Виржиль уже начал отчаиваться, когда вдруг заметил Мау, затаившуюся за автобусом. У её ног стоял рюкзак Виржиля «Монстр Франкенштейна», а в обеих руках она держала раскрытую «Большую книгу ужасов».
– Немедленно верни мне! Это мои вещи! – подбегая к ней, крикнул Виржиль.
Мау подняла глаза от книги, но, похоже, ни капельки не смутилась от того, что её поймали с поличным. Откинув назад волосы, она презрительно посмотрела на брата.
– Зачем ты таскаешь с собой эту старую книгу? – воскликнула она. – Не удивляйся потом, если над тобой будут смеяться. К тому же эта штука – отстой. Посмотри, сколько в ней пыли! Открываешь – и кажется, будто она дымится! – сказала Мау, встряхивая книгу.
И правда, в воздух поднялась тоненькая серая струйка. Виржиль в ужасе попытался забрать у неё книгу.
Над книгой в самом деле поднимался дым: активировался портал, ведущий в страшные истории! Мау с трудом подняла тяжёлую книгу над головой, стараясь помешать Виржилю её отобрать. Она была старше брата на два года и выше на добрых десять сантиметров.
– Верни книгу! Немедленно! – закричал Виржиль.
– Почему? Что в ней такого особенного? Раскрой мне свой секрет, или я её выброшу! – пригрозила Мау.
Виржиль в отчаянии вцепился в её руку. Меньше чем через тридцать секунд он окажется в мире ужасов. И если Мау будет рядом с ним, её тоже туда затянет. После этого невозможно будет скрывать от неё правду!
Когда Виржиль уже терял надежду, кто-то сильно ударил его. Не разобравшись толком, что происходит, он оттолкнул Мау. Сестра упала на землю, выронив «Большую книгу».
Виржиль едва успел понять, что это Лили, а она, подхватив книгу, уже со всех ног мчалась к припаркованным на стоянке трейлерам.
– Беги, быстро! – крикнула она.
Не сводя глаз с длинной каштановой косы Лили, которая раскачивалась в такт её бегу, и её красной банданы, Виржиль бросился догонять девочку.
– Что вы делаете? Вы чокнутые! Дождётесь у меня! – крикнула Мау им вслед.
Только он поравнялся с Лили, как между двумя вереницами трейлеров сгустился и потемнел дым. Виржиль положил руку на переплёт «Большой книги».
– Спасибо, – сказал он. – Ты спасаешь мне жизнь!
– Знаю, – едва переводя дух, бросила Лили. – Поэтому, куда бы мы ни попали, постарайся, чтобы меня там не убили.
И в то же мгновение парковка исчезла, поглощённая чёрной пеленой.
Глава третья
Когда темнота рассеялась, Виржиль и Лили оказались в прямоугольной комнате без окон. Лишь масляная лампа, стоявшая на полке, освещала её колеблющимся пламенем. Стены были уставлены стеллажами с продуктами и посудой. На гвоздях висела разная кухонная утварь – кастрюли и медные формы, – а над столом тянулись гирлянды из ветчины и чеснока. Две двери располагались друг напротив друга.
Виржиль повернулся к Лили. Но когда он открыл рот, она схватила его за руку и, потащив за собой, нырнула под стол.
– Кто-то идёт сюда, – прошептала она, съёжившись в темноте.
Едва они успели спрятаться, как открылась дверь и вошёл мужчина с седеющими волосами. Он был одет точь-в-точь как слуги в исторических фильмах, которые мама Виржиля так любила смотреть по телевизору. С подносом в руках, на котором высилась стопка грязных тарелок, он медленно прошёл через кладовую, ловким движением локтя открыл вторую дверь и исчез в помещении, похожем на кухню.
Дверь за ним закрылась, и Виржиль вздохнул с облегчением.
– Нужно выбираться отсюда, – прошептал он Лили. – Давай попробуем через дверь, в которую он вошёл.
Девочка кивнула. Из предосторожности они подождали несколько минут, прежде чем выйти из своего укрытия.
– Давай на всякий случай поползём, – предложил Виржиль.
Лили взглянула на своё белое платье и пожала плечами.
– Ладно. Кажется, пол тут чистый, – сказала она.
Они доползли до двери, и мальчик чуть приоткрыл её. За дверью оказался пустынный коридор, а чуть поодаль виднелась ведущая наверх лестница.
– Путь свободен, – прошептал Виржиль. – Пойдём.
Они двинулись по коридору. Откуда-то доносились громкие голоса и звон столовых приборов. Похоже, где-то справа от них разговаривали и смеялись несколько мужчин.
Виржиль с Лили подошли к лестнице. Пространство вокруг напоминало прихожую. Осторожно, чтобы не скрипнули половицы, они заглянули в комнату, откуда слышались голоса. Шестеро мужчин, каждому из которых было за пятьдесят, пили, ели и о чём-то беседовали за столом. Комната была очень большой, с низким потолком. В огромном камине горел огонь. Даже издалека Виржиль почувствовал его жар.