Осмотревшись по сторонам, я решил, что лучше нам сменить обстановку: в кафе было многолюдно и слишком шумно. Да и разговор предстоял серьёзный: хотелось всё узнать про Настю и поведать свою печальную историю про нас с Пашкой. Была очень маленькая, но всё же надежда, что Настя сможет вернуть Пашке память. Настя на моё предложение — поехать ко мне домой — с радостью согласилась. К тому же она водила сама машину. На стоянке неподалёку от кафе нас поджидал чёрный внедорожник Mercedes-Benz.
По дороге, памятуя о Настиной любви к сладкому, я заскочил в кондитерскую и купил упаковку разных пирожных и пару плиток молочного шоколада с орехами и изюмом.
Пока Настя рассматривала моё скромное жилище, я вскипятил чайник и накрыл на стол, сделав ещё несколько бутербродов и пожарив яичницу с колбасой.
Из кухни я видел, как Настя взяла стоявшее на тумбочке у кровати фото и с улыбкой стала его разглядывать. На нём двенадцатилетние Тёмка и Пашка сидели на лавочке у забора бабы Липиного дома в шортах и растянутых футболках, в бейсболках, надетых козырьками назад, с лыбами на лицах и прищуренными от солнца глазами. Фотографировал кто-то из соседей, и снимок получился не слишком качественный, но очень дорогой для меня. Затем взяла в руки домовёнка и обернулась ко мне:
— Какой забавный! У него есть имя?
— Да. Это Михеич. Он мой дом сторожит от разных напастей. Ну, по крайней мере у нас так говорят про домовых, — сказал я с усмешкой, мельком глянув на домовёнка в Настиных руках. Если раньше, когда мы жили вместе с Глебом, он покоился в кармане моей сумки, то сейчас у него появилось постоянное место — на тумбочке у кровати рядом с фотографией. А имя как-то само собой приклеилось к Пашкиному подарку.
— Знаю. Ты забыл, что я здесь прожила не один год. Если встречу в городе, обязательно куплю себе. Пусть и мой дом охраняет.
— Идём, Настя! У меня всё готово.
— Иду!
Настя зашла на кухню и с удивлением оглядела нехитрые блюда:
— Как быстро у тебя всё получается. А я, кстати, жутко голодная. Запах просто сбивает с ног!
Настя унесла Михеича в комнату, она всё ещё держала его в руках, и присела за стол. Мы неторопливо обедали, и Настя рассказывала про себя, про Патиму и про Ургорда.
Их возвращение было не слишком радостным. Совет обвинил Ургорда в том, что он не доглядел за Настей, подвергнув её смертельной опасности, и поставил под угрозу срыва их миссию. Кроме того, его обвинили и в том, что он стал, хоть и косвенно, причиной гибели человека из прошлого. И то, что Настя вынашивала ребёнка в Безвременье, и то, что он заманивал людей и совершал над ними насилие — всё это считалось тяжким преступлением, за которое Ургорд понёс наказание.
С ребёнком оказалось не всё так просто, как думала Настя. На самом деле Ургорд давно решил, что Настя непременно должна родить от человека из прошлого. Видимо, ему показалось мало того, что он приносил в их мир детёнышей разных животных, он решил также забрать с собой детёныша человека. Но как это сделать, чтобы не навредить их миру? Ведь ребёнок мог оказаться прародителем многих последующих поколений. И потом, ему никто не позволил бы оставить этого ребёнка. Да и где его взять? Украсть из приюта? У родителей? Ещё одно преступление против человечества.
И вот в его изобретательный мозг пришла гениальная мысль про Настю: она должна выносить и родить ребёнка. И то, что Настей заинтересовался Марк, лишь упростило ему задачу. Он планировал завести Марка в Безвременье, подготовить всё для их соития, а потом вывести назад, стерев ему все воспоминания о Насте. Он был уверен, что его послушная воспитанница, во всём полагавшаяся на него, согласится и пойдёт на это безумие. Но всё случилось так, как случилось.
Всё вышло из-под контроля. Марк выследил Настю и приехал в тот момент, когда Ургорда не было рядом. Урод его недооценил и тем самым подверг девчонку жуткому испытанию — изнасилованию и издевательствам этого ублюдка. Не зря говорят, что одно преступление обязательно тянет за собой череду других: так Ургорд встал на опасный путь, из которого уже и сам не видел выхода.
А Настя жила с ним, ждала появления малыша и даже не подозревала, что её наставник сам, своими руками чуть её не погубил и толкнул на преступление, заставив пить кровь ни в чём не повинных сельчан. Он же убедил Настю, что они никому не причиняют большого вреда. Люди возвращаются домой живыми, здоровыми и не помнят о днях, проведённых в Безвременье.
Настя говорила, а я её не прерывал, полностью окунувшись в те недели ужаса. Одно из самых худших состояний, что может испытывать человек — это страх перед неизвестностью, когда ты находишься будто в вакууме и не знаешь, чего ждать в следующую минуту, и сколько продлится твоё заточение, а может быть, это и есть последние мгновения твоей жизни. «Благими намерениями вымощена дорога в ад». Только вот были ли они благими? Нельзя сотворить добро для одного, причиняя зло другим! Спасая Настю и её малыша, Урод удерживал людей в клетке, как кроликов, и качал из них кровь, не спрашивая на то их согласия и ничего не объясняя.
И ещё рядом был Пашка — испуганный и потерянный. Влюблённый в меня, слепого остолопа, мой Пашка, решившийся признаться в своей любви под страхом ожидаемой смерти. Он так боялся, что я это не приму и даже возненавижу его. Боялся, но нашёл в себе силы признаться. Видно, не надеялся, что мы выберемся когда-нибудь из этого ада. Как я могу это забыть? Как можно простить такое?
А Настя продолжала свой невесёлый рассказ. При этом она была спокойна: ни один мускул не дрогнул на её лице, когда она рассказывала, какое наказание понёс Урод. Его больше не существовало. В их центрах Возрождения у преступников вынимают мозг и помещают в капсулу со специальным раствором для стерилизации на пятьдесят лет, а тело распыляют. Такому наказанию подвергаются лишь единицы — те, которые причинили серьёзный вред другим людям. Затем, когда пройдёт положенный срок, мозг, очищенный от памяти и негатива, поместят в новое тело.
Человек, подвергшийся такому наказанию, не помнит ничего, что с ним было до этого. Он проходит пятилетнюю реабилитацию в этом же центре, и затем его возвращают в семью. Вот только Ургорд не был ни человеком, ни полувампиром. Он инопланетянин — проводник. И в их мире это первый случай, когда стерилизовали мозг существа с другой планеты. И чем закончится этот эксперимент, заранее никто не знал. Но закон одинаков для всех. ВСУВЭП не посчитал возможным вернуть Ургорда на его планету. Он должен был понести наказание.
Дед Насти также был наказан — его вывели из руководящего состава совета. Ургорд был его другом, и он слишком ему доверял, поэтому ослабил контроль, тем самым позволив Ургорду самому принимать решения, приведшие к таким последствиям. Настя же была пострадавшей стороной. Они с Патимой были определены на несколько месяцев в центр Жизни для обследования и адаптации под контроль учёных-консультантов.
Только когда вернулись домой, Настя узнала, какая участь постигла её проводника. Она, так же, как и Ургорд, была подвергнута доскональной проверке в лаборатории центра Возрождения. Оказывается, у испытуемого ничего не нужно выпытывать. Для этого есть специальные капсулы, типа наших душевых кабинок. Человек заходит, садится в кресло, капсула закрывается, и он начинает рассказывать всё, чего сотворил, правдиво отвечая на все задаваемые вопросы комиссии.
Я для себя сделал неутешительный вывод: нихрена хорошего в том их будущем нет. И то, что Настя утверждала, типа, у них там все счастливы и довольны, и «нос в табаке» — это полная лажа. Этот их центр Возрождения очень сильно смахивал на наши сталинские лагеря. Про них тоже говорили, что это исправительное учреждение. Только что в их центрах в бараках никто не жил да лес не валил. А в остальном очень похоже. То же насилие, та же тюрьма.