Али и Геральт обменялись взглядами. Кажется, у них двоих тоже получилось наладить некую безмолвную связь. Сейчас они одновременно пришли к одной и той же мысли, но предстоящие действия оставались за Геральтом.
– Хочешь прокатиться? – спросил он у Деры.
– А можно? – обрадовалась та. Она будто бы только и ждала этого предложения.
– Только если я буду вести Плотву под уздцы, – ответил ведьмак, и голос его прозвучал со строгим равнодушием. – Никаких свободных скачек.
– Конечно!
Деру эти условия полностью устроили. Пусть не будет скачек, но ведь она не надеялась даже на прогулочный шаг.
Девочка подошла к лошади и подняла ногу, чтобы вскарабкаться наверх, но у нее не было ни единого шанса добраться до седла. Она была слишком мала. Геральт понаблюдал за тщетными попытками секунд пять, а потом наклонился, обхватил девочку, поднял ее вверх и посадил на лошадь.
Сначала Дера испугалась, но, оказавшись верхом на Плотве, она позабыла о страхе и тут же улыбнулась. Эта маленькая девочка на спине крупной лошади смотрелась очаровательно. Дере не терпелось тронуться в путь.
Али еще раз обменялась взглядом с Геральтом, чтобы убедиться в том, что новая физическая нагрузка не сказалась плохо на его ране, но рана и не подумала беспокоить ведьмака. Девочка весила настолько мало, что ее подъем на лошадь прошел бесследно.
Геральт, Плотва и Дера сделали два круга вокруг дома. Радости девочки не было предела, и она не подумала в очередной раз испугаться в тот момент, когда Геральт спускал ее на землю. Возможно, это была первая езда на лошади для девочки, а возможно, она просто очень любила этих животных. В любом случае она получила большое удовольствие от неожиданного приключения.
– Спасибо, – Дера поблагодарила хозяина Плотвы. В глазах девочки было столько радости, что хватило бы на десятерых.
– Не за что, – ответил Геральт почти равнодушно.
– Плотва замечательная, – сообщила девочка и погладила лошадь. – Очень хорошая лошадь.
– Я это знаю.
Геральт действительно это знал. Плотва служила ему верой и правдой, но беседа дальше не завязалась. Ведьмак уже и без того перевыполнил план по своему общению с незнакомыми людьми.
– Ну… – Дера погладила Плотву еще раз и засобиралась домой. – Я пойду.
Она выждала пару секунд, повернулась и направилась в сторону деревни.
– Дера! – рассмеялась Али, все это время наблюдавшая со стороны.
– А? – девочка рассеянно оглянулась. Казалось, она успела полностью погрузиться в свои впечатления от конной прогулки. Может, она уже придумывала, что расскажет друзьям.
– Так ты знала, что у меня тут добрый человек, готовый покатать тебя на лошади, или ты все-таки пришла за настойками для мамы? – с любопытством уточнила Али.
Дера немного подумала, похлопала глазами и тоже засмеялась.
– Я совсем забыла об этом… – призналась она.
Али не удивилась. На месте Деры она бы и сама позабыла обо всем на свете. Лекарь снабдила свою маленькую знакомую всем необходимым, и та вприпрыжку отправилась домой с чувством радости и выполненного долга.
– А ты молодец, – Али обратилась к Геральту, когда Дера скрылась за деревьями. – Помог девочке стать немного счастливее, хотя был не обязан это делать.
– Я поддерживал твою репутацию, – пожал плечами ведьмак.
– Мою репутацию? – не поняла девушка. – А причем тут она?
– Очевидно, что эта девочка – дочь той, кто постоянно обращается к тебе за помощью, – логическая цепочка складывалась сама собой. – Если бы я повел себя грубо или равнодушно, Дера пришла бы домой и рассказала бы семье о том, что Али водится со злыми страшными мужчинами. Это могло бы плохо сказаться на отношении к тебе как к человеку и лекарю.
– Об этом я не подумала, – Али пыталась осмыслить то, что Геральт только что сказал. Вскоре она поняла, что он чертовски прав в своих выводах. Терять немногочисленных потенциальных пациентов Али бы не хотела. – Спасибо тебе.
– Не за что, – уже второй раз за день сказал ведьмак. На этот раз добрее и более искренне.
– Но все равно… – не сдавалась лекарь. Она не желала оставлять внезапно открывшиеся положительные черты Геральта не отмеченными. – Ты умеешь обращаться с детьми. Конечно, ты не расплываешься в улыбке и умилении при виде маленьких человечков, но навык общения с ними у тебя налажен. Не знаю только, сам ты его наладил, или это просто интуитивно верное поведение.