Глава 1. Голубые глаза
Солнце давно скрылось за горизонтом, вечерняя прохлада окутывала все вокруг. Геральт неспешно ехал на лошади вдоль деревенских домов, чьи окна не изъявляли ни малейшего желания озарить улицу хоть каким-то светом.
Спешить ведьмаку было некуда. Его никто не ждал, ему некуда было направляться. Зато мыслей в голове набралось столько, что о быстрой езде Геральт и не помышлял. Пусть все остается так, как есть. Плотва словно чувствовала настроение хозяина и не стремилась переходить на рысцу. Ей же лучше. Меньше усталости. Возить на себе не самого легкого в мире мужчину и его снаряжение – незавидная доля, но Плотва ни за что не поменяла бы Геральта на кого-то другого. Она любила его, как заботливого хозяина и хорошего наездника.
Однако наездник думал не о своей лошади. Совсем другие мысли терзали его.
Почему Йеннифер снова ушла? Геральт не мог не задавать себе этот болезненный вопрос в сотый раз за этот день и вечер.
Прошлая ночь была восхитительна. Ведьмак и чародейка встретились совершенно случайно. То есть… Настолько случайно, насколько это возможно в том случае, когда двое связаны магией джина.
Несколько незначительных слов, обмен колкостями… А потом… Потом Геральт сорвал с Йеннифер платье, и страсть, накатывающая на него каждый раз при встрече с этой женщиной, обрушилась на него с новой силой. Он отдавался этой страсти весь, не стесняясь ее, но ему не переставало казаться, что Йеннифер не делала того же самого. Она была с ним и одновременно не с ним. Она одаривала его поцелуями, но не вкладывала в них свою душу. Впрочем, это не имело значения. Геральт ничего не мог поделать с тем, какое влияние оказывала на него великолепная манящая Йен.
И после пылкой ночи утром он проснулся и вновь обнаружил, что Йеннифер нет рядом. Она вновь ушла, не дожидаясь пробуждения мужчины, с которым провела ночь. Ее запах все еще присутствовал на подушке, в простынях и везде в комнате. Сладостный аромат грустно наполнял собой легкие ведьмака, будто бы издеваясь над его чувствами. Одиночество в два мгновения вернулось к Геральту, и сам он уже не радовался тому, что рядом с ним никого нет. Он так хотел бы проснуться и увидеть рядом чародейку…
А теперь он ехал подальше от того места, где судьба свела и разлучила его с Йеннифер в который раз. Прочь… Прочь оттуда, где сердце разбилось вновь.
Геральт въехал в деревню, названия которой не удосужился узнать. Просто еще один заселенный людьми клочок земли. Таких сотни. Ни к чему запоминать каждый. Ведьмак не рассматривал местность и не искал взглядом людей.
Что ему было делать? Остаться здесь, в богом забытом месте, и поискать ночлег? Или продолжить путь, поскольку желания спать ведьмак все равно не испытывал? Невозможно уснуть, когда в твоей голове раз за разом раздается один-единственный вопрос. Почему?.. Вопрос раздавался, а ответ все никак не находился.
Геральт настолько ушел в себя, что его чутье начало всерьез подводить его. Он не замечал или не хотел замечать, как чья-то тень крадется за ним по крышам домов, вдоль которых все так же неспешно шагала Плотва. Геральт слышал странные шаги, столь несвойственные для деревень, но не реагировал на них. Он думал о Йеннифер, а не о ком-то, кто, очевидно, выслеживал его.
Человек, преследовавший ведьмака, воспользовался этим. Он, разумеется, заметил, что его присутствие не удостаивается внимания, а потому позволил себе не скрыться за очередной трубой, а скользнуть прямо на край крыши. Мужчина в черном плаще подобрался к Геральту совсем близко.
Плотва занервничала. Она поняла, что кто-то собирается сделать что-то недоброе. Ее инстинкты никуда не делись. Лошадь замотала головой, но Геральт лишь сжал поводья посильнее. Только бунта со стороны коня ему еще не хватало. Поведение Плотвы мешало ему все глубже загонять самого себя в самое безрадостное существование.
Преследователь воспользовался новым проявлением равнодушия со стороны ведьмака. Мужчина в плаще оказался быстр и ловок. Он вскочил на Плотву, очутился позади Геральта и не стал терять ни мгновения. Терять время с ведьмаками нельзя.
Когда острый клинок вонзился в живот Геральта, Геральт, наконец, понял, что должен что-то предпринять, но было уже поздно. Ведьмак грозно вскинул руками, стараясь зацепить нападающего. Это удалось. Мужчина повалился вниз. Он упал на землю и, вероятно, сильно ударился, но это не имело никакого значения. Свою грязную работу он выполнил. Через секунду его и след простыл.
Зато след на одежде ведьмака показал себя во всей глазе. Красное пятно расползалось во все стороны. В глазах у Геральта все поплыло. Он ощупал свою рану, но не смог найти клинок. Кажется, незнакомец успел вытащить оружие и забрать его с собой.