Помимо непосредственного участия в боевых действиях германское командование привлекало власовцев для агентурно–разведывательной деятельности в СССР. Вот что пишет о Власове и власовцах видный руководитель немецкой разведки во время войны бригаденфюрер СС и дипломат в ранге посланника В. Шелленберг: «Большую помощь оказала нам (разведке — Б. Г.) армия Власова, поставившая своей целью освобождение России от советского режима. С генералом Власовым и его штабом мы заключили особые соглашения, предоставив ему даже право создать в России свою собственную разведывательную службу. Мы хотели лишь иметь возможность пользоваться добываемыми ею сведениями. Русские, служившие у Власова, относились к своим обязанностям с особым энтузиазмом, так как, видимо, ощущали, что работают на самих себя, ради своих идеалов. К сожалению, Гитлер и Гиммлер слишком поздно признали Власова, когда Германия уже стояла на пороге катастрофы. Отказ от использования услуг Власова в первое время после его перехода на нашу сторону, с одной стороны, был продиктован принципиальным убеждением в том, что нельзя предоставлять право самоуправления даже самым мелким русским политическим объединениям, а с другой, опасением, что Власов, выступая в роли военного союзника Германии, выдвинет далеко идущие политические требования. Эти соображения подкреплялись непреодолимым недоверием к русским: высшее немецкое руководство опасалось, что генерал Власов ведет двойную игру — стоит ему только со своей армией очутиться на фронте, как он на каком–нибудь важном участке, на стыке германских частей, откроет путь советскому наступлению. Последний аргумент, разумеется, был в отношении Власова лишен всяких оснований. Кроме того, в случае необходимости можно было использовать его армию так, чтобы она находилась под контролем немецких войск, ее соседа справа и слева. И здесь началась обычная неразбериха с субординацией, над которой даже Власов стал в конце концов смеяться. То за генерала отвечало командование сухопутных войск, потом его передали в ведение «восточного министерства» Розенберга, то на роль руководителя претендовал Гиммлер, ну и, конечно, не мог оставаться в стороне министр иностранных дел Риббентроп»11.
Формирование дивизий РОНА шло медленно, добровольцев было мало. 1–ю дивизию РОНА немцы отправили на фронт только в апреле 1945 г. Дивизией командовал С. К. Буняченко, бывший полковник и командир 389–й дивизии РККА, произведенный немцами в генерал–майоры. 14 апреля после сильной артподготовки два полка дивизии начали наступление под Фюрстенвальде против советских войск. Но уже через два часа боя власовские полки побежали назад. С. К. Буняченко пришлось отвести власовцев под защиту оборонительных рубежей Берлина.
Власов и его сторонники начали понимать, что народы России никогда не поддержат политическое выступление, тем более вооруженное, если оно связано с прямым иностранным вторжением. Оставалось рассчитывать на раскол антигитлеровской коалиции после разгрома Германии. Власовцы стали ждать прихода американцев, полагая с их помощью начать гражданскую войну в СССР для свержения сталинской диктатуры. Условия общественного развития СССР в середине 1940–х гг. не позволяли надеяться на успех переворота даже с помощью американцев, но раз вступив на этот путь, верхушка власовцев не видела иного выхода. Власов забыл о своих проклятиях капитализму и попробовал войти в контакт с союзниками через нейтральные страны, но никто не хотел иметь с ним дело и портить отношения с СССР. Тогда он решил действовать напрямую и послал к союзникам генерал–майора В. Ф. Малышкина, бывшего начальника штаба 19–й армии, попавшего в плен в 1941 г. Малышкин встретился с американским генералом Пэтчем и долго убеждал его, что РОНА воюет только против большевиков. Но Пэтч спросил Малышкина, почему же в таком случае власовцы сражались с союзниками на Атлантическом побережье и отклонил просьбу Власова о политическом убежище. Тем временем С. К. Буняченко перестал подчиняться немцам и повел 1–ю дивизию РОНА в Альпы. Дивизия находилась недалеко от Праги, когда там 5 мая вспыхнуло восстание. Буняченко по радио установил связь с восставшими и чехи направили к нему своего офицера. Генерал Власов находился в дивизии — немцы прислали его навести порядок и вернуть дивизию в состав вермахта. Буняченко просил у него указаний, но Власов запил и приказы отдавать перестал. Командиры полков собрали совещание и решили помочь Праге и тем самым реабилитировать себя перед американцами, а затем просить у них политического убежища. 6 и 7 мая дивизия вела в Праге бои, захватила ключевые пункты, в том числе аэродром Рузине, и не дала немцам разрушить город. Буняченко предъявил правителю Чехии и Моравии Г. Франку ультиматум о капитуляции частей вермахта. Но внезапно власовцы узнали, что к Праге идут не американские, а советские войска. Полки Буняченко покинули Прагу и двинулись в горы. 9 мая советские войска освободили Прагу вторично, 12 мая настигли уходивших власовцев и арестовали самого Власова12. 15 мая его доставили в Москву во внутреннюю тюрьму МТБ. Первый его допрос продолжался с 16 по 25 мая с перерывами на еду и сон. Вместе с ним допрашивали 11 его сообщников, захваченных в разное время советскими войсками или переданных СССР американцами. 23 июля 1946 г. состоялось заседание Политбюро ЦК ВКП(б), на котором рассматривалась организация судебного процесса. Политбюро постановило: