосы, высушил слезы, и понес быстрее, так что дух захватывало… А потом мягко опустив на дорогу прямо перед входом в Весеннюю капель, умчался, оставив напоследок что-то в моей ладони. Я помахала на прощание, а затем раскрыла левую ладонь и увидела маленькую жемчужинку, такую красивую.
***
В гостиницу я не то чтобы заходила, я осторожно пробиралась - не хотела, чтобы Камали увидела меня в таком виде и переживала. Но попытка избежать вопросов, была обречена на провал.
- А теперь точно таким же крадущимся шагом, поворот направо и прямиком на кухню, - раздался голос Хатора.
И в холле гостиницы вспыхнул свет.
Я осторожненько повернулась - в дверях, ведущих на кухню стояли суровый Хатор, рядом с ним мрачная Камали, а внизу, жуя пирожок, древний. И вот именно он и спросил:
- Ты чего в Крепости делала?
Выпрямившись, осторожно ответила:
- Ничего.
- Ничего, говоришь? - подозрительно переспросил древний. Кусанул еще от пирожка, прожевал, сглотнул и с намеком так: - А то, знаешь ли, в кулинарии халоне Тойа работает халоне Гайто, а это уже почитай родственники наши.
- Мой троюродный брат, - подтвердил Хатор.
- Вот я и говорю - родственники наши, - древний почесал толстое пузико, посмотрел на остатки пирожка, подумал и закинув его в пасть, принялся выразительно жевать.
В смысле он жевал и выразительно на меня поглядывал.
- Милада, идем пить чай, и ты нам все расскажешь, - заметно стараясь говорить спокойно, но в то же время с каким-то надломом, сказала Камали.
Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней, а когда проходила мимо Хатора и древнего, услышала, как древний ему шепнул:
- В руке держит…
Я остановилась, обернулась к нему и сказала:
- Это жемчужина, мне воздушник подарил. Она тебе нужна для сокровищницы? Бери.
И протянула ему раскрытую ладонь, на которой переливаясь перламутром поблескивала маленькая белая жемчужинка.
Дракончик застыл в процессе жевания, подошел, сунул нос в мою раскрытую ладонь, обнюхал жемчуг, сурово посмотрел на меня и сообщил:
- Во-первых, девочка, подарками не разбрасываются, во-вторых, это не драгоценность, но все равно спасибо, приятно что ты так ценишь мою сокровищницу, а в-третьих – эта штука, пока у тебя, будет разрушать любые иллюзии, так что береги.
Затем нахмурился и уже гневно спросил:
- А теперь отвечай, где лента? Лента где, я тебя спрашиваю?!
И я почему-то даже сразу поняла, о какой ленте речь. И так стыдно стало, от того, что они каким-то невероятным образом узнали. Просто стыдно. За себя, за Главнокомандующего, за все это.
Выпрямившись, тронула жемчужинку, которую продолжала держать на раскрытой ладони, и тихо спросила:
- Как вы узнали?
Камали ответила на это тихим:
- Иди ужинать, Милада, ты весь день бегала, тебе поесть нужно. А со всем этим мы… мы разберемся, доченька. Опротестуем, в крайнем случае обратимся к Владыке. Ты же про значение подарка знать не могла, ты…