Он и представить не мог, как это осложнит его жизнь. Ведь даже если бы никто не просил его поклясться хранить в тайне свои приключения, о таком не кричат на каждом углу. Виржилю не хотелось думать о том, что случится, если Мау узнает правду и наябедничает родителям. Они конфискуют «Большую книгу ужасов» – это точно! Им наверняка бы не понравилось, что их сын сражается с монстрами в страшных историях. Как-никак он рисковал навсегда оказаться в ловушке, если бы слишком затянул со спасением этих произведений. Родителей понять можно. Однако «Большая книга» принадлежала ему, и, хотя временами его охватывал сильный страх, он не собирался отказываться от выполнения порученной ему миссии.
Из-за слежки Мау книгу приходилось повсюду носить с собой или прятать, что было довольно сложно – книга и вправду была очень большой.
Виржиль поставил рюкзак на колени. Из-за едва поместившейся в него «Большой книги ужасов» он был тяжёлым. Но о том, чтобы на пять дней оставить её дома, не могло быть и речи, поскольку Злоумышленник мог напасть в любой момент, а у мамы была досадная привычка заходить в его комнату, чтобы «навести порядок».
Поездка на автобусе казалась бесконечной. Поскольку с ним никто не разговаривал, заняться Виржилю было особо нечем. Он забыл дома часы – видимо, время тянулось так медленно ещё и поэтому. Мальчик выпил немного фруктового сока, попытался читать, хотя сосредоточиться было невозможно, и украдкой наблюдал за сестрой, которая болтала с друзьями. Чуть не свернув шею, среди учеников восьмого класса он заметил кого-то знакомого. Да это же Лили, которую он когда-то случайно увлёк за собой в историю о Франкенштейне[1]!
С тех пор он редко с ней встречался. Но она всегда махала ему рукой, когда они проходили мимо друг друга по школьному коридору. Виржиль внезапно почувствовал себя немного лучше. Может быть, на море ему удастся пообщаться с Лили. Они и знакомы-то толком не были, но неплохо ладили, когда оказались в книге… Ну, насколько это возможно, когда ты пытаешься убежать от монстра-убийцы.
Он постукивал рукой в ритм песни из «Кошмара перед Рождеством», когда автобус замедлил ход.
– Остановка на обед, все на выход! Не забудьте свои бутерброды! – объявила классная руководительница Лили.
Выходя из автобуса, Виржиль держал рюкзак перед собой. Лили, увидев мальчика, приветливо улыбнулась.
– Что у тебя там? Наковальня? – усмехнулся мистер Белуга, взглянув на его рюкзак.
– Нет, просто… всякие вещи, – пробормотал Виржиль и побежал догонять одноклассников.
Он видел, что Мау подозрительно наблюдает за ним. Очевидно, сестра и в поездке не отвяжется от него.
Виржиль вздохнул. Продержаться предстояло пять дней. Будет не хуже, чем дома, – просто нужно найти в комнате надёжный тайник, чтобы спрятать книгу. Как под его матрасом. Сестра вряд ли захочет входить в комнату для мальчиков.
Успокоившись, он сел подальше от всех и съел свой сэндвич. Тут классный руководитель объявил, что следует сходить в туалет на заправке – это их единственный шанс справить нужду до конца поездки. Каждый класс идёт отдельно.
Виржиль побрёл за одноклассниками, чтобы встать в очередь, но учитель его остановил.
– Вещи мы оставляем здесь, – он указал на кучу рюкзаков, сложенных возле того места, где они перекусывали.
– Я предпочитаю брать рюкзак с собой, – тихо возразил Виржиль.
Учитель раздражённо провёл рукой по седым волосам. Дул сильный ветер, и бедному мистеру Белуге в джинсовой куртке и футболке явно было холодно.
– Никто не собирается красть его у тебя. Поторопись, у нас очень мало времени! – воскликнул он.
Виржиль взглянул туда, где заканчивали перекус одноклассники его сестры, потом отыскал глазами класс Лили, который уже возвращался с заправки.
Он оставит свой рюкзак всего на пару минут.
Что плохого может случиться?
Глава вторая
Всё же немного волнуясь, Виржиль с нетерпением ждал своей очереди. Быстро вымыв руки, он бросился назад.
Рюкзака на месте не оказалось.
Где он только не искал его! Рюкзак словно сквозь землю провалился. Кто бы мог…
Начиная о чём-то догадываться, он внимательно присмотрелся к одноклассникам Мау. Сестры среди них не было!
Виржиль побежал её разыскивать. Если Мау повредит книгу или выкинет её…
Стараясь не быть замеченным, он спрятался за гурьбой одноклассников Лили, которые уже возвращались к автобусу. К счастью, учителя или провожали учеников в туалет, или весело болтали и особо не обращали внимание на то, что происходит вокруг.