— В чем именно?
— В деле Брасса появилось кое-что новое.
— Вы, папаша, родились неудачником, — ухмыльнулся Вон. — Что на этот раз? В воздухе снова запахло латунью?
— Мы нашли записку, оставленную Хьюго Зарбусом, в которой говорится, где он спрятал состояние. Вернее, ее нашел мой сын Эллери — он только что вернулся из-за границы и, когда я рассказал ему об этом деле, отправился прямиком за этой бумагой, как будто сам ее спрятал.
— Вы, похоже, наглотались наркотиков!
— О'кей, Вон. Приятно было с вами пообщаться.
— Погодите! Я должен закончить дело с этим чертовым наследством. Где, вы сказали, ваш гений обнаружил записку?
— Я этого не сказал, — сухо отозвался инспектор. — Сейчас мы собираемся в Филлипскилл проверить информацию Хьюго. Если хотите быть в курсе, можете встретиться с нами там. Что касается меня лично, то я прожил бы дольше на десять лет, если бы вы больше не попадались мне на глаза.
— Речь идет о золоте?
— Нет, не о золоте. Именно это нас и обмануло. Слушайте, я хочу скорее с этим покончить.
— Все еще сигналите к атаке, — засмеялся Вон. — О'кей, папаша, до скорого.
Когда они подъехали к дому, «остин-хили» стоял на раскуроченной подъездной аллее. Вон, прислонившись к капоту, курил дешевую сигару. Когда Квины вышли из «мустанга», он прищурился, увидев Эллери:
— Значит, вы и есть Элмер.
— Эллери.
Они смотрели друг на друга, как два пса.
— Вы не слишком-то похожи на гения, — заметил наконец Вон.
— Зато вы похожи, — отозвался Эллери. — Просто луч света в темном царстве.
— Что-что? — Вон уставился на него. — Вы это серьезно?
— Хотите убедиться? — Не дождавшись ответа, Эллери шагнул в дом Хендрика Брасса. Инспектор, усмехаясь, последовал за ним. Вон нахмурился, выбросил сигару и тоже шагнул через порог.
Эллери остановился в прихожей, глядя на руины.
— Я бы хотел взглянуть на записку Хьюго, — сказал Вон.
— Почему? — спросил Эллери.
— Потому что это, вероятно, фальшивка.
— Если так, мы скоро это выясним. Либо латунный ящик, о котором говорится в записке, существует, либо нет. Важен он, а не записка.
— Значит, состояние в ящике? — пробормотал Вон. — Должно быть, это ценные бумаги или драгоценности. — Он потер руки. — Это уже похоже на правду. Пошли, Эллери. Где он?
Квины начали подниматься по лестнице. Вон следовал за ними по пятам.
— В комнате Хьюго, — ответил инспектор.
— За какого дурака вы меня принимаете? Комнату Хьюго обыскивали сто раз вместе со всей этой развалюхой!
Инспектор, не оборачиваясь, пожал плечами.
— В записке сказано, что ящик там.
— Тогда это точно фальшивка, — заявил Вон, когда они поднялись на площадку, и инспектор свернул налево. — Он не может находиться в комнате этой обезьяны.
— Может, — сказал Эллери.
— В записке говорится, где именно?
— В его матрасе, — сказал инспектор.
— Бросьте, папаша. Вы сами прощупали этот матрас.
— Знаю, — вздохнул Ричард Квин. — Как и многие другие, Вон, включая ваш. — Он задержался в дверях каморки Хьюго под карнизом здания. Комната была тесной, полной насекомых, проникающих через открытое окно, и лишенной всякой мебели, кроме привинченной к полу латунной кровати с разрезанным старым матрасом и большого платяного шкафа из мореного дуба, занимавшего половину стены, чья приоткрытая дверца поскрипывала от ветерка. За окном виднелся Гудзон, от которого доносился запах болота.
— Насколько я понимаю, обыск проводился от комнаты к комнате, — сказал Эллери. — С перерывами на еду, сон и тому подобное. Все, что нужно было Хьюго, — это опережать вас на один шаг, Вон. Узнав, что вы все направляетесь к нему в комнату, он вынимал ящик из матраса и прятал его в другом месте — вероятно, в комнате, которую вы только что обыскали. Когда вы покидали его комнату, он при первой же возможности возвращал ящик на прежнее место в свой матрас. Во время каждого очередного обыска он повторял ту же уловку. Меня удивляет, что никому из вас это не пришло в голову.
Вон стоял разинув рот. Инспектор качал головой.
— Ну, чего мы ждем?! — воскликнул Вон.
Но Эллери схватил его за руку. Вон с удивлением обернулся.
— Думаю, — сказал Эллери, — лучше предоставим это моему отцу.
Шаги инспектора захрустели по покрытому раскрошившейся штукатуркой полу. Старые половицы, кое-как установленные заново людьми Трафуцци, прогибались под его весом. Не обращая на это внимания, он подошел к кровати со вспоротым матрасом, наклонился и стал его ощупывать.