Крохотный балкончик. Зашедшееся на мгновение сердце от взгляда в пустоту.
Подножье холма, недостроенный фундамент здания, укрывавший их от выстрелов, извилины зеленого лабиринта и крыша дома усадьбы. И все это далеко внизу. А ведь он не любил даже выходить на балкон друзей, что жили на тринадцатом этаже.
«Хоть тучи все еще на месте», - неуверенно выдохнул он.
Ветер слегка покачивал крыльями ветряка. Прямо перед Александром к оси крепилась крестовина с плетеными лопастями мельницы. Встав на колени, и тем самым опасно нагнувшись над краем балкончика, он со всей силы надавил на перекрестный брус.
Крыло ветряка лишь поскрипывало и дрожало на месте.
«Моих сил тут явно не хватит», - после секундного колебания, решившись, крепко обхватил руками брус, затем, оттолкнулся от балкона и оказался сидящим верхом на крыле ветряка.
Мгновенная волна холода, возопивший внутри голос: «Ты что творишь?», и вспотевшие ладони.
И все безрезультатно.
«Надо переползти еще дальше. Может тогда заклинившая ось начнет вращаться».
Раненое плечо опять сильно заныло. Вытерев ладони о рубашку, Александр зацепился пальцами за брус и осторожно пополз по нему дальше, отдаляясь от надежного балкончика на вершине мельницы.
«Только надо успеть вернуться назад, прежде чем крыло сильно опустится», - стараясь не смотреть вниз, что, кстати, не удавалось, он двигался к огромной лопасти.
И тут крыло мельницы рывком просело.
Мелькнувшие перед газами облака, и всепоглощающий страх, когда ноги не чувствуют под собой опоры, а ты падаешь вперед спиной в никуда…
И он понял, что успел намертво вцепиться пальцами в брус.
Только вот теперь он уже не восседал на деревянном бревне, а, покачиваясь, висел под ним.
Мышцы дрожали, удерживая вес тела. Ноги бесполезно болтались. Рана в плече вновь начала кровоточить. А ветряк замер.
На его счастье, у балки было квадратное сечение. Что бы произошло, не успей он ухватиться, Александр пару раз уже успел представить.
«Теперь выбора нет. Нужно сдвинуть это проклятое крыло с места и, когда оно двинется вниз, просить всех духов воздуха поддержать меня во время краткого полета к земле. Интересно, где именно в прошлом я свернул не туда, раз меня угораздило оказаться в такой…» - свои мысли он закончил несколькими местными непечатными словечками.
Чуть раскачавшись, Александр перехватил одной рукой на сантиметр дальше. Крыло ветряка скрипнуло и вновь чуть просело.
«Ну же! Я не человек-паук, чтобы висеть тут до следующего лета!»
Еще рывок и еще пара сантиметров. Напрягшись, он согнул ноги в коленях, подтянулся к балке и тут же, распрямив ноги, рухнул на руках вниз. Пальцы едва не соскользнули, заставив сердце бешено забиться в страхе.
И тут балка мельничного крыла немного сдвинулась, замерла и с жутким скрипом начала медленно клониться к земле.
«Пятнадцать метров до вершины холма», - сведенные судорогой пальцы с трудом держались.
«Десять метров, - почти не чувствуя рук, он заскользил по балке к плетеной лопасти. - К черту человека-паука! Я хочу стать человеком-мухой!»
Крыло понеслось вниз, завершая полукруг. И он вместе с ним.
Александр успел сжаться, и земля приняла его словно «любящая» жена припозднившегося нетрезвого мужа. Первый удар выбил воздух. Затем пара мелких туманов по ребрам, пока он катился по траве. И остановка лицом в кустах.
Со стоном он перевернулся на спину и замер, раскинув руки.
Он и не подозревал, сколько мышц, костей и связок может ныть в его теле одновременно.
«Хорошо, - застонав, подумал он, - что мозг сосредотачивается только на одной боли, - и, скрипнув зубами, он коснулся плеча. - Я обожаю этот мир!»
Скрипя, над ним пронеслось крыло раскрутившейся мельницы. Ряды погасших было символов разгорелись вновь.
«Давай, родимая, - все еще немного плывя после десятка переворотов, он с надеждой всмотрелся в грозовые облака. - Вдарь еще разок! Ну же, ради меня!»
Внизу, в вертикальной шахте под мельницей, Лакрош кружил вокруг ажурной антенны, уворачиваясь от длинных рук гиганта.
Внезапно по стальным прутьям мачты пробежали крошечные искры.
Бывший гном бросил наверх мимолетный взгляд. И тут же шестипалая рука, протиснувшись через решетку антенны, ухватила его за шиворот.
- Попался! - довольно прогромыхал великан. - Вор!
Ослепительная вспышка озарила башню мельницы и площадку за кратчайший миг до ударившей вниз извилистой молнии.
Сол, позвякивая звеньями цепи, сделал еще один круг вокруг привалившейся к решетке антенны громадной туши. Разлегшийся в беспамятстве великан походил сейчас на новогоднюю елку, украшенную стальными гирляндами.
Даже сидящий, верзила возвышалась над Александром. Закатившиеся глаза бессмысленно смотрели в разные стороны. По линии лба, щекам и шее тянулись следы от хирургических операций. Такие же белесые шрамы украшали все тело великана, а сероватая кожа казалась сшитой из лоскутов, да и лишние пальцы на руках и ногах появились явно не сами.
«Сюда свозили мертвые тела, - подумал Александр. - И я догадываюсь, на что они пошли. Остается лишь один вопрос: где же бродит хозяин поместья и создатель этого лоскутного монстра?»
- Ну, вроде все, - заверил Сол, закрепив конец оков висячим замком. - В любом случае, других цепей я тут не нашел.
- Да и так осталось лишь залить его бетоном, - хмыкнул Александр.
Из лаборатории-цеха к ним вышел Лакрош. Стильный сюртук, намедни купленный в гномьей мастерской в Парнаве, был теперь прожжен в десятке мест, словно об вампира потушили пачку сигарет.
- Нужно его допросить, - невнятно произнес бывший гном. Иногда по его конечностям проходила судорога. Удар молнии чуть не отправил Лакроша в могилу во второй раз. - Без него в этом хламе не разобраться.
Пальцы великана сжались. Путники, все, как один, проворно отскочили от дернувшегося гиганта.
- Воры… - даже шепот его мог поспорить с громкоговорителем. Глаза верзилы завращались в разные стороны, как у хамелеона. - Повязали…
- Никакие мы не воры! - крикнул Александр. - Посмотри, разве мы что-нибудь у тебя украли? У нас что, есть какие-то мешки с награбленным?
«Да, мы не воры. Обычные вандалы, настолько славно погулявшие по поместью, что после нас и красть-то нечего», - только вряд ли об этом стоило говорить великану.
Верзила зажмурился и сильно мотнул головой.
Когда морщинистые веки поднялись, глазные яблоки заняли свои нормальные орбиты. Хотя едва ли слово «нормальность» вообще ассоциировалось с этим гигантом.
- Мы пришли сюда, преследуя воров! Они ограбили наши караваны, а затем украли из морга трупы! - проорал Александр гиганту. - Мы тоже пострадавшие, а не тати! Но трупы свозили в это поместье. Уж не вор ли ты сам?
- Тела… их привозят… раз в три по дюжине дней, - гигант зазвенел цепями, подняв несколько раз шестипалые пальцы. Голос верзилы заметно окреп. - Я не вор! Я всегда плачу золотом!
- Хорошо, хорошо, - примирительно произнес Александр. - Мы не воры и ты не вор. А зачем сюда привозят тела?
- Так заведено! - отрезал великан. Судя по его тону, это все объясняло.
- Кем заведено? - поинтересовался Сол. - Ты тут один? И куда дальше деваются трупы?
- Вопросы… Вопросы… Слишком много вопросов! - рыча, замотал головой великан.
- Тогда расскажи все сам, - предложил Александр, отмахнувшись рукой от скелета. - Помоги нам найти наших воров. И мы поможем тебе найти твоих!
Великан задумчиво хмыкнул и, разведя руки, натянул цепи. Бугры мускулов вздулись.
- Металл, он такой хрупкий, - прогромыхал верзила, и звенья цепи лопнули.
Все попятились, пока гигант возводил себя на ноги, стряхивая разорванные стальные путы. Переступив через упавшие звенья, великан побрел в мастерскую, протопав мимо Александра. Приглушенно ворча, верзила на ходу подбирал сброшенные со столов и стеллажей приборы и детали и возвращал их на свои законные места.