Она снова разражается смехом.
Я смотрю на неё и через несколько тактов присоединяюсь. Эта женщина неисправима, но я люблю её за это.
После обеда на кухне поднялась суматоха, и я направилась туда из библиотеки, где читала о том, как выращивать орхидеи. Я застаю Мейзи в слезах, а Иветта ругает её.
— Что происходит? — спрашиваю я.
— Эта, эта, эта проказница украла мою сумку.
— Я не брала, мисс, — Мейзи вытирает глаза. — Клянусь.
— Какую сумку?
— Эту.
Иветта поднимает сумку вверх, и моё сердце пропускает удар.
— Клянусь, она была в прачечной. Мне нужно было постирать, и я отложила её в сторону. Клянусь.
— Где ты взяла бельё? — требует Иветта.
Мейзи краснеет и начинает спотыкаться о свои слова.
— Из всех комнат. Я собрала много у каждого. Сумка была завёрнута в некоторые вещи. Должно быть, из вашей комнаты, мадам.
— Не называй меня мадам – здесь не бордель. Боже, где тебя учили? Эта сумка не из моего белья, я бы никогда не позволила ей попасть в корзину для стирки. Ты уволена.
Я знаю. Мейзи защищает меня. Она точно знает, откуда взялась эта сумка, и вероятно, отложила в сторону, чтобы вернуть мне, так как она была найдена в моих вещах. Она понятия не имела, что это сумка Иветты.
— Она была в моём белье, — говорю я.
— Что? — Иветта выглядит потрясённой. Как и должна. Теперь мне стыдно делать такую мелочь. В то время это казалось крошечным ударом по ней.
— Я взяла её.
— Ты одолжила её? — она морщит лоб.
— Нет, — я говорю чётко, решительно. — Я взяла её. Чтобы поиздеваться над тобой.
— Зачем тебе делать это? Это так жалко. Ты такой ребёнок.
Она угрожающе приближается ко мне, и я замираю в ожидании. Удара. Случайного толчка, с силой впечатавшего меня в стол. Чего-то. Какой-то формы боли, как она делала раньше.
Этого не происходит. Она оскаливает на меня зубы, как собака, а потом с усмешкой говорит:
— Ты жалкий ребенок, — она хватает сумку и выбегает из комнаты.
— Мисс. Мне так жаль, — начинает Мейзи.
— Нет. Пожалуйста, не извиняйся. Ты не сделала ничего плохого. Это я сделала это. Мне жаль, что из-за меня у тебя неприятности. Спасибо. За то, что пыталась защитить меня, но больше этого не делай. Иветта склонна к вспышкам гнева.
Мейзи хихикает.
— На секунду я подумала, что она собирается вас ударить. Так глупо с моей стороны.
Нет, я думаю, не глупо, потому что раньше она бы что-то сделала. Но сейчас? О, она будет обзываться и насмехаться надо мной, но она не посмеет зайти дальше, потому что знает, что в этом доме есть люди, которые сделают ей гораздо хуже в ответ.
Мой принц – тёмная сила, но, возможно, когда ты живешь с самой злой ведьмой Запада, тебе нужна тьма под боком.
Следующие пару дней проходят в тумане. Я катаюсь на Красавчике, избегаю Иветту и Айрис, читаю об орхидеях. По ночам Нико возносит меня на небеса, развратно и грешно овладевая моим телом.
Я люблю эту его сторону. Я не вру. Не думаю, что это грех, если вы вдвоём хотите этого. Или, по крайней мере, это то, что я говорю себе иногда, когда лежу ночью и думаю, как маленькая Синди, хорошая девочка, всегда папина дочка, которая хотела вести себя хорошо, превратилась в, как сказала Айрис, подружку бандита.
*****
В четверг вечером приезжает бронированный грузовик. Одна из женщин с аукциона выходит с пассажирской стороны в сопровождении двух мужчин, запястье одного из них приковано наручником к коробке. Так случилось, что вся семья сидит в большой гостиной, потому что это последний вечер Кэрол здесь. Айрис и Иветте удаётся вести себя хорошо. Джеймс тоже с нами, и последние тридцать минут они с Нико тихо разговаривают в углу, склонив головы. Наблюдая за ними, я начинаю понимать, что Джеймс – это не просто мускулы Нико, а и, возможно, адвокат. Он принимает участие во многих решениях Нико и больше всего похож на его делового партнера.
— О, они здесь, с моей туфелькой, — вскрикивает Иветта, хлопая в ладоши от ликования.
Иветта, Айрис и я подходим к окну, чтобы увидеть, как они подходят к входной двери.
— Технически, это туфелька Синди? — спрашивает Кэрол.
— Нет, — твёрдо говорит Айрис. — Я купила билеты и раздала их с условием, что если кто-то из нас выиграет, то это будет подарок мамочке на день рождения, — она использует «мамочка» вместо «мама», как это делают многие аристократические британцы, что звучит одновременно и по-детски, и по-богатому.
Я вздрогнула от её уверенности.
— Я заплачу тебе за билет, — говорит Нико. — Тем не менее, туфелька принадлежит Синдерс.
— Нет! — кричит Иветта. Слово громко звенит в комнате, а затем она убегает.
Я с изумлением наблюдаю как она выбегает за дверь и мчится в прихожую, где только что прозвенел звонок на входной двери.
— Боже правый, эта женщина одержима всем стеклом, — говорит Кэрол, качая головой.
— Если это так много для неё значит, пусть туфля останется у неё, — я вздыхаю. — Я собиралась отдать её Сиенне, но меня это не волнует.
— Нет, — Нико встаёт и идёт к двери.
Я спешу встретить его там, и мы оба пытаемся пройти одновременно. Я протискиваюсь мимо него в коридор, поворачиваюсь и кладу руку ему на грудь, останавливая.