– Отличная идея! – поддержала затею Али. – Но не сегодня. Нужно убедиться в том, что ты способен продержаться на ногах длительный отрезок времени. Лес и охота – это не шутки.
Она снова проявляла осторожность, но ведьмак больше не упрекал ее в этом даже мысленно. Он сходит и поймает кабана, но позже. Заставлять Али сидеть дома и нервничать насчет того, все ли в порядке, будет слишком некрасиво и неблагодарно. А брать с собой в лес лекаря Геральт не хотел. Едва ли охота входила в число любимых занятий девушки, да и ему самому было бы легче охотиться в одиночку.
– Но пир у нас будет, – настоял на своем Геральт. – Пусть не сейчас.
Али и не думала спорить и отказываться. Богатством она похвастаться не могла, а порой у нее случались периоды, когда она и вовсе голодала. В такой ситуации немногие откажутся от сытного ужина.
А выход на улицу радовал Геральта еще и тем, что он имел возможность повидаться с Плотвой. Али ухаживала за ней, поэтому лошадь чувствовала себя хорошо, что, впрочем, не помешало ей порадоваться тому, что рядом с ней вновь стоит ее хозяин, живой и условно здоровый.
Иногда связь лошади и хозяина очень крепка. Они понимают друг друга без слов, чувствуют настроение друг друга, радуются друг другу. У Геральта и Плотвы были именно такие отношения, и это устраивало обоих.
Али не ввязывалась в их общение. Она не стояла рядом, а уходила в дом и занималась там своими делами. В глубине души она понимала, что Геральт и без того слишком много времени проводил вне своего одиночества, столь привычного для ведьмаков, а потому влезать еще больше в его личное пространство лекарь не собиралась. Ведьмак догадывался об этом, и за это был тоже очень благодарен своей случайной знакомой.
– Привет, Плотва, – ведьмак не отказал себе в удовольствии поговорить с лошадью. – Это новое для нас с тобой приключение. Необычное, правда?
Необычное.
Никаких монстров, никакого заработка, никаких странствий, таверн, ночевок под открытым небом, косых взглядов людей и прочих составляющих жизни охотников на чудовищ. Только небольшой домик недалеко от леса, тишина и выздоровление.
Вопрос о том, кто же совершил нападение, все еще волновал Геральта. Страх ведьмак не испытывал, но чувство, что кто-то возжелал твоей смерти настолько яро, что обзавелся отравленным клинком, ничего хорошего в себе не несло. Личность нападавшего оставалась загадкой. Вероятно, он был лишь наемником, и вопрос о том, кто же был заказчиком, волновал не меньше, а то и больше.
Как жаль, что Плотва не умела говорить. Она наверняка многое видела во время нападения, но увы, ей суждено было стать лишь немым свидетелем покушения на убийство. И она молчала, и Геральт молчал.
– Али! – послышался издалека детский голос. Это было что-то новое. За время пребывания Геральта здесь детские голоса еще не звучали. Ведьмак отвлекся от лошади и устремил взгляд в сторону, откуда донесся звук. Вскоре на лужайку перед домом выбежала маленькая девочка. Она громко и звонко позвала хозяйку дома еще раз. – Али!
Встревоженной девочка не выглядела, но, как только она увидела Геральта, сразу же замерла на месте и испуганно уставилась на незнакомца. Детская беспечность мгновенно сошла с ее лица.
Али, услышавшая призыв, вышла на улицу.
– Привет, Дера, – ласково улыбнулась лекарь, наблюдая за тем, как смотрит на Геральта маленькая гостья. – Мама попросила тебя взять у меня настойку от кашля?
Обстановку требовалось разрядить, чем Али и занималась, но Дера ничего не отвечала. Она растерялась.
– Не волнуйся, – продолжила говорить Али. – Это – Геральт. Он гостит у меня и совсем не собирается тебя обижать.
Гостит… Не рассказывать же ребенку подлинную историю появление ведьмака в доме лекаря. Услышит ребенок о нападении на улице ее родной деревни, а потом будет опасаться из дома выходить. Засядет под кроватью и навоображает себе непонятно чего. Нет уж, так нельзя, не в таком юном возрасте стоит начинать бояться всего на свете.
Дера перевела взгляд на Плотву и градус волнения в ее взгляде понизился.
– Это твоя лошадь? – чуть подумав, спросила девочка у Геральта.
– Моя, – ответил ведьмак.
Он не выглядел раздраженным. Ничего ненормального в поведении Деры он не видел, а потому вел себя спокойно, как и Плотва.
– Красивая, – Дера немного расслабилась. Наверное, присутствие Али действовало на нее успокаивающе, а вид грациозного животного и вовсе завораживал. – А как ее зовут?
– Плотва.
– Странное имя для лошади, – сказала Дера, но на лошадь продолжила смотреть с любопытством и огоньком в глазах. Она не умела скрывать свои эмоции, а может, и не собиралась уметь.