Понадобилось два поколения чтобы восстановить отношения Империи и Лиги.
Вычленив источники проблем каждого из игроков, более-менее разобравшись с мотивами и устремлениями он твердо определился с тем, кого он в этой ситуации может твердо назвать своими врагами. Являясь отныне как и обещала одна знакомая богиня 'Ферзем' на доске Империи, он уже не мог себе позволить вооруженного нейтралитета.
Разрываясь между потребностью немедленно заняться каким-нибудь делом и естественным желанием узнать о предстоящем поле игры максимально подробно, Рей по собственной инициативе стал брать уроки искусства боя, у одного из величайших мастеров империи Ило Девшара. Интенсивные нагрузки, как всегда снизили на некоторое время напряжение в голове, но решить главную проблему они не могли.
А заключалась она в том, что точка входа в игру, реально отсутствовала. Парламент как и любая ширма-говорильня Рея не интересовала, как впрочем и разведка-безопасность. Там все приоритеты уже расставлены, и власть поделена прочно и надолго.
Конечно, формально Рей, действующий офицер флота, вполне мог попроситься на службу в одну из кризисных областей, каковых естественно хватало, но ситуацию, когда муж императрицы идет в генеральный штаб требовать назначение, можно было рассматривать только в юмористическом плане.
Рей понимал, что ему требовался совершенно новый узел, но найти его не мог по причине плохого знания поля, а создание такого узла - долгая и кропотливая задача.
Но главная причина его метаний, крылась в ощущении полной бесполезности в сияющем колесе империи. Даже Сиятельная Клорианна Ринора, - его Кло, не почивала на облаке в окружении сияющей свиты, а со всей энергией принялась чистить авгиевы конюшни немного запущенного государственного хозяйства и постоянно моталась из конца в конец огромной империи во главе своры крейсеров.
Молодой Императрице досталось беспокойное хозяйство. Огромное звездное скопление. Миллионы народов и тысячи религиозных конфессий. Слава Богам, очередная война провалилась едва начавшись. Это когда передовая часть флота Свободного Пространства Фассон - крайне агрессивно настроенной торговой федерации, был уничтожен так кстати подвернувшейся планетарной бомбой. Был, правда, еще вялотекущий конфликт с сектоидами - Аллианами. Но последний раз им тоже крепко надавали, и на какое-то время воцарилось перемирие.
Все занимались делом. Даже богатые наследники не бравировали праздностью, а прилежно торчали у фамильных денежных станков.
Сопровождаемый по пятам адъютантом, он перешел в зал, оборудованный тренажерами, и активировал робота, заменявшего ему мальчика для битья. Несмотря на некоторую ограниченность боевых связок, робот был весьма быстр и очень, очень силен. Особенно если вырвать с корнем блок безопасности.
– Полковник. - Ординарец прервал пулеметный темп ударов и блоков Рея. - Премьер - советник Редаро Колен смиренно напоминает об аудиенции.
Круговое движение и робот улетел в сторону стены, но не влип в нее, образовав новый барельеф, а мягко отпружинил и, пробежав некоторое расстояние по стене, а затем и потолку, вновь кинулся в атаку.
– Блин горелый. У него тоже рваный график?
– Уже утро…
Короткий взгляд на браслет. И вправду. Уход-блок-удар-удар. Утро. Только в полдень, когда местная звезда поднималась в зенит, и полночь когда темнели немногочисленные промежутки меж звезд, он мог пусть и приблизительно определить время дня. А жители этого мира, кстати, имели врожденное абсолютное чувство времени. И такую штуку, как наручные часы, носили только пришельцы. Каковых, впрочем, было достаточно. У Рея, внутренний таймер конечно тоже был. Но считал он совсем иное время и Рей все никак не мог привыкнуть к очень длинным суткам на Центре.
– Что еще? - Подсечка, способная переломать ноги, заставила его кувыркнутся и в перевороте приложить робота ребром стопы.
Никогда не заглядывая в свои записи, а целиком полагаясь на абсолютную память, Ринго продолжил.
– Приглашение на ежегодный Бал Цветов.
– Как мероприятие? - скользящее движение в сторону и резкий дуговой удар пяткой в то место откуда торчали проводки выдранного предохранительного блока. Сразу за этим, словно механизм мог что-то чувствовать, раздался жуткий визг сервомоторов, и робот задвигался на предельной скорости оставляя за собой туманные дорожки горящей на двигателях смазки.
– Так себе. - Адъютант слегка поморщился и прибавил громкости пытаясь перекричать шум драки. - Давно, когда праздник был студенческим, было по-настоящему хорошо. А потом, за него взялись телепродюсеры…
Он немного помолчал, словно отдавая последние почести покойному, и продолжил:
– Иерарх Храма Утренней Зари, настаивает на посещении рассветной мессы.
– Да что им всем от меня? - Рей принял удар на скользящий блок и жестким словно металлический стержень пальцем выбил правый объектив роботу. - Скажи ему, что моя вера не позволяет посещать храмы других конфессий.
– Сделать это стандартным ответом на подобные предложения? - Деловито отозвался Ринго.
– Исключая приглашения Главного Оракула Гатри и Иерарха храма Тарремоны.
Адьютант понимающе кивнул в ответ.
С некоторых пор Рей принадлежал к древнейшему роду Лиордан из Гатри. Следовательно Главный Оракул Гатри был и его шефом. А установление роскошного храма дотоле малоизвестной богине Тарремоне, сочли занятной причудой, и последствием данного в молодости обета. Впрочем, конфессия быстро набирала вес, и храмы на всех планетах плодились с поражающей быстротой.
– Остальные предложения отклонены в соответствии с указанными тобой стандартными процедурами.
– От императрицы ничего? - завершающая серия и робот улетел в угол зала, громыхая железными мослами где печально задымил.
– Последний разговор, был вчера вечером. Новой информации не поступало.
Плавающий логический код, которым Кло, сообщала, что все в порядке, был проговорен на соответствующем месте, а стало быть, беспокоиться вроде не о чем. Хотя Рей все равно переживал. Ему не нравились эти ее поездки, не нравились ее телохранители, корабли и их пилоты. Ему вообще ничего не нравилось, хотя разумеется он понимал, что это просто психоз.
Чтобы развеяться, на роскошном лифте, прямо из апартаментов, поднялся в Верхний парк, где располагался огромный метров сто на двести бассейн. Или точнее искусственное озеро в центре ухоженного леса на высокой террасе дворца.
Вечером там обычно звучала музыка, и в переливчатом свете неба сновали романтично настроенные парочки. Но в другое время дня обычно тихо и малолюдно. Уже пятый месяц, Рей приходил сюда после пробуждения и два-три часа плавал в максимальном темпе, доводя себя до изнеможения. Потом плотно завтракал, где-то через час спускался в гвардейские казармы, где гонял себя на боевых тренажерах, едва укладываясь в отведенные для гвардейца нормативы.
Впрочем это для них, генетически выращенных бойцов, - работа, а для него всего лишь аттракцион. Но другого релаксирующего средства уже не осталось, и приходилось налегать изо всех сил.