Из открытой форточки приятно веяло весенним теплом. За окном звонко и весело шумела на ветру свежая после ночного дождя крона старого тополя. Солнечные блики играли на стёклах соседнего здания и в редких лужицах на подсохшем асфальте.
Девушка задумчиво посмотрела на кафе-мороженое напротив. Хорошо бы пройтись по свежему воздуху и съесть пару шариков пломбира с крохотными кусочками тёмного шоколада! Рита вообразила, как сливочно-ванильный ледяной шарик тает во рту, наполняя блаженством молодой двадцатилетний организм. Соблазнительно! Собственно, почему бы не отправиться в кафе прямо сейчас? Первая часть лекции закончится примерно через двадцать минут, потом настанет десятиминутный перерыв. Смело можно рассчитывать почти на полчаса. Хватит времени, чтобы неторопливо и с удовольствием съесть мороженое, а на перерыве войти в аудиторию до того, как там окажется лектор. Местечко где-нибудь на задних рядах найдётся без проблем, останется сделать вид, что она сидит там с самого начала лекции.
Щурясь на ярком солнце, Рита вышла из университета и рванула к кафе. Девушка выбежала на шоссе, когда загорелся красный сигнал светофора. Резко взвизгнули тормоза. Стальной мерс замер в паре сантиметров от девчонки. Рита растерянно застыла на проезжей части. Водитель выскочил из машины и, схватив виновницу дорожно-транспортного происшествия за руку, бесцеремонно выволок на тротуар.
— Цела!? — прокричал он, сжимая Риткины плечи. — Жить надоело?! Какого дьявола летишь на красный свет, идиотка!!
Рита опомнилась и взглянула на водителя. Синие сердитые глаза, тёмные брови вразлёт и редкие веснушки на бледном лице. Светлые рыжевато-русые волосы аккуратно собраны в хвост.
— Ты в порядке? — немного поостыв, осведомился он.
— Н-да, — выдавила из себя Рита.
На шоссе нетерпеливо гудели машины. Мерс перекрыл половину дороги, создавая пробку.
— Стой, никуда не уходи! — бросил Ритин спаситель и метнулся к своей машине. Мерс подался вперёд, свернул в переулок и остановился. У девушки подкосились колени, наклонившись вперёд, она прислонилась к дереву. Парень захлопнул дверцу машины и упругой походкой зашагал к Рите.
«Ну, чего ещё ему от меня надо?» — подумала она.
— Девушка, вы точно в порядке? — глаза водителя потеплели. — Я вас не задел?
— Со мной всё нормально, — пробормотала Рита. В голову девчонки медленно вползло осознание того, что она только что чуть не погибла. Как быстро и неожиданно, всего-то переходя дорогу, человек в один миг может расстаться с жизнью! Раз и тебя больше нет. Рита внутренне сжалась.
— У вас нервный шок! — заявил незнакомец.
Девушка дрожащей рукой откинула с лица прядь волос. Мысленно приказала себе успокоиться. Не хватало ещё расплакаться! Она же не безмозглая истеричка, а вполне разумная самостоятельная особа. Рита приподняла подбородок и вызывающе посмотрела на незваного утешителя, который с интересом разглядывал спасённую им девчонку. Разозлилась. Самоуверенный красавчик с дорогой машиной! Стоит и размышляет, заслуживает ли она его внимания?! Мало того, что едва её не убил, рассматривает, точно новый костюм в магазине, примерить или пойти в другой отдел?
Неожиданно парень улыбнулся покровительственно и добродушно, как улыбаются неразумным расшалившимся детям. Рита поняла, что, не смотря на стройную по-мальчишески сухощавую фигуру, он старше её, как минимум лет на пять, а то и на десять. Улыбка малознакомого мужчины оказалась необычно обаятельной. И от него исходила некая особенная притягательная сила. Рита вдруг поняла, что готова пойти за ним куда угодно, как соседская кошка Муся за терпким одурманивающим запахом мяты. Лекция и зловредный Липид моментально испарились из Ритиной головы.
— Чашку кофе? — спросил он, продолжая улыбаться.
Рита кивнула. Лицо её сделалось по-детски доверчивым. Мужчина перестал улыбаться и приподнял надменно изогнутую бровь.
— Денис, — коротко представился он.
Рита покраснела и застенчиво назвала своё имя.
Денис усадил её в машину. Мерс свернул на широкий проспект и спустя несколько минут остановился возле модной английской кофейни с непомерно высокими для тощего студенческого кошелька ценами.
В кофейне стоял полумрак насыщенный ароматами кофе, корицы и ванили. Рите представилась горка горячих душистых булочек на расписной тарелке и крохотные на один укус шоколадные пирожные.
Было занято всего пару столиков. Бронзовые настольные лампы под старину освещали столешницы уютным жёлтым светом. Официантка в белом фартучке с оборками резво подскочила к новым клиентам и, оценив ситуацию, усадила их у окна за маленький столик для двоих. За соседним столиком важный мужчина в элегантном костюме скользнул по ним равнодушным взглядом и опять углубился в чтение газеты.