Распахнулась дверь, и фантастически красивая женщина с прослушивания влетела в класс в сопровождении мрачного Снейпа. Шелковое голубое платье развевалось за её спиной, а Снейп, как обычно, был во всем чёрном и метал свирепые взгляды.
— Итак, добровольцы, вступившие в школьный хор, — сказал он. — Как вы уже догадались, я ваш новый наставник и руководитель эстрадного хорового кружка школы Хогвартс. Вы знаете меня по урокам химии, а я, к сожалению, знаю вас.
Чёрные глаза Снейпа остановились прямо на Гарри, и тот неуютно заёрзал на своём стуле. Невилл тихо застонал. Ни для кого не секрет, что он боялся учителя химии как чумы, и мотивы, побудившие его вступить в хор, до сих пор оставались загадкой. Рон не сводил глаз с прекрасной незнакомки, слегка приоткрыв рот, и в упор не замечал растущего раздражения Гермионы.
— Представляю вам мою… коллегу и вашего нового преподавателя вокала, эстрадную певицу мисс Флёр Делакур, — продолжил Снейп с непроницаемым лицом. Мисс Делакур выступила вперёд и изобразила нечто вроде реверанса.
— Добрый день, класс! Добро пожаловать в хор! — прощебетала она с легким французским акцентом. — Я начинающая певица родом из Франции, но сейчас повышаю квалификацию в Англии. Директор Дамблдор любезно пригласил меня получить практику здесь, в Хогвартсе, поскольку профессору Снейпу понадобится помощь с вокалом и постановкой номеров.
Снейп скривился так, словно проглотил лимон, но ничего не сказал.
— В Париже у меня была большая практика выступлений и некоторый опыт преподавания. Так что мы с вами сделаем настоящее шоу! Скоро состоятся отборочные для региональных состязаний, и мы обязательно победим!
Она раскинула руки, точно желая обнять каждого из присутствующих, и заметила Рона.
— О, я вижу новые лица! Чудесно. Мы рады каждому участнику, — улыбнулась мисс Делакур, отчего лицо Рона слилось цветом с его волосами.
— Мы уже поняли, — пробормотала Гермиона.
— Однако нас всё равно слишком мало. Для участия в отборочных нужно как минимум двенадцать человек. Так что ваше первое задание — найти новых членов хора.
— Ничего не выйдет, — грустно сказала Джинни. — Пока нас считают лузерами, никто не захочет присоединиться к хору.
— Ну так докажите, что вы не лузеры, — подмигнула мисс Делакур. — Хотите совет? Заманите в хор кого-нибудь популярного, и от желающих отбоя не будет. Ты ведь футболист? — она повернулась к Рону, отчего тот покраснел ещё сильнее. — Поговори с ребятами из команды.
— Я попробую убедить кого-нибудь из группы поддержки, — предложила Джинни, в этом году получившая новенькую форму чирлидера. — Правда, мадам Хуч может быть против…
— Уверена, профессор Снейп будет так добр, что поговорит с ней, — улыбнулась мисс Делакур. Снейп выглядел шокировано, но быстро взял себя в руки.
— Безусловно. Возродить хор — личная инициатива директора Дамблдора, так что у мадам Хуч не останется выбора, — произнёс он угрожающе. — Спасибо, мисс Делакур. Ваше второе задание — предложить идею для номера на отборочные. Если мы не определимся с программой в ближайший месяц, выбирать буду я, и мой выбор вряд ли придётся вам по душе.
Гарри передёрнуло от мысли, какой номер может предложить Снейп. Слушает ли профессор музыку вообще? Было довольно странно размышлять о таких вещах. Снейпа за глаза прозвали «вампиром» из-за его чёрных одежд, бледной кожи и вечно угрюмого лица, но он, разумеется, должен был иметь простые человеческие увлечения и потребности. Мысль о потребностях Снейпа показалась Гарри совсем уж неуместной, и он поспешил выкинуть её из головы, но продолжал украдкой наблюдать за профессором.
Что побудило Снейпа возглавить хор? Он не был похож на человека, который интересовался искусством.
Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать.
— Если вы не хотите вылететь из хора, вам придётся выкладываться по полной, — говорил Снейп тихим угрожающим голосом, доводящим до икоты учеников помладше. — Я не потерплю прогулов, лени и наплевательского отношения к репетициям. Директор возложил на меня ответственность, и я не собираюсь подводить его. Мы победим, или у вас будут проблемы посерьёзней, чем школьная репутация. Не забывайте, что многим из присутствующих в конце года предстоит сдавать экзамен по химии.
Гарри заскрипел зубами. Вот же несправедливый ублюдок! Он выбрал химию в качестве одного из выпускных экзаменов, так что приходилось выносить бесконечные придирки Снейпа на уроках. Но в хоре всё будет по-другому. В музыке Гарри понимал побольше профессора и собирался утереть Снейпу его длинный нос.
— Ну что, приступим к репетиции? — кашлянула Флёр. — Предлагаю немного распеться, а потом попробовать что-нибудь из классических мюзиклов. Кто готов начать?
Гарри решительно поднял руку. И всё то время, пока пел, он чувствовал спиной пристальный взгляд Снейпа.
***
Снейп, конечно же, не простил им опоздания на урок. Гермиону, как наиболее сообразительную из них двоих, отправили помогать мадам Пинс в библиотеке, в то время как Гарри был вынужден провести следующую неделю под бдительным присмотром Снейпа, в компании опасных жидкостей, склянок и реторт.
В первые два дня Гарри перемыл всю лабораторию, после чего Снейп усадил его за первую парту и вручил увесистую стопку разноцветных тетрадей.
— Поможете мне проверять тесты у восьмого класса, — сказал он. — Правильные ответы на этом листе.
Какое-то время они работали молча, но тишина давила на Гарри, а сидящий перед ним Снейп невольно притягивал взгляд. Его шариковая ручка шумно скрипела по бумаге, щедро расставляя юным адептам химии «плохо» и «неудовлетворительно».
— У меня что-то на лице, мистер Поттер? — негромко спросил Снейп, продолжая писать. Гарри вспыхнул и поспешно уткнулся в свои тетради.
— Нет, сэр. Просто я хотел спросить…
Снейп поднял левую бровь.
— Наши работы так же ужасны?
— Более или менее. Однако ученики старшей школы, избравшие химию профильным предметом, всё же имеют некоторое преимущество.
Гарри удивлённо моргнул. Снейп ответил на вопрос, который не касался предмета (ну, почти) и даже не прошёлся по его умственным способностям. В Антарктиде растают ледники, не иначе.
Если подумать, Снейп ещё ни разу по-настоящему не оскорбил Гарри с начала года. Ну, то есть, он всегда ужасно вёл себя на уроках, но Гарри был излюбленной жертвой. А теперь ему доставалось не чаще остальных. Это… настораживало.
Неведомые силы придали ему дерзости, и Гарри решил продолжить эксперимент:
— Как вы думаете, из этой затеи с хором что-нибудь получится?
Снейп перестал писать и взглянул на него, как энтомолог на редкое насекомое. Повисла пауза.
— Посмотрим, Поттер, — произнёс он зловещим тоном, и Гарри счёл за лучшее вернуться к тестам.
***
— Профессор Снейп, вы хотели меня видеть?
— Мистер Малфой, — констатировал Снейп, не отрываясь от проверки очередной партии бездарно написанных работ. — Присядьте.
Он намеренно выдержал паузу, не глядя на Драко, пока тот нервно постукивал ногой под партой. О, Снейп был мастером в подобных вещах, и, если честно, эта часть преподавания нравилась ему больше всего.
Спустя пару минут он со вздохом отложил работы и, устроив подбородок на скрещённые руки, уставился на взволнованного ученика.
— Мистер Малфой, как поживает ваш отец?
От этого простого вопроса бледное лицо Драко окрасилось в пепельный оттенок.
— Отец здоров, сэр.
— Отрадно слышать, — Снейп тонко улыбнулся. — Догадываетесь ли вы, почему я вызвал вас сегодня?
— Нет, сэр, — Драко явно храбрился, но Снейп знал его со времён соплей и пелёнок, так что ясно читал в серых глазах растерянность и страх. Если Драко Малфой кого и боялся по-настоящему, так это Люциуса, ну а сам Снейп пользовался авторитетом на правах старого друга семьи. — Какие-то проблемы с последней лабораторной?