Грузовик с синей цистерной поливал улицу… От носа грузовика пышными усами вздымались фонтаны воды. На чёрном асфальте расплывались радужные пятна.
В лужице у края тротуара купались воробьи.
Люди прятались в тень.
Над лотком с мороженым висел гофрированный козырёк. От солнца он не защищал. Солнце било прямо в лицо продавщице. Щурясь, продавщица нагибалась в холодное нутро ящика и доставала тугие вафельные стаканчики.
Гоша скользнул взглядом по стаканчикам. В конце концов если весь шестой «а» барахтается сейчас в прохладных реках и озёрах, то почему нельзя позволить себе одну порцию мороженого?
— Фруктовое, пожалуйста, — сказал он, выбрав самое дешёвое.
Позвякивая в кармане сдачей, Гоша вошёл в подворотню своего дома, пересёк мощённый булыжником двор и поднялся по чёрной лестнице. Известно, что мороженым лучше всего наслаждаться в одиночестве, когда тебе никто не заглядывает в рот.
На лестнице пахло дымом, жареной картошкой и гуталином. От грязных стен тянуло прохладой. Гоша устроился на подоконнике. Если кто выйдет с бельём на чердак или с мусорным ведром на помойку, то можно живо нырнуть в кладовку. Это чтобы не доложили маме, которая категорически запрещает ему ходить на чёрную лестницу.
Гоша неторопливо съел мороженое и стал смотреть в окно. По ржавым карнизам прогуливались голуби. В блёклом небе лениво ползли редкие облака.
Внизу стукнула дверь и послышались шаги. Гоша заглянул через перила и юркнул в кладовку. В темноте заворчали старые тазы и кровати.
Шаги прохрустели мимо кладовки и остановились. На подоконнике, на том самом месте, где только что сидел Гоша, устроился незнакомый мальчишка со сплющенным носом. Нос у него так сильно топорщился вверх, словно мальчишка прижался носом к стеклу и нарочно состроил смешную рожу.
Пока Гоша в щёлку разглядывал странного парня, на площадке появился ещё один человек. Он был невысок ростом и со старательно зачёсанными на лысину жидкими волосами. Лысый посмотрел на мальчишку хмуро и выжидательно. Но мальчишка будто и не заметил его. Он сидел боком на подоконнике, глядел в окно и раскачивал ногой.
— Ну, — потребовал лысый.
Мальчишка медленно оглянулся.
— Приветик, — отозвался он. — От Ильи вам поклон горячий с кисточкой.
— Ну, — раздражённо повторил лысый.
— Печень у него пошаливает, — равнодушно сказал мальчишка. — Селёдку ему нельзя, а он ест.
— Ты что? — спросил лысый.
— Ей-богу, ест, — подтвердил мальчишка.
У лысого взбухли на скулах желваки.
— Тебя зачем, балалайка, прислали сюда? — прошипел он.
— Почему же балалайка? — обиделся мальчишка. — Я, может, совсем даже, гитара. Или рояль.
— Яшка!
— Во, или Яшка.
— Яшка, я Илье скажу. К чертям! Мне здесь с тобой лясы точить некогда.
— А мне?
— Яшка!
— Тише вы, — прошептал Яшка. — Орать-то зачем? Мне ведь ничего не будет, я несовершеннолетний. А вам, если кто узнает, за такие штучки, знаете…
— Идиот, — выругался лысый. — Балалайка несчастная. Морду бы тебе побить. Ты дашь, что принёс, или нет?
— А это? — Яшка потёр перед сплющенным носом пальцами. — Вы всегда про это забываете. С кого мне потом за доставку получать? С Пушкина?
Чертыхаясь, лысый полез в карман и достал металлический рубль. В ответ Яшка протянул ему запечатанный конверт.
Они обменялись ещё несколькими любезностями. Уходя, лысый напомнил:
— Чтобы раньше чем через час отсюда ни шагу. И только дворами. На улицу чтоб носа не казал.
Яшка равнодушно глядел в окно и качал ногой. Он не удостоил лысого ни ответом, ни взглядом.
Приветик с кисточкой
В кладовку хорошо забраться на несколько минут, но не на час. Час в такой конуре не очень-то выдержишь. Темень, пыль, какой-то гадостью пахнет и сесть не на что. И ещё в спину железяки давят.
Но выходить из укрытия после разговора, который Гоша подслушал, было тоже страшно.
Яшка сидел на подоконнике и болтал ногой. Казалось, он устроился тут на постоянное местожительство.
Мама всё время втолковывала Гоше, что от уличных мальчишек нужно держаться подальше. Этот, с расплющенным носом, судя по всему, был ещё хуже уличного.
От неудобной позы у Гоши онемели спина и шея. Он боялся шелохнуться и дышал ртом.
Вдруг в углу кладовки что-то пискнуло и зашуршало. Холодок сдавил Гошину грудь и опустился к коленкам. Крысы! Они нагло возились в темноте и пищали. Сердце у Гоши застучало гулко и часто. Гоша поджал одну ногу, чтобы было не так страшно. Он с удовольствием поджал бы и вторую. Но вторую он поджать не мог. И тут крыса — он ясно представил её — грязная толстая крыса с голым хвостом шмыгнула прямо через Гошин ботинок.