Вскоре Али придумала новую тему, которую можно было обсудить без серьезных последствий для обоих участников беседы, и разговор завязался вновь.
Однако существовала все же одна тема, которая всегда и при любых обстоятельствах оставалась в стороне. Лекарь и ведьмак не говорили о том, что скоро настанет момент расставания, ведь выздоровление почти завершено.
Как-то раз Геральт неожиданно поймал себя на мысли о том, что не мечтает поскорее поправиться и вернуться к своей привычной жизни. Он больше никуда не спешил. Ведьмак никогда не признался бы себе в том, что непостижимым образом привязался к Али. Это было бы слишком странно для него. Он даже не спал с этой женщиной. С чего бы ему было привязываться к ней?
Несколько раз Али и Геральт вместе выбирались в лес. Али собирала травы для своих многочисленных настоек, Геральт помогал. Он старался помогать во всем, чтобы хоть как-то отплатить за помощь, доброту и спасение жизни. Ведение домашнего хозяйства никогда не входило в число его навыков, но он помогал Али и по дому, не проклиная при этом весь мир.
Однажды он взялся чинить стул, обещавший в скором времени окончательно развалиться. Али при этом великом действе в доме не сидела. Она занималась своими делами во дворе. Геральт слышал, как она поет себе под нос какую-то незатейливую песню. Наверное, думал он, это разговоры о бардах навели на нее желание немного попеть.
Звуки приближающихся посторонних шагов Геральта уже не удивляли. К Али постоянно приходили жители деревни. То за настойками, то с мелкими травмами вроде растяжений или ожогов. Али успешно помогала со всеми проблемами. После нейтрализации сильнейшего яда бытовые травмы казались ей чем-то, что лечится легко.
Ведьмак старался не попадаться людям на глаза и не вмешиваться в деятельность лекаря. Он прятался то за шторой на кровати, то выходил на улицу и не возвращался, пока пациенты не покидали дом.
Только сейчас шаги, звук которых услышал Геральт, отчего-то напрягли ведьмака. Ничего особенного в них не было. Шли два человека, шли довольно бодро. Такое случалось и раньше. Одно только чутье подсказывало, что этот визит в дом лекаря не из привычных. Геральт не стал торопить события. Чутье – это чутье, оно ничего не доказывает. Ведьмак остался в доме, но начал больше прислушиваться к тому, что только-только начиналось.
– Привет, красотка! – обратился к Али незнакомый Геральту мужской голос.
– Красотка? – удивился другой мужской голос, который ведьмак тоже слышал впервые. – Это ты погорячился…
– Да… – саркастично протянул первый мужчина. – Тут ты прав. Не знаю даже, почему я вообще так сказал.
– Что вам нужно? – Али звучала не так дружелюбно, как обычно. И вряд ли это было вызвано тем, что ее только что оскорбили. Казалось, проблема была куда серьезнее.
– А что, не могут двое взрослых мужчин зайти к лекарю? – издевательски задал вопрос один из визитеров. – Не вижу в этом ничего противозаконного.
– У вас что-то болит? – Али старалась держаться спокойно.
– В некотором роде…
– Если речь о проблеме со здоровьем, то я к вашим услугам, – очевидно, эта девушка была готова помочь даже тем, кто относился к ней не так хорошо, как она того заслуживала. – А если вы опять за старое, то проваливайте.
– Смотри-ка… – первый голос обратился ко второму. – Мало того, что некрасива, так еще и страшно груба.
– Потому и одинока, – отозвался второй. – Кто на такую позарится? Только слепой, глухой или неуважающий себя мужчина.
Геральту все меньше и меньше нравилось происходящее. Он старался не отрываться от процесса починки стула, но беседа во дворе все не заканчивалась и приковывала внимание ведьмака к себе.
– Ладно, Али, – первый мужчина, кажется, решил приступить к делу. Едва ли он пришел сюда со своим другом просто поболтать. – Не проводишь дорогих гостей в дом? Мы любим гостеприимство, уют и все такое.
– Гостей не принимаю, – раздраженно отрезала Али.
Впрочем, в ее тоне присутствовало не только раздражение. Ведьмак отчетливо улавливал нотки нарастающего волнения.
– Нет, ну ты слышал? – второй определенно выходил из себя. – Гостей она не принимает. Докатилась… Уж не хочет ли она заняться делом прямо здесь, во дворе. Хотя… С нас не убудет… Двор, так двор. Только сначала давай покажем ей, как правильно себя вести, когда к ней пришли.