В популярном романе «Путешествие Гулливера», опубликованном в 1726 году, его автор Джонатан Свифт утверждал, что у Марса есть два спутника. Прошёл 151 год, и учёные обнаружили, что они есть на самом деле. В романе Свифта главный герой посещает вымышленный остров Лапуту, на котором живёт много учёных и астрономов. Именно они рассказывают главному герою, что у Марса есть два крошечных спутника.
В фантастических романах прошлого предсказано и появление Интернета. В 1898 году Марк Твен написал короткий рассказ «Из Лондонской «Таймс» за 1904 год», в котором рассказал об убийстве изобретателя, создавшего новое перспективное устройство, называемое «Телескоп». Новый прибор описан автором как бесконтактный телефон, обеспечивающий доступ во всемирную сеть информации. Научный фантаст Артур Кларк в своей книге «Мир без проводов» за десятилетия до появления спутниковой связи ввёл их в наш мир.
Роман Оруэлла «1984», написанный в начале ХХ века, в деталях описывал слежку за гражданами с помощью вездесущих аппаратов задолго до появления камер наблюдения в наше время, которые уже не только наблюдают, но и сортируют людей.
Многое из созданного воображением писателей-фантастов сегодня превратилось в обыденные вещи: спутники, подводные лодки, мобильные телефоны, планшеты, появление ядерного электричества, ракетных двигателей в конце 70-х, пилотируемые экспедиции к Марсу в 80-х, создание базы на Луне в 90-х и, наконец, завершение строительства орбитальной лазерной катапульты для запуска межзвёздных зондов в начале XXI века. Дети из пробирок, генная инженерия и клонирование организмов, описанные в романе Хаксли 1932 года «Дивный новый мир», трансплантация органов, описанная в романе Александра Беляева «Голова профессора Доуэля», – всё это уже вовсе не фантастика, а реальность наших дней. Такое впечатление, что писатели-фантасты каким-то неведомым способом оказались в будущем, о котором рассказали читателям в своих книгах.
Особенно много гениальных научных предвидений в произведениях нашего соотечественника Александра Беляева. Высказанные им научные идеи сбылись практически полностью. Александр Беляев переписывался с Циолковским и почерпнул у него описание межпланетной космической станции, сюжеты об использовании спутников Земли, выходе людей в открытый космос, а также путешествиях на Луну. Название «Звезда КЭЦ», написанной Беляевым в 1936 году, – это инициалы Константина Эдуардовича Циолковского, давшего сюжет для его романа. Эти два космических мечтателя надолго обогнали своё время, ведь первая реальная орбитальная станция «Салют» появилась в космосе лишь в 1973 году.
В «Продавце воздуха» Беляев писал о предстоящем глобальном загрязнении атмосферы и надвигающейся экологической катастрофе на Земле, когда окружающая среда будет настолько загрязнена газами и промышленными выбросами, что чистый воздух превратится в товар, который будет доступен далеко не всем.
В книге «Властелин мира», написанной в 1926 году, Беляев изобразил аппарат, позволяющий по принципу радиоволн внушать посторонним свои мысли на расстоянии, по сути своей – психотронное оружие. Кроме того, в этой же книге он предсказал появление беспилотных самолётов, первые испытания которых прошли в Великобритании только в 1930-х годах.
Одно из сбывшихся предсказаний Александра Беляева относилось к грядущей войне. Об этом он написал в своём романе «Ариэль». Писатель тоже хотел улететь из этого мира, как Ариэль. Он умер в 1943 году в блокадном Ленинграде, его похоронили в общей могиле. Жена его, вернувшись в Ленинград, обнаружила очки писателя с прикреплённой к ним запиской: «Не ищи моих следов на этой земле – я жду тебя на небесах. Твой Ариэль».
Фантасты прошлого были романтиками. Они скорее не предсказывали, а вдохновляли изобретателей. Современные писатели-фантасты уже не хотят лететь к далёким звёздам, хотя тема галактических империй, сражающихся за ресурсы и жизненное пространство Вселенной, прочно удерживается в современной фантастике.
В 70–80-е годы ХХ столетия в научной фантастике стала преобладать тема апокалипсиса, которая сохраняется до сих пор. Мотив надвигающейся и «окончательной» катастрофы, когда весь мир будет лежать в руинах без надежды на возвращение к жизни, – этот мотив появился в литературе сравнительно недавно. В качестве причины катастрофы, кроме ядерной войны, фантасты указывают также озоновые дыры, астероиды, эпидемии, пришествие инопланетян и, как самый пугающий вариант, – нашествие зомби и других потусторонних сил, о которых идёт речь в последних романах Сергея Лукьяненко.