— Даниэль, я понимаю, ты не хочешь со мной разговаривать...
В терминал ввалилась толпа пассажиров с прибывшего самолета.
— Поль, мне надо идти. — Она с трудом оторвалась от него и стала выглядывать Манни.
Вот он — в джинсах и зеленой рубашке, с двумя сумками в руках. Он оглядывается в поисках Лизы. Даниэль попыталась протолкнуться к нему и тут увидела сестру. Лиза ее опередила и кинулась в объятия будущего мужа.
Даниэль протискивалась к ним сквозь толпу и тут снова наткнулась на Поля. Он положил руки ей на плечи и посмотрел прямо в лицо. И все вокруг исчезло, остался только он. Она глядела на него во все глаза. Если бы он был тем надежным, добрым человеком, в которого она влюбилась, а не обманщиком, предавшим их любовь...
— Даниэль, — окликнула ее Лиза.
Они с Манни подошли. Манни обнял Даниэль и, широко улыбаясь, повернулся к Полю:
— Привет, старик, ты здесь! Лиза, Даниэль, познакомьтесь с моим шафером.
У Даниэль отвисла челюсть.
— Что?!
Лиза с недоверием посмотрела на Манни.
— Твой друг детства — это Поль?
— Я никогда не называл его Полем. — Манни пожал руку Полю и крепко обнял его. — Для меня он Беглец.
— Рад видеть тебя, Счастливчик! — сказал Поль и посмотрел на Даниэль.
Она задохнулась. Она не может быть подружкой невесты, если Поль будет шафером!
Помогая Манни погрузить багаж, Поль светился от радости. Лучший друг всегда приносил ему удачу. Вот и сейчас благодаря ему можно подольше побыть возле Даниэль. Вдруг удастся даже поговорить с ней, и она его выслушает.
Даниэль с Лизой шли позади. Поль оглянулся, попытался поймать взгляд Даниэль, но та отвернулась. Что ж, он это заслужил. Нечего ожидать, что она снова будет ему верить.
Манни поцеловал Лизу.
— Я отвезу свои вещи к Беглецу.
— Больше никаких кличек, — шутливо приказала Лиза. — А то мы с Даниэль будто идем с незнакомыми людьми. Правда, Даниэль?
Даниэль посмотрела на Поля.
— С абсолютно незнакомыми, — тихо сказала она и отвела взгляд.
— Ладно, больше никаких кличек, — согласился Манни. — Не волнуйся, Лиза, мы возьмем напрокат смокинги и будем вести себя вполне прилично.
— Манни, я тебя люблю! — Лиза повисла у него на шее.
Полю ужасно хотелось, как Манни, обнять и поцеловать Даниэль. Но она никогда уже этого не позволит.
Лиза потащила Даниэль за руку:
— Пойдем. Мы встретимся с ними за обедом.
Как только Поль и Манни уехали, Даниэль повернулась к сестре:
— Я не могу обедать вместе с Полем.
— Придется, — твердо сказала Лиза. — Ты подружка невесты на моей свадьбе. А Поль — шафер и лучший друг Манни.
— Не надо, Лиза, — взмолилась Даниэль.
Она старается забыть Поля, но как это сделать, если он будет все время рядом?
— Обед вчетвером входит в мои свадебные планы, — нахмурилась Лиза. — Потерпи. Еще несколько дней Поль будет крутиться возле тебя.
У Даниэль опустились руки. Она не может испортить сестре лучшие дни ее жизни.
— Ладно, — сказала она. — Но в ту же секунду, как закончится свадьба, я уйду и больше никогда нас вместе не приглашай.
Лиза внимательно посмотрела на нее.
— Ты действительно этого хочешь?
Даниэль пыталась отпереть дверцу машины.
— Конечно.
От мысли, что она никогда больше не увидит Поля, руки ее дрожали, и она уронила ключи в лужу машинного масла.
Поль занес сумки Манни в свой коттедж. Перед глазами стояло застывшее лицо Даниэль, когда она услыхала, что ей предстоит обед вместе с ним.
— А ты не изменился, Поль, — сказал Манни, сняв ботинки и развалившись на диване. — По-прежнему боишься любви?
Поль достал из холодильника воду.
— О чем ты говоришь? Я знаю, что такое любить.
— Да ну? Тогда почему же ты бегаешь от Даниэль?
Поль встрепенулся.
— Что ты знаешь про меня и Даниэль?
— Так, Лиза шепнула кое-что в аэропорту.
Поль хлопнул дверью холодильника.
— Манни, я ее обидел. Теперь она не хочет иметь со мной ничего общего.
— И ты опять сбежишь, как сбегал от мачехи в детстве?
Слова друга больно ударили его. Поль уставился, в окно на пышные итальянские кипарисы. Он никогда не мог уберечь любовь. Почему теперь должно быть иначе?
— Ты любишь Даниэль? — Манни ворвался в его мысли.
Поль сдержал вздох.
— В ней все, о чем я могу мечтать.
— Тогда не выпускай ее из рук, преследуй ее, пока она не выйдет за тебя замуж. — Манни подскочил. — Пошли скорей за смокингами, а то Лиза отменит свадьбу!
Запирая дверь коттеджа, Поль думал о слове «свадьба». Допустим даже, Даниэль простит его. Осмелится ли он предложить ей выйти за него замуж? Ведь если она скажет «нет», он погиб. А только это она и может сказать.
После мучительно долгого обеда в ресторане Даниэль зашла в дамскую комнату, а когда вышла, Поль, Манни и Лиза стояли в уличной толпе, слушая джазовый квартет. Лиза и Манни яростно перешептывались, словно ссорясь, Поль стоял поодаль.
Опять на нее нахлынуло желание остаться с ним наедине, но она подошла к Лизе и шепнула ей на ухо:
— Мне надо домой. Может быть, вас Поль подвезет?
Лиза тревожно взглянула на нее.
— Даниэль, мне надо поговорить с Манни. Я надеялась, что ты дашь нам свою машину.
— А как же я?
— Я подвезу тебя, — раздался позади голос Поля.
Капкан захлопнулся. Она боялась остаться с Полем хоть на минуту, но понимала, что Лиза чем-то озабочена и ей надо поговорить с Манни.
— Спасибо, — с трудом выдавила она.
Ведя машину, Поль поглядывал на Даниэль. Она смотрела вперед. За всю дорогу ему лишь пару раз удалось перехватить ее взгляд.
— Я знаю, что ты хочешь скорее попасть домой, — нерешительно начал он, — но можно сначала я тебе кое-что покажу?
Бирюзовые глаза обратились к нему, она кивнула:
— Ладно.
Сам не зная почему, Поль поехал к своим старым соседям по Санта-Монике. Показал на большой угловой дом:
— Здесь раньше жил Манни.
— А где жил ты? — спросила Даниэль.
Подъезжая к маленькому серому домику, где он вырос, Поль притормозил. Хорошо, что Даниэль рядом. Это каким-то образом смягчало горькое ощущение прошлого.
Но остановился он только возле следующего дома.
— Вот там я жил. — В горле стоял комок.
— Здесь очень мило, — сказала Даниэль и подалась вперед. — А что за женщина сидит у окна?
Поль тоже ее видел. Пальцы сжали руль. Он подавил импульсивное желание немедленно уехать.
— Моя мачеха. Я не видел ее с тех пор, как в семнадцать лет сбежал из дому.
Даниэль взглянула на него с удивлением.
— Почему?
Он смотрел перед собой застывшим взглядом.
— После смерти отца мачеха занималась только своими детьми. Я был ей обузой.
Она прикоснулась к его плечу.
— Поль, мне так жаль...
— Все в прошлом, — сказал он. Но это было не так. Ему никогда не забыть чувства отверженности в раннем детстве.
Даниэль посмотрела на женщину, сидящую у окна.
— Ты так давно ее не видел. Может, постучишь в дверь, поздороваешься?
Поль покачал головой.
— Она, наверное, даже не вспомнит меня.
— Откуда ты знаешь?
— Мне так кажется.
Даниэль открыла дверцу.
— Пойдем. Я с тобой. — Она вышла. — Ну, идешь?
Поль поколебался. Раньше он против мачехи был один, теперь с ним Даниэль. Почему и впрямь не встретиться с прошлым?
Они подошли к старому дому, где он раньше жил. Перед дверью Поль остановился.