Они дремали, прижавшись друг к другу, в теплой и сухой пещере, сытые и довольные, слушая лес. Иногда только слегка приподнимали головы, чтобы лучше услышать, что твориться на их территории. Так они пролежат здесь весь день, а ночью снова будет удачная охота...
Лес говорил с ними. Лес рассказывал обо всем. Где-то там, совсем недалеко от старой норы, к берегу реки вышло стадо бар'го. А в другой стороне, ближе к невысоким скалам, обосновалась стая лесных жмыхов. Сестра глубоко вздохнула - беспокойные соседи, даже здесь слышно, как резвятся их детеныши. Все как всегда... Все как обычно...
Из полусна вырвал особенный давно забытый звук! Так двигались и шумели только одни существа - двуногие! Двуногие шли сюда!
Сонливое и расслабленное состояние после охоты исчезло. Ра-ханы скалились и глухо рычали! Идут враги! Ощетинившись и показывая уже выросшие клыки, брат сделал первый шаг к выходу... Но вдруг... они почувствовали то, что давно уже забыли.... Силу! Силу матери!...
Разбудило острое чувство опасности. В комнате еще темно. Наверное, около четырех часов утра. Хорошая пора для нападения. Сон напоследок, перед рассветом, мягкими, но цепкими лапами крепко держит сознание.
Бесшумно потянул из ножен руги и отдал тело потоку первосилы. Мир в истинном зрении заиграл калейдоскопом красок.
Ожидание продлилось недолго. Кто-то очень тихий замер за дверью. Странно... Энергоканалы стабильны. Визитер абсолютно спокоен.
Несколько ударов сердца... Слабый скрип петель... Ускоряя процесс, Ксандр резко толкнул дверь, сбивая ночного, хм.. или уже утреннего, посетителя с ног. Нужно отдать должное, пришелец действовал быстро, но, увы, не мог тягаться в скорости с хозяином комнаты. Тот словно охотящийся филин, бесшумной тенью накрыл свою добычу ...
- Совсем очумел, - придушенно заговорила добыча голосом Уная.
- Унай? Ты что ли? - Удивленно спросил Ксандр, отпуская руки парня.
- Еще б чуток и был бы уже не я, - все так же придушенно шепотом ответил тот, потирая запястья.
- Ты чего по ночам шляешься? Крадешься, как воришка какой-то...
- Тихо ты, - цыкнул парнишка, наглея прямо на глазах. - От Наримы хоронюсь. К тебе ж добраться, что в Ледяной лес за грибами сходить, вмиг эта хищница обнаружит.
- Ну, грибник, и чего тебе надобно? Да еще посреди ночи? До утра не мог подождать?
- Нет, не мог... Сова к тебе с весточкой прислал, они с фрольдами следы двух ра-ханов нашли. Недалеко от дороги на масляные пещеры. Вот, скоро выходят на охоту. Размяться не хочешь?
Ксандру сперва хотелось высказать все, что он думает об Унае и его подославших. Ведь почти не спал. Допоздна с Анаей гуляли и разговаривали. Только прилег. Глаз не успел сомкнуть... Но, поразмыслив, решил все-таки составить компанию фрольдам. Давненько на охоту не выбирался. Полезно будет. Пора начинать тренировки перед дальним плаванием... Крис уж точно не дал бы расслабляться все это время.
- Передай Сове, скоро буду.
И с насмешкой добавил, вынудив парнишку стрелой метнуться к выходу:
- Если, конечно, успеешь раньше меня...
Ксандр не заставил себя долго ждать. Оделся по-охотничьи легко. Лук и меч за спиной. Руги на поясе. Шеттир взял на всякий случай. Мало ли? Велика вероятность напороться на тарков.
Фрольдов пятеро. Все старые знакомцы. Одежда из шкур, нечесаные волосы - вылитые лешаки. Короткие кивки и хитрые улыбки из лохматых бород, вот и все приветствие. Сказал бы кто год назад, что такие скупые проявления дружелюбности нужно еще заслужить, никогда бы не поверил. К Саше эти великолепные охотники и бойцы относились особо, как к своему. На "леших", не только не обижались, но даже гордились прозвищем...
Шли быстро. Уже давно рассвело. Вел один из "дедков" по имени Кромви. Это он недавно вышел на волков. Следы говорили, что ра-ханы еще совсем молодые, но уже вошли в силу. Самка вот-вот должна поменять окрас. Самец же, несмотря на юный по волчьим меркам возраст, очень крупный.
Ра-ханы... Первое утро на Дорне Саша иногда видел во сне. Волчица из сна время от времени разговаривала с ним, а потом неизбежно атаковала, от чего всегда он просыпался в липком поту.
Вспоминать атаку волков на Хирмальм не любил. Слава Творцу, погибшие в том бою не приходят во снах. Как ни гнал от себя те кровавые воспоминания - все равно иногда всплывали в памяти...
... Последний выстрела брока... Рой камней перемешал человеческие и волчьи тела в одно кровавое месиво... Никого не пожалела бездушная машина энанов... Лишь одно тело продолжало шевелиться среди ошметков, торчащих костей и оторванных конечностей. У-дур не желала умирать. Медленно шагая среди останков тех, с кем еще секунду назад сражался плечом к плечу, он приближался к телу Нерки. Обнаженные руги горят белым пламенем... У ног голова ледяной у-дур... Ножи заметно нагрелись... Глаза монстра закрыты... Она лежит бесформенным кулем, вся в крови... Противоестественная волна жалости к этому сильному и гибкому животному, окатила с головой... Возникло желание помочь зверю... Мгновенно перешел на истинное зрение... Наваждение словно ветром сдуло. Невероятно! Тело у-дур стремительно восстанавливалось! Энергоканалы бешено меняя окрас, возрождали поврежденную плоть! Лиловый взгляд обжег ненавистью, заставив отшатнуться... У-дур посылала мыслеобразы! В короткой речи не было ничего кроме ненависти и жажды смерти жалким двуногим! Мощный напор жгучих чувств подавлял волю. Еще секунду и будет поздно! Сила резким толчком вошла в тело... Раскаленные докрасна клинки впились в голову монстра...
... Задумавшись Ксандр чуть было не напоролся на резко замершего Хальви. Воины скупыми жестами передали по цепочке, что скоро привал. Странно... Только недавно вышли, а уже остановка... Что-то темнят лешаки...
- Скажи нам, Белый, - заговорил, Сова, когда они расположились на небольшой полянке в тени деревьев. - Правда ли то, что ты уходишь по большой воде?
"Ах, вот оно что, - подумал Саша. - Решили поговорить по душам, когда никого нет. Может и ра-ханов никаких нет? Ну-ну..."
- Да, Хальви - это правда, - ответил, спокойно смотря в глаза охотнику.
- Хорошо... А правда ли то, что ты уходишь сам?
- Да, - спокойным и ровным голосом ответил Ксандр.
Он предвидел подобную реакцию воинов и, по сути, ждал этого разговора. Вспомнились наставления Альдора. "Не все действия и решения короля по душе подданным, - говорил старый маг. Зачастую все заканчивается обидой или что еще вероятней - ненавистью. Мудрый король - это огромная редкость. Ум и начитанность - это еще не все. Ты можешь быть профессором, академиком, доктором наук, гением, в конце концов, но не иметь даже капли мудрости в сердце. Я знавал людей, не умевших ни читать, ни писать. Они порой даже не догадывались, что творится за границей родных поселений, но беседой с ними не гнушались даже короли.
Есть моменты в жизни каждого правителя, когда в своем мнении он остается совсем один - истина видна только ему одному. Никто не понимает его, даже ближайшие соратники. В таких случаях король должен только повелевать, не убеждать или объяснять, хотя это тоже необходимо, а именно повелевать - потом когда все получится, люди сами поймут, насколько было мудро повеление короля. Если тот действительно мудр"...
- Но почему? - Хальви, в глубине души все-таки надеялся, что пересказанные ему разговоры на совете окажутся сплетнями.
Энергия мощным толчком растеклась по телу, излучая лиловый свет первосилы. В одно мгновение на поляне все изменилось. Только что перед охотниками сидел шестнадцатилетний парень, мирно беседовавший с умудренными жизнью воинами, пожелавшими выказать недовольство. На смену ему пришел правитель, могучий и властный. Волна древней силы, окатила людей. У Хальви пробежали мурашки по спине. Страх парализовал мозг. Хотелось зарыться в прелую листву. Спрятаться. Переждать этот ураган первосилы. Воины один за другим опустились на колени.