Он проезжал между холмов. Шоссе змеилось среди деревьев и высокой травы. Навстречу ехал грузовик, и Таннер притушил фары; водитель грузовика сделал то же самое.
Около полуночи он выехал на развилку, и тут оказался в перекрестии слепящих огней, вспыхнувших одновременно с двух сторон. Около шестидесяти прожекторов поливали его светом слева и справа.
Таннер вжал акселератор и услышал, как где-то сзади взревели моторы. Он узнал этот звук.
Мотоциклисты. Они выскочили на дорогу и помчались следом.
Они явно не знали, за кем гонятся. Таннер мог открыть огонь из пулеметов. Он мог затормозить и сжечь их из огнемета. Или закидать гранатами. И все же не сделал ничего подобного.
Это он мог сидеть на головном мотоцикле – самозабвенно мчаться впереди своих людей, не думая ни о чем, кроме преследования… Таннером завладела какая-то странная грусть, тоска, и он отвел руку от пульта управления огнем.
Сперва попытался уйти.
Мотор ревел на полной мощности, и все-таки от мотоциклистов было не оторваться.
Когда они начали стрелять, он понял, что придется ответить. Шальная пуля могла попасть в бензобак или пробить шину.
Первые выстрелы, безусловно, просто предупреждение. Но рисковать нельзя. Если б только они знали…
Динамик!
Таннер стукнул по кнопке и схватил микрофон.
– Эй, котятки, кроме лекарств для Бостона у меня ничего нет. Лучше отстаньте от меня подобру-поздорову!
Немедленно последовал выстрел, и тогда он открыл огонь из пулеметов. Одни падали, но другие продолжали стрелять. Тогда он стал кидать гранаты. Огонь утих, но не прекратился.
Поэтому Таннер ударил по тормозам и повернул огнеметы. Пятнадцать секунд.
И наступила тишина.
Когда воздух очистился, он посмотрел на экраны.
Они валялись по всей дороге. Рядом с перевернутыми разбитыми мотоциклами дымились тела. Некоторые были еще на ногах и держали винтовки. Таннер перестрелял их по одному.
Он собрался отъезжать, когда заметил, что кто-то поднялся, сделал несколько шагов и снова упал.
Его рука застыла на рычаге передач.
Это была девушка.
Он раздумывал секунд пять, потом выпрыгнул из машины и побежал к ней.
Одна фигурка закопошилась и приподнялась на локте. Таннер дважды выстрелил и продолжал бежать, сжимая револьвер в руке.
Девушка ползла к мужчине с простреленным лицом. Вокруг Таннера на дороге валялись тела – неподвижные и подергивающиеся. Кровь и почерневшая кожа в алом сиянии стоп-сигналов машины, стоны, завывания и вонь обгоревшего мяса.
Когда Таннер подбежал к девушке, она стала проклинать его слабым голосом. В глазах ее стояли слезы.
Все вокруг были мертвы или умирали, поэтому Таннер схватил девушку на руки и понес к машине. Он откинул спинку и опустил ее на пассажирское сиденье, убрав оружие подальше. Потом завел мотор и двинулся вперед. Задний экран показал, как две фигуры вскарабкались на ноги и тут же рухнули.
Эго была высокая девушка с длинными грязными волосами. У нее был сильный подбородок и широкий рот. Под глазами синели круги. Правая сторона лица покраснела, словно от ожога. Левая штанина была порвана и пропиталась кровью. Таннер пришел к выводу, что ее задело из огнемета, и она упала с мотоцикла.
– Очухалась? – спросил Таннер, когда судорожные всхлипывания немного стихли.
– А тебе что? – резко ответила он, прижимая руку к щеке.
Таннер пожал плечами.
– Так…
– Ты убил почти всех наших.
– А что бы они сделали со мной?
– От тебя бы и мокрого места не осталось, если бы не твоя поганая машина.
– Она не моя, – миролюбиво ответил Таннер. – Вообще-то, она принадлежит государству Калифорния.
– Эта штука не могла приехать из Калифорнии.
– Черта-с-два, я сам ее привел.
Девушка выпрямилась и стала растирать ногу.
Таннер закурил.
– Дашь мне сигарету?
Он протянул ей зажженную и закурил другую. Когда он передавал ей сигарету, она заметила татуировку.
– Что это?
– Мое имя.
– Черт?
– Черт.
– Откуда такое?
– От моего старика.
Они молча курили. Потом она заговорила:
– Зачем ты поехал в Долину?
– Потому что меня бы не выпустили.
– Откуда?
– Из места, где на окнах решетки. Я сидел.
– И тебя отпустили? Почему?
– Из-за эпидемии. Я везу сыворотку Хавкина.
– Ты Черт Таннер?
– А?
– Твоя фамилия – Таннер, да?
– Допустим. Откуда ты знаешь?
– Я слышала о тебе. Все думали, что ты погиб во время Большого Рейда.
– Ошибались…
– На что это было похоже?
– Понятия не имею. Я уже носил полосатый костюм. Потому и жив остался.
– Зачем ты меня подобрал?
– Не хотел смотреть, как загибается девушка.
– Спасибо. У тебя найдется поесть?
– Еда там. – Он показал на холодильник. – Как тебя звать?
– Корни. А полностью – Корнелия.
– Хорошо, Корни. Когда поешь, расскажешь мне о дороге впереди.
Она с жадностью набросилась на еду.
– Здесь куча всяких банд. Так что приготовься.
– Готов, – отозвался Таннер.
– Эти экраны показывают во всех направлениях?
– Угу.
– Дороги тут, в общем, нормальные. Скоро будет одна большая воронка, а за ней пара маленьких вулканов.
– Понял.
– Больше беспокоиться не о чем, кроме «Регентов», «Дьяволов», «Королей» и «Любовников».
Таннер кивнул.
– Много у них народу?
– Точно не знаю, но больше всех у «Королей». Сотни две.
– Твои как звались?
– «Жеребцы».
– Что теперь собираешься делать?
– Что скажешь.
– Хорошо, Корни. Я высажу тебя, где захочешь. А можешь поехать со мной в город.
– Решай, Черт. Куда ты, туда и я.
Голос у нее был низкий, и хрипловатый, слова она произносила медленно, с ленцой. Штаны из грубой материи не скрывали длинных ног и тяжелых тугих бедер. Таннер облизал губы и перевел взгляд на экран. Подержать ее немного?…
Внезапно дорога стала мокрой. На ней появились сотни рыб, и каждую секунду падали новые. Вверху раздавались оглушительные раскаты. На севере разлилось голубое сияние.
Машина оказалась в воде. Поток бил в капот и крышу, тушил экраны. Небо вновь почернело и родило тоскливый, душераздирающий вой. Вскоре ливень ослаб, но завывания продолжались. Через пятнадцать минут они перешли в рев.
Девушка смотрела на экраны, изредка бросая взгляды на Таннера.
– Что ты собираешься делать? – наконец спросила она.
– Уйти, если смогу.
– Впереди, насколько видно, тьма. Вряд ли тебе это удастся.
– Я тоже так думаю, но что остается?
– Укрыться.
– Если знаешь где – покажи.
– Есть одно местечко – мост, под который можно заехать.
– Годится. Свистни, когда его заметишь.
Она стянула ботинки и потерла ноги. Таннер предложил ей сигарету.
– Эй, Корни, я сейчас сообразил… – справа от тебя аптечка. Да, эта. Там наверняка найдется какая-нибудь мазь. Лицо-то горит, наверное…
Корни достала тюбик, выдавила немного мази, втерла в кожу щек. Она чуть улыбнулась и положила тюбик на место.
– Ну, полегче?
– Да, спасибо.
Стали падать камни, голубое сияние ширилось. Небо просветлело и запульсировало.
– Что-то в последнее время бури участились.
– Я слышала, будто ветры успокаиваются, – мол, небо очищает себя.
– Хорошо бы, – заметил Таннер.
– Тогда мы увидим его таким, как оно выглядело раньше – синим и с облаками. Знаешь, что такое облака? Такие беловатые рыхлые штуки, которые плавают в небе. От них, кроме дождя, ничего не бывает.
– Да, знаю.
– Видел их когда-нибудь в Л-А?
– Нет.
Поднялся туман, и Таннер был вынужден снизить скорость. По краям извивающихся как змеи темных полос появились желтые подтеки. По машине загромыхал камнепад.
– Нам каюк, – прошептала Корни.
– Черта с два. Этот гроб рассчитан еще не на такое… Что там впереди?
– Мост! – воскликнула она, подавшись вперед. – Вот он! Сворачивай с дороги налево и спускайся вниз, там пересохшая река.
Начали срываться молнии; загорелось дерево. Вместе с низвергающимися потоками воды продолжала падать рыба.