Вернувшись из Аддисона, Шон отправился прямиком к Йену, где от всей души выорался на брата за то, что тот все это время держал его в неведении. После этого он передал сделанную им копию улик.
Шон вылез из внедорожника, чтобы и дальше вести неустанную слежку за Грейс Хоторн. Он знал, куда она идет, так что старался держаться поодаль. Меньше всего ему хотелось, чтобы Грейс заметила его. В противном случае, он еще ниже упадет в глазах своего брата.
По крайней мере, благодаря той информации, которую ему удалось добыть прошлой ночью, Шон хоть немного сумел поправить свою упавшую ниже плинтуса репутацию. Оплаченная Грейс ячейка, которой пользовался Эван Парнелл, была забита до отказа. Там лежали два паспорта, множество кредитных карт на разные имена, наличка в валюте нескольких стран. Кроме того, среди всего этого добра нашлось весьма интересное досье на некого Илая Нельсона, который уж больно смахивал на мистера Блэка. Судя по всему, под личиной Эвана Парнелла почти наверняка скрывался Патрик Райт, над чьим лицом славно потрудился пластический хирург. И, похоже, что у него были свои счеты с их общим другом из ЦРУ. Найденные Шоном документы содержали целый ряд серьезных обвинений в отношении этого человека. Там также имелись данные, свидетельствующие о том, что Парнелл продавал китайцам корпоративные и государственные секреты, и что он намеревался сделать это снова.
И в самом эпицентре этого замеса находилась Грейс.
Так кто же она? Милая вдова со склонностью к подчинению, которой просто очень не повезло с работой, или все-таки смекалистая подельница? Неужели ему действительно это так важно? Он всю ночь не сомкнул глаз, думая о ней.
Грейс глубоко пробралась ему под кожу и опутала его сердце, как сорняк, и если ничего не предпринять, ей вполне по силам задушить его насмерть. Но что он мог сделать? Уйти? При одной этой мысли у него внутри все обрывалось. Прошлой ночью Шон решил, что нельзя оставить Грейс на съедение волкам. Что бы она там ни сделала, он позаботится обо всем. Эта женщина сама прибежит к нему в тот же миг, как осознает, какие проблемы ей светят. Когда все это закончится, он предложит Грейс Хоторн свою защиту, и как только она будет связана с ним по закону, ей больше не будет позволено приближаться к этому миру. С его подачи у нее будет самый лучший адвокат, какого только можно купить за деньги, и немного погодя они раз и навсегда распрощаются с этой историей. Он бросит работу в «Маккей-Таггарт» и поступит в кулинарную школу, а Грейс наконец-то будет в безопасности, подальше от всего этого.
Шон решил, что никогда и ни за что не позволит ей узнать, какой властью она обладает над ним.
А тем временем, впереди него, Грейс со своим красным зонтом свернула в проулок, решив срезать дорогу до кофейни. Шон остановился. Будет выглядеть странно, если кто-то последует за ней в узкий переулок. Он нырнул в гастрономическую лавку рядом с проулком и купил себе чашку кофе. Ему надо просто подождать: через пару минут она и так появится.
Шон безотрывно смотрел в окно и думал о своей последней ссоре с братом. Он аргументировал тем, что им следует привезти Грейс к себе и предложить ей пойти на сделку с законом. Йен в свою очередь подчеркнул, что у них нет никаких полномочий для того, чтобы заключать с кем-либо сделки. Большой Таг хотел просто ждать и наблюдать за тем, как будут развиваться события. Шон понимал, что это значит. У Йена был план, и брат не собирался никого посвящать в детали своего замысла.
Кофе обжигал горло, но Шон радовался разливающемуся по телу теплу. Не более двух дней назад именно он был тем, кто бегал после обеда за кофе для Грейс. Шон также посвятил день готовке для нее, и в целом тщательно настраивался на то, чтобы позаботиться о ней, когда она вернется домой с работы. Каким же он был идиотом.
На этот раз отношения между ними будут складываться совсем по-другому. Йен был прав. Ему нужна саба, которая будет покорна его воле двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Если Грейс попросит у него защиты, то получит ее только при условии, что примет его в качестве своего постоянного Мастера. Он наденет на нее ошейник и кольцо, и она будет носить их как миленькая.
«Нет, не будет. Вероятнее всего, Таггарт, она просто отлупит тебя по голове той самой чугунной сковородой, которую ей прикупила маменька. С чего ты вообще взял, что она придет к тебе, когда у нее в качестве защитников есть парочка активных поборников любви на троих».
Шон вспомнил, с какой нежностью эта женщина подчинялась ему. Может быть, Грейс и солгала, сказав, что любит его, но в том, как она откликалась на него в сексуальном плане, не было ни капли притворства. Шон знал, какую страсть распалял в ней. Она готова была сделать все, что он пожелает. В отличие от него, Адам и Джейк не являлись Домами как таковыми, несмотря на все их сексуальные причуды. Поэтому Шон не имел ни малейшего представления, каким образом они смогут в полной мере удовлетворить потребности сабмиссива вроде Грейс. Секс – это ключ к тому, чтобы держать Грейс в узде.
Он свяжет ее и заставит немного попотеть. Шон невероятно искусно умел обращаться с однохвосткой. Он будет хлестать ее, целовать плетью, и дразнить до тех пор, пока она не станет умолять его овладеть ею. А над этим ему еще надо будет подумать, ведь нельзя же так легко поддаваться на ее мольбы. Он будет непреклонен, сколько бы его член ни взывал к тому же, что и она. Шон планировал некоторое время держать Грейс на Андреевском кресте. Он бы использовал на ее киске вибратор, а на сосках – зажимы. И ей не будет дозволено кончать до тех пор, пока ему этого не захочется. Этим балом будут править он.
Шон смотрел в окно на проходящих мимо людей. По ту сторону стекла женщины шли под зонтами, дети шлепали по лужам, когда мамы пытались тащить их за собой, пара мужчин спешили куда-то. И тут его взгляд зацепился на прохожем в бейсболке. Этот человек никуда не торопился. Он шел спокойным размеренным шагом, словно дождь был ему не помеха. У Шона возникло смутное ощущение, будто он видел мужчину в бейсболке раньше, даже притом, что голова этого человека была повернута к нему затылком. Возможно, это кто-то из офиса Грейс?
Шон взглянул на часы и с удивлением обнаружил, что прошло десять минут. Она уже должна была вернуться. Легкая дрожь страха пробежала у него по коже, отчего руки покрылись мурашками. Где же Грейс?
Он выбросил свой кофе в мусорку и вновь вышел под дождь, который зарядил с новой силой. Может, она просто прислушалась к здравому смыслу? Наверняка решила, что будет лучше переждать ливень в кофейне, где можно в уютной обстановке насладиться своим послеобеденным латте. Это казалось вполне логичным. Так почему же его желудок скрутило в тугой узел?
Откуда ни возьмись налетел сильный ветер. В тот же миг Шон с нарастающим ужасом увидел, как по асфальту несется красный зонтик Грейс, подхваченный мощным порывом. Ветер уносил его как воздушный шарик, который освободился от силы земного притяжения. Зонт пронесся мимо оторопевшего от ужаса мужчины, прежде чем выметнуться на улицу и укатиться прочь. Шон рванул вперед. Он пытался заставить себя бежать быстрее, но ноги словно были налиты свинцом. У него ушла целая вечность, чтобы пробежать полквартала до того маленького переулка, в котором исчезла Грейс. Время, казалось, текло издевательски медленно, а потом и вовсе остановилось.
Шон почувствовал, как у него внутри все похолодело, едва он увидел в переулке тело. Она лежала под дождем лицом вниз. Конечности были согнуты под неестественными углами, как если бы тело попытались передвинуть, но в итоге бросили эту затею, поняв, что задача невыполнима.
— Грейс, — голос Шона звучал чуть громче шепота. Он не смог найти в себе силы закричать, как это обычно бывает с людьми в подобных случаях.
«Пожалуйста, кто-нибудь, отзовитесь. Ну же, Шон, пора вставать. Пожалуйста, пожалуйста, проснись, мать твою! Это все сон, очень страшный сон. Я вот-вот проснусь, и окажется, что я сижу в фургоне возле дома Грейс. Просто проснись».
Его руки начало трясти, когда он двинулся к женщине. Она лежала неподвижно, а потом Шон заметил странную алую воду, стекающую мимо его ног к тротуарному водостоку. Какое-то время он тупо глядел на асфальт, пока до него не дошло, на что он смотрит. Кровь. О, Господи, это же кровь Грейс текла по улице в сточную канаву.