Зайдя в 'Придорожного весельчака' мы устроились за крайним столиком.
Обычно господин Карвин ждал меня ближе к вечеру, когда на стремительно темнеющем небе появлялись первые звезды. А если я появлялся раньше, то незамедлительно получал хороший нагоняй. Поэтому-то я никуда и не торопился.
— Ну, что заказываем? Как всегда, самого крепкого и самого темного? — поинтересовался Так, подзывая к нашему столу служанку.
— Почему бы и нет, — без особого желания согласился я. В голове как назло еще кружили черные мысли, желающие омрачать мне настроение, весь оставшийся день.
— Эй, приятель, что-то я тебя совсем не узнаю…Что с тобой? — получив свое пиво, поинтересовался Торен. — Неужели старая ворчунья Сакрия так сильно отругала тебя, что ты до сих пор, словно… этот, ну как его… а, словно пришибленный кочергой петух…
Я невольно улыбнулся. Торен всегда веселил меня своими неудачными сравнениями, — оно и понятно, в жизни его интересовали только две вещи — пиво и пышногрудые девицы. И во что именно складывались те слова, которые так умело вылетали из его рта, здоровяка совершенно не интересовало.
— Действительно… Кончай хандрить, — поддержал своего приятеля Так. — Лучше послушай чего в нашей округе твориться.
Оторвав взгляд от кружки с пивом, я удивленно покосился на товарища.
— Что, интересно? — заметив мой взгляд, Так загадочно улыбнулся. — Вот, послушай…
Глотнув пиво, он огляделся вокруг, словно боясь, что кто-нибудь кроме меня и Торена услышит его рассказ и, убедившись в отсутствие интереса к нам немногочисленных посетителей, тихонько произнес:
— В нашей округе объявился маг…
Я недоверчиво посмотрел на приятеля. Новость показалась мне, по меньшей мере странной, даже если учесть, что от нас до столицы королевства — Итарги было чуть меньше пятидесяти лиг. Не так уж и много. Только зачем же Истинному властителю силы тащиться в наше захолустье? Или маг прибыл к нам вовсе не из столицы… Я невольно вспомнил о дороге и привидевшейся мне тени — по телу тут же побежали мурашки.
— С чего ты взял? — осторожно поинтересовался я.
— С того самого, — видимо восприняв охватившее меня беспокойство как недоверие, огрызнулся Так. — Не веришь — не надо! Тоже мне выискался тут… Думаешь, я магов настоящих не видел?!
— Нет, — для убедительности я даже покачал головой. — Вовсе я так не думаю…Просто все это слишком странно. Откуда у нас в Веклинде взяться магу? Если только он, с каким-нибудь поручением к господину звездочету притащился…
— Может и с поручением. Только вряд ли оно адресовано твоему твердолобому Глиду!
Мне показалось, что я все-таки немного успокоил приятеля своим ответом.
— А где ты его видел?
Так деловито поставил кружку на стол и, покосившись на меня, произнес:
— Первый раз я увидел его на Торговой площади… ну, знаешь, практически возле самых каменных домов. Сам понимаешь, заезжих у нас много, я уж и внимания не обращаю на новые лица, а этот господин, я даже не знаю, как и сказать… Он будто сам нашел меня взглядом. Хотя мне показалось, что он одновременно смотрел на всех, кто в тот день присутствовал на площади.
Возможно, мне просто показалось, — но Так, сейчас, испугался собственных слов, будто новоявленный маг был в состоянии услышать его рассказ и явиться в 'Придорожного весельчака', чтобы покарать глупого болтуна за его длинный язык. Только я в отличие от моего приятеля не верил в подобную чушь.
— А как он выглядел?
— Как… как настоящий маг, — немного подождав, вымолвил рассказчик.
Я кашлянул, чтобы сдержать рвавшийся наружу смех. Совершенно непонятно откуда это Таку — сыну обычного мельника, знать, как выглядит настоящий маг?!
Недоверчивый взгляд приятеля заставил меня смущенно уставиться себе под ноги.
— Не веришь?
Не зная, что ответить, я лишь отрицательно покачал головой.
— Видел бы ты его. Сам худой — словно скелет, сквозь кожу аж череп светиться, прямо могильщик… а руки… руки у него длиннющие — аж по земле волочатся. Волосы короткие и седые, будто лунь — я такие даже у старост местных не видел. И глаза… Сроду таких глаз у обычных-то людей не было…один серый, а другой — зеленый, словно у зверя — проникновенно произнес Так.
И я ему поверил. И, дело было даже не в том, что упомянув о глазах, — он видимо сам того не ведая, — назвал единственную отличительную примету Истинных магов.
Так действительно не врал!
Торен и тот, забыв о пиве и слегка приоткрыв рот, внимал рассказу приятеля, хотя я был больше чем уверен — он слышал эту историю не первый раз.