Отроги гор были весьма пологими – это не могло не радовать. Вскоре Орийя набрел на каменистую речушку, спускающуюся с вершин. Камни представляли опасность, но это была единственная возможность набрать воды. С величайшей осторожностью перешагивал он с камня на камень, пока не обнаружил удобное место.
Отмель позволяла близко подойти к воде без лишнего риска поскользнуться на мокрых камнях. Набрав воды и расположившись на отдых, Орийя заметил большую сизую птицу с мощным клювом, восседающую на вершине корявого сухого дерева. Ему показалось, что птица словно наблюдает за ним, но юноша постарался прогнать эту мысль.
Отблески красноватого цвета на ближайших камнях привлекли его внимание. Вокруг были целые россыпи каких-то тёмных камней, покрытых сизой патиной. Стоило их потереть, как внутри загоралось тёмное, багровое пламя. Птица издала резкое карканье.
− Очень странная птица, − пробормотал Орийя вслух. − Смотришь так, словно удивляешься, что зашёл к вам в гости стеклянный человек. Да, наверное, это невиданное событие.
Отломил птице половину йансовой лепешки. Та невозмутимо склевала угощение и наблюдала за стараниями Орийи набрать воды в походный бурдюк. Когда же юноша поднял взгляд, перед ним сидел человек в иссиня-чёрном запылённом плаще, напоминающий птичьи крылья.
− Однако, что могло привести стеклянного человека в эту гористую местность, какое такое великое невезение? − проговорил человек. Его голос напоминал карканье сизой птицы. − Слышал, что йари не выходят из своего города.
Орийя быстро справился с оцепенением:
− Откровенно признаюсь: моя неосторожность привела сюда. Молодой йари постарался как можно короче рассказать о случившимся.
− Особенной твоей вины нет, − проговорил кудесник. Но Орийя не разубедили эти слова. Храфн смотрел на Орийю, и тому казалось, что чародей может прочитать все его мысли. Впрочем, скрывать ему было нечего. − А ты неплохой малый, продолжал Храфн.
Орийя зарделся, попытался возразить, но кудесник жестом призвал к молчанию.
− Однако, помощь чародейская вредна для людей. Осознав это много лет назад, я ушёл в эти пустынные горы. Люди страшные существа и, возможно, хорошо, что вы живёте там в своей долине так обособленно и ничего не знаете о большом мире. Ни о его богатстве, ни о бедности и злобе.
− Определенно, в каждом всегда есть что-то хорошее, да и в мире тоже. Главное уметь это увидеть, -- возразил Орийя. Он внимательно смотрел на кудесника. − Отчуждение не всегда хорошо. Ты, насколько я понимаю, и есть тот самый Храфн, а значит в твоих силах помочь. Готов заплатить всё, что угодно.
− Ох, как же я не люблю эти слова, − вздрогнул чародей и отодвинулся от него подальше.
− Однозначно, с тобой произошла страшная история.
− Отгадал. Неприятнейшая история! − проворчал Храфн. − А народу сколько погубила!
− Одним словом, ты понимаешь, что я просто хочу вылечить Онит, − сказал Орийя. -- КАкие могут быть нехорошие последствия от помощи?
− Одна из самых больших ошибок людей – непонимание, что нельзя ничего сделать «просто так». Всё в мире переплетено. Потянешь одну нить и распустится весь узор. − С этими словами чародей вдруг положил руку на запястье Орийи и словно прислушался к чему-то. Его длинные седые волосы опустились из-под капюшона на руку Орийя, так низко склонил чародей голову.
− Очень интересно! Ну что ж, это всё, выходит, не просто так, − впервые за долгое время Храфн улыбнулся. Юноша побледнел.
Отшельник некоторое время молча смотрел куда-то в сторону, словно о чём-то вспоминал.
− Ожерелье застывшего пламени вернёт йари прочность, закалит и поможет поставить на ноги твою невесту. Кроме того, тебе придётся выучить заклинание − оно не очень сложное, но, как и в любом заклинании, должны стоять на своём месте каждое слово, каждый звук.
Ошеломленный юноша только кивал в ответ. Он не смел даже надеяться, что с кудесником будет довольно просто договориться.
− Особенно сложным будет для тебя другое – молчание. Понимаешь ли ты что всего есть своя…
− Оплата?
Отшельник снова вздрогнул:
− Опять ты б этом… Ну если ты хочешь заплатить, что ж, пусть будет так. У этого чародейства есть обратное действие. И очень весомое. Боюсь, что тебе придется не по душе.
Опираясь на посох, который Орийя увидел только в это мгновение, Храфн поднялся на ноги, словно для того, чтобы произнести следующие слова, ему нужна была вся сила чародейского искусства. Возможно, так оно и было.