Когда мы спустились в холл общежития, нас уже ждали. Точнее не нас, а Грейс, но сэр Виндзор был так мил, что взял нас обеих под руки, намереваясь сопровождать на бал.
- Рядом со мной находятся две самых прекрасных леди, каких только видел свет! – любезно сказал он. Грейс улыбнулась, довольная обходительностью своего жениха, а я благодарно склонила голову, принимая комплимент. Так, втроем, мы и направились к главному корпусу Академии. Вместе вошли в просторный холл и только там я высвободила руку из захвата Гастона. Мне показалось, что держал он меня излишне крепко, но может быть, это только мое разыгравшееся воображение?
Грейс благодарно кивнула в ответ на мою любезность, решив, что таким образом я просто отдаю ее жениха в ее пользование. Она явно хотела владеть полностью вниманием своего мужчины и прошла вперед, направляясь через холл к распахнутым дверям, ведущим в большой зал, откуда уже лилась музыка и слышался смех и голоса веселых студентов. Я же задержалась у огромного зеркала, выставленного специально для подобной цели, чтобы девушки и молодые люди, могли поправить свои наряды.
На меня посмотрело отражение молодой девушки с выразительными большими глазами. Как говорил отец, от которого мне достались темные каштановые волосы и бархатные карие глаза, взгляд у меня был взглядом лани, чуть наивный и мягкий. Наверное, так оно и было.
Я улыбнулась и отражение улыбнулось в ответ.
Платье идеально сидело на моей фигуре, подчеркивало достоинства и скрывало небольшие недостатки, такие, как грудь, которую я считала слишком маленькой и слишком тонкую, почти неестественную талию. Рост у меня тоже был невелик, этакая крошка. Даже удивительно, что у моих рослых отца и маменьки родилась такая невысокая я.
За спиной мелькали студенты. Кто-то торопливо сбросил плащ, направляясь к гардеробу. Две смеющиеся третьекурсницы, которых я знала лишь по именам, весело смеясь, и взявшись под руки, спешили в зал. Затем прошел чинно преподаватель в темно-синем камзоле, за ним стайка первокурсниц, некоторые из которых мельком бросили взгляд в зеркало, рассмеялись весело и побежали дальше. Я со вздохом проводила взглядом их отражения, понимая, что сегодня Грейс будет вне досягаемости для меня, так как все ее внимание поглощено мистером совершенство, носящим фамилию Виндзор.
- Леди Грейсток! – раздалось неожиданное и я удивленно подняла глаза, заметив рядом с собой отражение высокого мужчины в черном. Даже ради бала он не изменил своему вкусу. Черные бездонные глаза смотрели на мое отражение и улыбались, хотя его губы были плотно сжаты.
«Пришел!» - почему-то подумала я.
- Мистер Клейтон! – сказала и запоздало поклонилась. Он опомнился и поприветствовал меня, как положено, я же медленно обернулась, смерив его взглядом.
Мужчина приоделся, наверное, специально для бала. На нем был совершенно новый и дорогой костюм, хотя и прежнего черного цвета, но, стоило отметить, этот цвет теперь ему шел, под цвет волос и смуглое лицо. Удивительно, но сегодня он показался мне намного привлекательнее, чем при первой встрече или я попросту привыкла к его нестандартной внешности?
Мы застыли глядя друг на друга. Кажется, прошла целая минута, а мы продолжали вот так стоять, пока меня не окликнул знакомый голос.
- Адель!
Я вздрогнула и заметила, как тень мелькнула на лице Лотера. Он быстро поклонился и, развернувшись, шагнул прочь, словно бы и не разговаривал со мной еще мгновение назад.
- Адель! – Индия прикоснулась к моей руке, хмуря тонкие брови. – Ты ведь не разговаривала с этим человеком!
- У вас не может быть ничего общего! – вторила ей подруга, Джудит.
- Грейс расстроится, если узнает, что ты проявляешь симпатию к ее личному врагу! – продолжила Индия тоном учительницы.
- Вы же не станете ссориться с Грейс из-за какого-то бастарда! – шепнула Джудит и я посмотрела на подруг.
Одетые в модные платья одинакового фасона, обнажавшие полностью руки и шею, они сейчас походили на сестер-близняшек, но не внешне, а своим поведением, внутренним содержанием. Неожиданно поймала себя на том, что хочу сказать им что-то резкое, но передумала, решив, что не стоит портить себе настроение из-за глупостей ничего не понимающих в жизни людей.
- Не говорите ерунды! – Элинора появилась вовремя и, кажется, была свидетельницей нашего разговора. – Грейс и Адель не поссорятся, - после чего посмотрела на меня так, словно понимала то, что не было доступно пониманию Индии и Джудит, а затем взяла меня под руку и потянула за собой в зал, где все уже гудело от голосов, смеха и тихой музыки.
- Спасибо, что спасла от этих кур! – сказала я, едва мы отошли на значительное расстояние от девушек.