Вместе с К. А. Мерецковым в штаб Волховского фронта приехал из Москвы А. М. Василевский. После доклада о положении 2–й ударной армии они приказали немедленно пробить коридор к окруженным и лично руководили операцией с командного пункта 52–й армии. К деревне Мясной Бор подошли из состава 52–й и 59–й армий три стрелковые бригады и танковый батальон неполного состава. Их свели в две группы и на рассвете 10 июня они нанесли удар по противнику, но успеха не имели из–за малочисленности собранных сил и поспешности подготовки. К тому же вражеские пикировщики засыпали нашу пехоту бомбами70.
В штабе 2–й ударной армии некоторые командиры, узнав о подготовке прорыва, самовольно сколачивали группы красноармейцев и пытались пробиться навстречу наступавшим. Так вышел из окружения начинж 2–й ударной полковник И. П. Мельников с группой своих саперов. Он был настолько измучен, что не мог отвечать на вопросы и его сразу отправили за Волхов, лечиться71. Использовать служебное положение в личных целях, для своего спасения не разрешают ни мораль, ни воинский устав. Однако командование фронта относилось к таким происшествиям с пониманием: офицеров не наказывали, а солдат после короткого отдыха ставили в строй.
В окружении вместе со 2–й ударной армией продолжала находиться 305–я дивизия 52–й армии. Кроме того, на северном фланге коридора немцы отрезали от 372–й дивизии 59–й армии ее 1240–й полк. Полк действовал вместе с партизанской бригадой Е. Ф. Туваловича и вместе с нею попал в окружение. 1236–й и 1238–й стрелковые полки и 941–й артполк 372–й дивизии продолжали драться за коридор, пробиваясь к окруженным72.
Люди в окружении были истощены настолько, что некоторые уже не могли стоять, а противник усиливал натиск с каждым днем. 14 июня немецкий летчик Р. Видеман записал в дневнике: «Наша авиация работает здорово. Над болотом, в котором сидят русские Иваны, постоянно висит большое облако дыма. Наши самолеты не дают им передышки. А они все же не сдаются в плен. Вчера мы дали подписку: умрем, но русских из болота не выпустим. Пусть дохнут с голоду в этом котле/…/»73.
Небольшие авиационные силы Волховского фронта сражались с небывалой перегрузкой. Особенно большую боевую работу выполняли штурмовики Ил–2. 14 июня в районе Ольховки они атаковали сосредоточенные для удара 40 танков противника. Летчики с одного захода уничтожили 14 танков, еще шесть подбили пехотинцы–бронебойщики. Другая группа штурмовиков разгромила в этот день немецкую автоколонну у Финева Луга74. Не следует, таким образом думать, что Волховский фронт и воины 2–й ударной армии не наносили врагу ответных ударов. Они сражались упорно и, несмотря на огромное превосходство врага, эти бои обходились немцам недешево. Весь Мясной Бор и соседние леса были завалены трупами немецких солдат и офицеров: немцы не успели их убрать, а красноармейцы не хотели иметь с ними дело под огнем противника. В мае–июне в батальонах вражеских дивизий оставалось по 40–70 чел. Немцы перебрасывали под Мясной Бор маршевые батальоны по воздуху из Германии, делая все, чтобы не допустить прорыва окруженных75. Волховский фронт перемалывал эти резервы, но взамен поступали новые.
Одновременно с наступлением против 2–й ударной армии неприятель нанес сильные удары по плацдарму 4–й армии, где оборонялась 310–я дивизия генерала Н. М. Замировского. Плацдарм протяженностью 30 км был важен в тактическом отношении и утром 23 мая неприятель приступил к его ликвидации. Бои продолжались по 9 июня включительно. Немцы предприняли 14 атак, потеряли много танков, более полка пехоты. 310–я дивизия тоже понесла значительные потери, но свои позиции отстояла76.
Германское командование продолжало концентрацию сил против 2–й ударной армии. С запада, со стороны Керести, действовала группа «Герцог» (291–я, 254–я немецкие пехотные дивизии и 285–я охранная дивизия). С севера — 215–я, 121–я и 61–я пехотные дивизии, полицейская дивизия СС, а также отдельные подразделения, переброшенные из других дивизий фронта и сведенные в бригады «Кехлинг», «Бассе» и «Шнейдлис». С юга — группа «Хоппе» (126–я пехотная дивизия, усиленная подразделениями из других частей, 58–я и 81–я пехотные дивизии, 2–я пехотная бригада СС), группа «Яшке», составленная из отдельных подразделений, и иностранные легионы77.
13 июня Военный совет и Политуправление Волховского фронта выпустили в виде листовки обращение к воинам 2–й ударной армии с разъяснениями причины отхода с захваченных рубежей и призывом полностью разгромить врага в 1942 г. Подлинник листовки хранится в семейном архиве покойного писателя С. С. Гагарина, он опубликовал ее текст в своем романе «Мясной Бор». Листовка является редчайшим документом эпохи, отражая ее дух и специфику. Поэтому и здесь она в свою очередь воспроизведена полностью: