«Интересно, как там дела у отца в столице?» - подумала я. Данная тема волновала меня куда больше предстоящей помолвки.
В этот момент в столовую вошла Элинора. Она отыскала нас взглядом и, проигнорировав раздачу, направилась прямиком к нам. Села за стол рядом со мной, по левую сторону, и сделала «страшные» глаза.
- Знаете, что я только что видела перед главным корпусом? – проговорила она интригующе.
- Что? – хором воскликнули Индия и Джудит, а Грейс лишь глазами повела, но уши навострила.
- К директору приехали гости! – сообщила Элинора.
- И? – нетерпеливо спросила я.
- Судя по гербу на карете – это не кто иной, как сам лорд Хамерсли!
Я посмотрела на подругу, а Грейс – на меня.
- Вы же понимаете, что это может означать? – произнесла Элинора с загадочным видом.
- Неужели! – охнула Индия и покосилась на Джудит, а я поняла, о чем они все подумали в этот миг. Что, скорее всего, лорд Советник прибыл из-за Лотера и, возможно, ситуация с его законным наследником обострилась.
- Мы не можем ничего утверждать! – взволнованно сказала леди Бертран, и на этом тема была закрыта, хотя и мне, и другим девушкам хотелось непременно поговорить о произошедшем и обсудить приезд такого важного человека.
«Может быть, он приехал справиться о том, какие успехи у его внебрачного сына?» – пыталась успокоить я себя. Возможно, лорд Хамерсли был более заинтересован и обеспокоен судьбой мистера Клейтона, чем я подозревала. Жаль, что не могла спросить у него об этом напрямую, особенно после недавнего инцидента.
После ужина мы вернулись в общежитие и, пока я заканчивала подготовку к одному из завтрашних семинаров, Грейс, укладываясь в постель, мешала мне своими размышлениями вслух.
- Неужели молодой наследник умер? – говорила она. – Значит, скоро решится и вопрос наследования!
- Побойся бога, - упрекнула я подругу.
- Это просто мысли вслух! – отозвалась Грейс и потушила магическую лампу на своем прикроватном столике, а я погрузилась в свои лекции, выписывая из них то, что было необходимо для завтрашнего занятия.
А утром меня ожидал небольшой сюрприз в виде самого мистера Клейтона, поджидавшего меня сразу после семинара у дверей в аудиторию. Он казался мрачным и необычайно бледным. Под глазами пролегли тени, и я остановилась рядом с ним, пока сокурсники обтекали нас с обеих сторон, поглядывая с интересом.
- Адель! – Грейс оказалась рядом и взяла меня за руку. – Мы опоздаем на лекцию! – и посмотрела на меня так, что я поняла: ей совсем не нравится тот факт, что я встречаюсь с Лотером на людях.
Мистер Клейтон, впрочем, не растерялся. Игнорируя злобный взгляд леди Бертран, он, тем не менее, поклонился нам обеим и произнес:
- Леди Грейсток, не могли бы вы уделить мне несколько минут вашего внимания?
Мои брови приподнялись в удивлении. Право же, не ожидала я, что он придет вот так, при всех. Я не стеснялась знакомства с ним, но все еще была немного обижена за тот поцелуй.
- Адель! – Грейс ощутимее дернула меня за руку. – Ты ведь не пойдешь с ним? С этим… - она не договорила. Ее голос дрожал от ярости и гнева.
- Я поговорю и догоню тебя! – ответила я.
Рука подруги отпустила мою с неохотой, но, хвала небесам, леди Бертран не стала спорить и переубеждать меня, шепнув резкое:
- Что ты творишь? – а затем ушла не оглядываясь, пока я стояла, глядя в черные глаза Клейтона.
- Ваша подруга меня на дух не переносит! – заметил он саркастично.
- Вас это волнует? – спросила я.
- Ничуть, - он улыбнулся, но получилось натянуто. – Тем более, что я знаю причину ее поведения.
- Вы хотели поговорить о леди Бертран? – вскинула я брови.
Лотер улыбнулся чуть шире и в этот раз улыбка тронула его взгляд.
- Нет! – сказал мужчина и поспешно добавил: - Давайте отойдем в сторону.
Я позволила отвести себя в укромное место у окна, где нас могли видеть, но не могли услышать проходившие по коридору студенты. Наша пара привлекала внимание, и я даже позволила себе представить нас обоих со стороны. Он – высокий, весь в черном, натянутый, словно струна и я, маленькая, но не менее напряженная в ожидании его слов. Мелькнула догадка, что разговор каким-то образом связан с приездом лорда Советника и, как оказалось, я не ошиблась.
- Леди Грейсток! – произнес Лотер. – Я сегодня уезжаю.
- О! – удивление было искренним, а сердце отчего-то сжалось в тревожном предчувствии.