Советник сидел в кресле, откинувшись на мягкие подушки и слегка покачиваясь в такт биения собственного сердца, счастливо щурился в расписанный непристойными картинками потолок.
Сколько сил, было потрачено, чтобы подсунуть будущей императрице мужа, через которого можно было бы влиять на принимаемые решения, сколько денег, и все прахом. Романтические красавцы, гориллоподобные мужланы, мальчики и девочки, мужи в расцвете и даже на закате… Все прахом. Концерн Маро успокоился первым. Правда, после почти сотни попыток. Кархиллианцы - медленно и печально, после тридцати. Дархонцы оказались самыми терпеливыми. Их хватило почти на триста. Отметились в этой гонке почти все старшие и кое-кто из младших кланов, и крупнейшие корпорации. Даже Свободные, и клан наемных убийц Такон сделали несколько заходов. Оценкой шансов и дискредитацией этих марионеток занималась целая команда оперативников и аналитиков. И как показала практика, могли не суетиться. Она не ответила даже каплей взаимности ни одному из кандидатов.
Похищение принцессы, и последовавшая за этим эскапада побегов и погонь, привела к тому, что возле нее появился человек абсолютно непричастный ни к каким интригам и альянсам. Настоящий дикарь и воин.
Как только люди Советника Колена вычислили местонахождение принцессы, мобильная группа Флотской разведки ринулась на выручку.
Опоздали. Только обугленный остов крепости и ни одного свидетеля.
Затем один из агентов засек их в пересадочном порту. И опять осечка. Лишь шесть трупов таконцев. Каждый раз оперативники опаздывали на один крохотный шаг. И этого оказывалось достаточно.
Какая-то дикая судьба.
Когда подмена императрицы выяснилась, и биоробот - копия упокоился в утилизаторе, первым делом Клорианна приказала разыскать и доставить пред ее очи благородного спасителя.
А последним приказом покойного начальника полицейского управления Центра, было не привести спасителя с почетом и эскортом, а доставить в допросный блок секретного управления.
Результат?
Восемь трупов и столько же инвалидов. Затем никому неизвестный человек попадает в армию, делает головокружительную карьеру, и, несмотря на неоднократные попытки прикончить его, в очередной раз спасает Империю.
Правда, справедливости ради, следует отметить, что на всем армейском пути, его аккуратно, но плотно опекали гатрийцы и по непроверенным данным Лига Зенита. И соответственно противостоял клан Даледи, почему-то Дархонцы и Такон.
Гатри единственные, кто до последнего не принимал участие в брачной гонке. А сделав финальную ставку на серую лошадку, в итоге, опередили всех конкурентов.
И уже не голодранец с никому неизвестной планеты, а наследный принц Гатри, полковник флотской разведки, кавалер 'Алмазного Меча Империи' и миллиардер, стал законным мужем Императрицы.
Покойный отец Клорианны Ринора, умирая, заставил Колена поклясться всеми страшными клятвами, что не допустит падения Империи и свержения наследницы престола.
Но и, несмотря на клятвы, Советник не допустил бы даже символического вреда своим подопечным. Потерявший жену и дочь еще на заре бурной юности, всю свою нерастраченную любовь он обратил на молодую принцессу. И девушка отвечала взаимностью, доверяя все непростые проблемы юности. Он был ее воспитателем и наставником и даже немного сводником, обучая через молодых офицеров гвардии непростой науке любви и управления людьми.
Невероятно сложный пасьянс, мозаика заговоров, интриг и спецопераций, сложилась в интересную и очень перспективную картину.
Преданный только Императрице лично, молодой полковник становился таким образом важной составляющей стабилизирующего механизма огромной державы. Хотя с ним самим далеко не все было так просто.
Давным-давно, еще со времен начала царствования покойного императора, магия находилась под строжайшим запретом. Специальные датчики на орбитах основных планет засекали любую магическую активность и тут же передавали координаты и снимки в ближайшее полицейское управление для локализации храи и депортации его на одну из запретных планет Лиги Зенита. Естественно очень вежливо и с соблюдением массы формальностей.
Но с приходом к власти молодой Императрицы, детекторы были отключены. Тайная поездка Клорианны, в конце которой и случилось ее похищение, была затеяна именно с этой целью: договориться с Лигой. Был правда еще один невидимый винтик данного процесса. Судя по отчетам аналитиков, избранник Императрицы сам по себе был храи весьма приличного уровня, и Императрица об этом знала.
Конечно, конфликт Лиги и Империи был во многом очень внешним. Слишком много параллельных интересов. Но подсовывать наследнице престола своего человека, и затевать для этого ТАКУЮ сложную комбинацию… вряд ли. Не успели бы. Или все-таки они?
Самое главное, что Лига, это маршал знал точно, сама проявила неподдельный интерес к Принцу Лиордану. В основном, потому, что магия которой пользовался полковник, была абсолютно непохожа на ту, что практиковали в Лиге. Да и остальные навыки с головой выдавали в нем чужака. Дрался он используя какую то иную школу боя, а точнее несколько совершенно разных и незнакомых специалистам школ. И еще судя по всему Рей был опытным офицером, и мастером специальных операций. Так что Лига, отгрызла бы себе правую руку только для того, чтобы Рей был ИХ человек.
А он, скорее всего, был сам по себе. Несколько самоуверенный молодой человек оказавшийся волей судьбы на вершине власти и богатства.
Имперская Безопасность.
Гриф - Жезл
Красная зона.
Экземпляров - один.
Экземпляр - первый
Премьер-Советнику Редаро Колен.
Источник - агент 'Тень'
Координаты получателя установить не удалось (Служба информационного мониторинга п-к Эрссен)
Дешифровка - исполнитель - флаг-оператор Тессентор, контролер - полковник Вайссто.
Полевому Магистру Тосои Игано.
Напоминаю о чрезвычайной важности своевременного завершения операции 'Наследие'. По данным полученным из надежного источника, произошла утечка информации об операции в Службу Контроля Дархонской Безопасности. Источник утечки локализован, но осведомленные о целях и задачах операции, Дархонцы могут в ближайшее время сделать попытку перехватить инициативу.
Для обеспечения контроля над операцией и форсирования ее завершения, Советом Магистров, было принято решение о направлении в Ваше подчинение дополнительно трех групп боевых храи - мастеров и четырех храи прекогнистов.
В случае невозможности завершения операции, Вам разрешено воспользоваться объектом 'Зуб', для уничтожения объекта.
Верховный Магистр, Хайгоро.
… И учтите, что я был еще скромен.
Советник с немного наигранной скорбью, нависал над пачкой документов.
– Но ведь здесь совсем невероятные вещи… Он приподнял один листок и быстро прошелся пальцем по списку. - Зачем вам к примеру экспериментальные пушки, кестонные генераторы и прочая дребедень. Поймите, дело не в деньгах. Как я объясню в парламенте, зачем новому управлению понадобилось это не только крайне дорогая, но и совершенно секретная техника. Большинство из этих позиций или экспериментальное и совершенно секретное или закупаемое у негуманоидных рас оборудование.
– Мы будем наводить порядок в доме или торговаться? - Лениво поинтересовался полковник. - Если это все не доставят мне Ваши люди, - он голосом подчеркнул слово 'Ваши', - то через некоторое время украдут МОИ. Деньги и законность меня не очень беспокоят…
– Ладно. - Неожиданно Советник Колен прихлопнул пачку листов ладонью словно боялся что они разлетятся. - Отобьюсь как - ни будь. - Но все же, что вы собираетесь со всем этим барахлом делать?
– Что и предполагалось. - Рей хищно оскалился. - Отправиться на охоту за самыми крупными зверьми в Империи… Эта мразь очень долго пускала метастазы по всему телу. Я отдаю себе отчет, что мне выдали лицензию на отстрел лишь тех, кто так или иначе не сообразуется с 'логикой империи' и не собираюсь устраивать тотальную охоту на криминалитет. Но пока мое невинное желание устроить маленькое сафари в заповеднике сообразуется с общей политикой империи… все в порядке.