Намеченное Сталиным новое распыление сил по нескольким направлениям при отсутствии решительных целей привело к израсходованию резервов и утрате стратегической инициативы. В результате просчетов Сталина германские войска вышли к Волге и грозненской нефти.
Экономика СССР пока не могла обеспечить армию необходимым объемом военной продукции, хотя успехи в производстве оружия и военной техники были очевидны. Например, производство танков Т–34 в марте 1942 г. в 2,8 раза превысило уровень ноября 1941 г.122 До решительного перелома в выпуске вооружений оставалось совсем немного, но в марте 1942 г. этот перелом еще не наступил. Стране было очень трудно. Рабочих рук не хватало. На заводах к станкам встали женщины и подростки. В армии женщины тоже сражались вместе с мужчинами. В конце марта 1942 г. по предложению командующего войсками ПВО генерал–лейтенанта М. С. Громадина началась мобилизация женщин в зенитные полки и батареи. Призыв девушек в ПВО сопровождался патриотическим подъемом, военкоматы были переполнены добровольцами123. В сельском хозяйстве в 1941—1942 гг. резко сократились посевные площади, т. к. враг захватил значительную часть плодородных земель, в армию по мобилизации ушло много лошадей и техники из МТС. И в деревне, и в городе не хватало автомобильного и тракторного горючего, двигатели автомобилей и тракторов начали переделывать в газогенераторные, способные работать на любом твердом топливе.
Тем временем Гитлер 5 апреля подписал директиву № 41: он призывал вновь овладеть стратегической инициативой, завершить захват Украины, выдти к Волге, захватить Кавказ и кавказскую нефть. Для обеспечения главного стратегического направления предписывалось покончить с Севастополем, вернуть Керчь, ликвидировать под Харьковом Барвенковский плацдарм и взять Ленинград124. В решении последней задачи значительное место занимала ликвидация прорыва 2–й ударной армии.
Командование вермахта готовилось уничтожить 2–ю ударную армию. А командование Волховского фронта после неудачи под Любанью подбирало новую кандидатуру на пост командарма. 16 апреля последовали переговоры по аппарату Бодо между К. А. Мерецковым и членом Военного совета фронта А. И. Запорожцем — с одной стороны и членом Военного совета 2–й ударной армии бригадным комиссаром И. В. Зуевым и генералом А. А. Власовым — с другой стороны относительно кандидатуры командарма:
К. А. Мерецков — И. В. Зуеву: «Кого выдвигаете в качестве кандидата на должность командарма?».
И. В. Зуев: «На эту должность кандидатур у нас нет. Считаю необходимым доложить вам о целесообразности назначения командующим армией генерал–лейтенанта Власова».
А. А. Власов: «Временное исполнение должности командующего армией необходимо возложить на начальника штаба армии полковника Виноградова».
К. А. Мерецков и А. И. Запорожец — А. А. Власову: «Считаем предложение Зуева правильным. Как вы, товарищ Власов, относитесь к этому предложению?».
А. А. Власов: «Думаю, судя по обстановке, что, видимо, придется подольше остаться в этой армии. А в отношении назначения на постоянную, штатную должность, то если на это будет ваше решение, то я его, конечно, выполню».