Юнги кивает.
— Хорошо, я могу приготовить, не знаю, курицу, например? Думаю, что у меня ещё есть немного риса и лапши. Чем тебя кормили Тэхён и Чонгук, когда ты жил у них?
Глаза Чимина загораются, когда он слышит это.
— Пицца! — его хвост снова взмахивает, но на этот раз скорее от волнения, чем от нервов. Вода выплёскивается из бассейна и попадает на бетон, одно из растений подползает к мокрому пятну, чтобы впитать влагу. — Наверное, это моя самая любимая еда из того, что придумали люди. Раньше, когда я был ребёнком, я очень часто ел её вместе с Чонгуком. Он приносил мне несколько кусочков на пляж, а иногда даже мороженое. — Потом он слегка подскакивает, как будто внезапно что‑то вспоминает, и вызывает этим ещё больший всплеск воды. Нала отскакивает в сторону, чтобы постараться не промокнуть. Растение быстро подползает к новой луже воды. — А ещё, вчера я впервые ел бургеры! Тэхён настоял на том, чтобы я их попробовал.
Когда Чимин начинает волноваться — вид просто восхитительный, должен признать Юнги. Парень-русалка кажется робким большую часть времени, но Юнги списывает это на то, что они чужие друг другу. От того, что Чимин оживляется, когда речь заходит о еде, и немного открывается, у Юнги потихоньку начинает спадать груз с плеч, и он слегка расслабляется:
— Ребёнок, а ты знаешь, как вредно для здоровья то, чем тебя кормили эти двое?
Чимин просто хихикает, он тоже начинает немного расслабляться.
— Всё хорошо! Еда была очень вкусной, вот что имеет значение, правильно?
Юнги улыбается.
— Не могу поспорить с этим, — он переминается с ноги на ногу и чешет за ухом. — Тогда я пойду в кухню, посмотрю, что смогу приготовить на ужин. Я вернусь с едой примерно через полчаса, и тогда за ужином мы подробнее обсудим все детали нашего соглашения?
Чимин быстро кивает. Нала подходит к краю бассейна настолько близко, насколько она отваживается, и пытается дотянуться до него лапой. Растение радостно впитывает всю воду, которая скопилась на бетоне. И Юнги серьёзно беспокоится о том, что оно может утонуть.
— Пока можешь поиграть с Налой, — говорит он, разворачиваясь после того, как замечает, что растение смиренно отползает обратно к почве. — Можешь, мм, поговорить с нею, если захочешь. Она — великая слушательница.
Нала мяукает, как будто соглашается, и Чимин смеётся.
Юнги выходит из оранжереи и закрывает за собой дверь. Он глубоко вдыхает и задерживает дыхание на несколько секунд, прежде чем выдохнуть и быстро улыбнуться. Определённо, теперь он чувствует себя намного увереннее в этой ситуации, чем это было несколько часов назад.
Чимин считает, что весь процесс получения-ног-для-жизни-на-земле при условии, что он должен оставаться абсолютно сухим, будет достаточно хлопотным, и Юнги полностью согласен с его мнением. Только одна мысль о дожде уже создаёт много проблем — в конце концов, если на Чимина попадут брызги из лужи, то дело может закончиться тем, что он шлёпнется посреди тротуара, буквально, как рыба, выброшенная из воды. Хотя представлять это довольно забавно, но для Чимина этот способ будет невероятно неудобным, если он действительно хочет путешествовать. Поэтому, несмотря на то, что этот способ является, возможно, самым быстрым с точки зрения исполнения, потому что зелье для него готовится в течение самое большее трёх недель, и принимать его нужно только один раз, чтобы эффект длился всю жизнь, они вычёркивают его из списка.
Есть ещё один метод, когда используется мазь, но он болезненный и необратимый. После применения, мазь буквально сжигает чешую и верхний слой кожи хвоста, прежде чем расплавить его плоть и преобразовать её в ноги. Чимин дал ясно понять, что он планирует вернуться в океан после путешествия по суше, поэтому это тоже вычёркивается.
Юнги может сделать ещё одно зелье, приём которого даст Чимину ноги на шесть часов, но это не самое удобное, что может быть, потому что за один раз можно сделать не больше четырёх пузырьков, а время приготовления составляет целый месяц.
Остаётся только амулет. Однако это выполнить гораздо сложнее, потому что этот метод требует определённых усилий как со стороны Юнги, так и со стороны самого Чимина. Чимин выберет предмет, предпочтительно личный, который будет действовать как амулет. Юнги положит его в специальный раствор, на приготовление которого уйдёт две недели. Процесс настаивания займёт ещё две недели, а потом начнётся наиболее трудоёмкая часть: наложение заклинания каждую полночь в течение целого месяца. Эта фаза невероятно энергозатратная и требует непосредственного участия Чимина. После этого они должны оставить амулет под лунным светом ещё на две недели.
Семь потов сойдёт, пока сделаешь это, думает Юнги, но это самый удобный способ для использования. Всё, что Чимин должен сделать, чтобы получить ноги, это приложить амулет к груди и произнести: «Даруй мне другую форму, чтобы я мог назвать её своей, предоставь моей душе второй дом». Когда он захочет вернуться к своей изначальной форме, он просто должен сделать то же самое, но со словами: «В мой первый дом я возвращаюсь, назад в глубины, где был рождён».
Чимин тоже считает его лучшим из всех вариантов.
Конечно, это означает, что Чимину придётся жить с Юнги в течение почти трёх месяцев.
Русалку, кажется, не слишком беспокоит этот факт, поэтому Юнги тоже решает не думать об этом слишком много.
— У меня уже готовы ингредиенты для раствора, — говорит Юнги, когда заходит в оранжерею с маленьким котелком в руках. Нала идёт рядом с ним, не отставая ни на шаг, но в тот момент, как только она замечает Чимина, сидящего на бетонном крае бассейна, кошка бросается вперёд и радостно мяукает, глядя на русалку. Юнги закатывает глаза. — О, предательство.
Когда Юнги приближается, Чимин с нетерпением подаётся вперёд и с едва скрытым волнением смотрит на котелок. Он рассеянно гладит Налу, которая подставляется под его руку, но его внимание полностью направлено на колдуна.
— Это для амулета?
— Да, — Юнги кряхтит, когда ставит котелок на землю. Он потирает руки, глядя на Чимина, а потом снова отводит взгляд, потому что тело младшего такое… такое обнажённое, а Юнги всё ещё никак не может привыкнуть к виду настолько обнажённой кожи. Прошло пять дней с тех пор, как Чимин появился у него на пороге благодаря стараниям Чонгука и Тэхёна, и Юнги уже немного смирился и приспособился к их соседству, теперь он легче воспринимает то, что под его крышей находится ещё одно живое существо, кроме растений и Налы. Так или иначе, Чимин находится в оранжерее, поэтому Юнги может передвигаться по своему собственному дому так, как он всегда это делал, без особой необходимости приспосабливаться. Этому очень способствует и то, что Чимин вежливый.
Но всё же есть несколько вещей, которые немного беспокоят Юнги. Одна из них — это постепенно растущее осознание того, насколько Чимин привлекательный.
Дело в том, что у Юнги есть глаза. Он знает, как выглядит красота и, если говорить честно, Чимин, без сомнения, объективно красив. Никто, обладая нормальным зрением, никогда не сможет посмотреть на него и просто отмахнуться от его внешности, потому что его черты, наверное, самые мягкие и самые нежные из тех, что Юнги когда‑либо видел у живых существ. Когда‑либо. Но несмотря на всю эту нежность его лица, в его теле ощущается явная сила, которая едва заметна за его мягкой манерой поведения.
Юнги прекрасно знает, что русалки от природы очень красивые, точно так же, как вампиры, феи и сирены. Это буквально у них в крови — быть настолько красивыми, что от этого захватывает дух. Но находиться в компании одной из них в течение достаточно долгого времени может стать немного подавляющим.
Он приобрёл подобный опыт, когда только начал дружить с Тэхёном и Сокджином, которые, с какой стороны ни посмотри, просто прекрасны внешне. Юнги надеется на то, что, точно так же, как у него постепенно прошло то чувство, как будто его совсем-не-образно всякий раз ударяли в живот, когда он видел своих друзей, неловкость при виде красоты Чимина тоже пройдёт, ну… Пусть, хотя бы с трудом.