Люди убивали друг друга с яростью и злобой, а вокруг все цвело, потому что это время года природа предназначила для возрождения и продления жизни. Сержант 305–й дивизии С. А. Муравьев писал семье 6 июня 1942 г.: «В лесу, где теперь немного суше, цветут растения, ландыши, цветет черемуха и другие деревья, поют соловьи. Припадают дождички, вчера несколько раз был. Сегодня ветер и солнце». Так писал воин дивизии, которая вела в те дни непрерывные бои и где за винтовки брались уже и повара, и писари, и связисты. Но еще труднее приходилось войскам прикрытия.
Утром 12 июня неприятель подверг расположение 327–й дивизии сильному артиллерийско–минометному обстрелу. Обстрел продолжался десять (!) часов и должен был истребить все живое. Но после этого ада бойцы дивизии еще нашли силы отразить вражеский натиск. В дивизии осталось чуть больше 600 человек. От голода и усталости они еле держались на ногах. Бывший старший лейтенант П. П. Дмитриев из 894–го артполка дивизии вспоминал: «Постоянно мучил голод. С 30 мая и до 22 июня я, как командир, получал официальный паек — 5 граммов горохового концентрата и 13 граммов сухарей. От этого пайка, от травы и липовых листьев, из которых готовили варево, и болотной воды я за это время трижды опухал /…/ Красноармейцам полагалось еще меньше /…/К чести офицеров дивизии, все получаемые продукты они отдавали в общий котел и наравне с бойцам переносили муки голода» 85.
13 июня немцы вторично прорвали оборону 92–й стрелковой дивизии и захватили Ольховку. 92–я отходила на последний рубеж по реке Кересть. 14 июня неприятель захватил Финев Луг и вышел в тыл 327–й дивизии. Командование 2–й ударной армии приказало Антюфееву отводить остатки 327–й дивизии туда же, к деревне Новая Кересть. 10–километровый путь от Глухой до Новой Керести дивизия преодолевала целые сутки, люди еле двигались по болотистому лесу. Идти по дороге они не могли — там их непрерывно бомбили немецкие Ю–87. Разбитый бомбами, обгоревший лес давал хоть какое–то укрытие86.
В этот день ответственный секретарь редакции газеты «Отвага» В. А. Кузнецов записал в дневнике: «Вечером наш квадрат леса снова бомбили 18 «хейнкелей». У зенитчиков редкая удача — сбили сразу пять самолетов /…/ Противник жмет. Сдана Ольховка. Это прямая угроза Новой Керести, в районе которой мы стоим /…/ За последнюю неделю антюфеевцы уничтожили более 4 тысяч гитлеровцев. Это в шесть раз больше, чем располагает дивизия. Вчера за 10 часов противник выпустил по расположению дивизии не менее тысячи снарядов и столько же мин. Антюфеев говорит, что еще одного такого напора ему не сдержать. Враг все время подтягивает резервы. А у Антюфеева подчищены все тылы. Боеприпасов нет. Нет продовольствия. И все–таки держатся А../»87.
Вечером 14 июня 327–я дивизия перешла через мост на восточный берег Керести и заняла оборону. На левом фланге расположился 1102–й полк, в центре — 1100–й, на правом фланге со стороны Ольховки в тонкую нитку растянулся 1098–й полк. У дороги на Глухую Кересть заняли позиции две последние противотанковые пушки под командованием майора Белова. На каждую пушку оставалось по четыре снаряда. Штаб дивизии расположился в 2 км юго–восточнее, у болота Макарьевский Мох, недалеко от штаба армии.
15 июня, как уже отмечалось, авиация фронта разгромила немецкую автоколонну у Финева Луга и танки противника у Ольховки, поэтому антюфеевцы получили небольшую передышку. 17 июня неприятель провел по позициям дивизии короткий артналет. 18 июня обстрел возобновился, противник методично бил из орудий и минометов по всему расположению дивизии. Свой медсанбат И. М. Антюфеев отпустил ближе к коридору, чтобы он успел выйти, как только окружение будет прорвано, и раненых носили из дивизии в армейский госпиталь, до которого, как и до штаба армии было несколько километров88. Расстояние невелико, но измученные люди преодолевали его с большим трудом.
19 июня член Военного совета 2–й ударной армии И. В. Зуев докладывал члену Военного совета фронта армейскому комиссару 1–го ранга А. И. Запорожцу: «Сегодня авиация продовольствия не доставила. На 19.6.42. ни одного грамма продовольствия. Многие от истощения вышли из строя /…/ Несмотря на это, настроение людей здоровое. Части дерутся прямо героически»89.