Первая учебная неделя пролетела, и в пятницу, сразу после занятий, мы с Грейс стали готовиться к балу. Должны были приехать мои родители, обещавшие навестить меня в первые выходные в Академии, а подруга ждала жениха, для которого выпросила у нашей строгой леди Стентон приглашение, так как бал проходил только для студентов учебного заведения. Но Грейс не терпелось похвастаться наличием богатого и привлекательного, исходя из ее слов, жениха.
К моей радости после той встречи по дороге к общежитию, я больше не сталкивалась с Лотером Клейтоном, хотя слышала о нем и эти слухи меня удивляли, хотя, признаюсь, и не так сильно, как должны были бы удивить. Ведь, как оказалось, мистера Клейтона преподаватели нашли весьма одаренным (по этому поводу Грейс не могла не высказаться крайне резко, в привычной ей манере, когда дело касалось ненавистного леди Бертран, человека) и приняли его на третий курс. Насколько я знала из истории Академии, подобного в этих не случалось лет сто, если не больше. Последним, кто смог поступить сразу на высший курс, был двадцать первый директор Академии, ныне покойный, господин Бауэрман – об этом я прочитала в учебнике по истории Академии, который взяла для ознакомления в нашей библиотеке. Так что бастард лорда Хамерсли мог вполне вызвать гордость отца своими талантами.
Что же, я могла бы и догадаться, насколько незаурядным является этот мужчина. Ведь при первой встрече поняла, что он – особенный, а теперь убедилась в том, что своим предчувствиям иногда можно доверять.
А вот Грейс злилась и при этом старалась не подавать виду, что у нее плохо получалось. Будучи крайне эмоциональной по своей натуре, она не могла долго сдерживать свои чувства, как хорошие, так и плохие. Потому, желая не расстраивать ее, я не заговаривала о мистере Клейтоне и делала вид, что такового просто не существует в нашей жизни, только понимала, что лгу сама себе, ведь то и дело вспоминала черные глаза и его приятный бархатный голос, произносивший короткое: «Леди!».
Но близился бал и завершение учебной недели принесло с собой хлопоты по приготовлениям к празднику, в котором должны были принимать участие все студенты без исключения. Вот тогда-то я и порадовалась своим бесчисленным нарядам, всученным маменькой. Отчего-то, именно в этот раз мне хотелось быть неотразимой, и я с неожиданным интересом примеряла туалеты, в итоге, остановив свой выбор на синем, цвета летнего безоблачного неба, приобретенным этим летом в столице.
Пышное, легкое, оно надевалось поверх многочисленных юбок и подчеркивало талию, оставляя обнаженными плечи и руки, и даже немного открывая взгляду полушария груди.
- Я помогу тебе с макияжем! – предложила за ужином в пятницу Элинора.
- Вот еще! – сказала на подобное Грейс и пренебрежительно фыркнула. Сама она намеревалась отправиться в город через портал, чтобы ей уложили волосы и наложили макияж достойный самой леди Бертран.
- Гастон сойдет с ума, когда увидит меня! – твердила она.
Я бы могла отправится вместе с ней, но передумала, решив довериться мисс Райан, которая, кстати, всегда поражала меня тонкостями своего собственного макияжа и приличной укладкой. Вот уж никогда бы не подумала, что она делает себе все сама!
В благодарность на мое согласие, подруга сжала мою руку, найдя ее под столом, и я неожиданно поняла, как важен был мой ответ для Элинор.
Ужин подходил к завершению, когда в столовой появился и Лотер Клейтон. Я вздрогнула, увидев его, входящим в двери, и поймала себя на мысли, что ждала этого. В свою очередь, мужчина нашел меня взглядом и, неожиданно улыбнувшись, поклонился, словно признавая наше состоявшееся знакомство. Я ответила легким кивком, радуясь, что Грейс не заметила этого. Впрочем, самого сына Советника она все же увидела, и тотчас негодующая гримаса исказила ее красивые тонкие черты.
- У меня испортился аппетит! – сказала она и резко отодвинула от себя тарелки, после чего посмотрела на меня. – Может быть, пойдем в общежитие? – предложила.
Я пожала плечами, допила чай и встала, показывая свою готовность следовать за ней в нашу комнату. Индия и Джудит остались с мисс Райан: они не так остро реагировали на мистера Клейтона, а мы с леди Бертран удалились.
Шагая по дорожке, Грейс негодовала от наглости бастарда, пусть и не говорила это вслух, но выражение ее глаз говорило о многом. Тогда, чтобы успокоить подругу, я напомнила ей о приезде Гастона, зная точно, что это единственное, что могло поднять ей настроение и заставить забыть о мистере Клейтоне.
- О, да! – кивнула она. – Завтра мы увидимся, и я сгораю от нетерпения, - но как оказалось, вырвать из ее мыслей Лотера было не так-то просто, потому что девушка тут же поправила саму себя: - Но на балу они встретятся.