— Молода, красива, умна, одарена.
— Все так, — бросил внук.
— Воспитана и девочек своих любит. И средненькая тоже явно со способностями к магии.
— Тут не поспоришь. Огонь девчонка.
— И если Катерина станет Хранительницей, в чем я не сомневаюсь, ее талант развернется во всей красе. Изба уже сейчас выполняет все ее капризы.
— Вот именно что все, — сказал Ваня, прокашлявшись. — Послушай, Ба! Да, я понимаю, нам несказанно повезло. Такой шанс упускать нельзя. Однако есть нюанс: Катя, по-моему, на гране нервного срыва. Изба слишком старается. Эти ее улучшения… там слепой заметит! Зачем так рьяно?
— Ну, это ненадолго. Скоро накопленный резерв Избушки иссякнет, начнется обслуживание пункта…
— Вот именно. И попрут транзитные пассажиры, ага! Нет, серьезно! Еще пара подарочков – Катя соберет девчонок и свалит. Или в психушку загремит. И останемся мы опять без Проводницы и без пересадочного пункта.
— А вот и посмотрим, — Ядвига с довольным вздохом расстелила на коленях белоснежную салфетку. — Уф, умаялась я. Тарас Петрович тоже спорил, доказывал, что с девочкой пора поговорить. А я думаю, рано. Катерину ждет сложная, ответственная работа. Ее стрессоустойчивость нуждается в серьезной проверке. Лучше нам сейчас бдительность проявить, чем потом возиться с сорвавшейся Хранительницей. Кому я это рассказываю? Сам все знаешь. Ты мне лучше скажи, вы пообщались? Ты пригласил ее куда-нибудь?
— Да мы просто… — парень с подозрением пригляделся к невозмутимому лицу бабушки. — Бабуль, ты опять?!
— Что «просто»? — глаза Ядвиги загорелись.
— Просто чай пили!
— О чем говорили? Ты ее очаровал? Ну же, Ваня, с твоими успехами на романтическом поприще…
— Нет, бабуль, забудь! — Иван встал и пошел к выходу. — Что за тема пошла, вообще?
— Ты ничего не ел.
— Я сыт… беседой.
— Катерина – будущая Хранительница, Проводница и Яга! Прекрасная партия для простого таможенника! Скажи ему, Шах! Можешь, конечно, подождать, когда подрастет Маша, но я бы настоятельно рекомендовала…
Но Иван уже сбегал по лестнице. Было обидно. Бабушка все испортила. Он впервые за долгое время увидел в девчонке не просто фигурку-мордашку с перспективой развлечься, а интересного собеседника и возможно… друга.
А теперь ноги его в Избушке не будет… ну разве что по работе.
***
Маша с трудом уговорила Катерину не начинать разборки на ночь глядя. Катя постепенно остыла, подумала и согласилась подождать до утра.
— Ты не понимаешь, — сказала она Маше. — Для тебя это веселое приключение, а мне нужно думать о нашей безопасности.
— Да это все тот… Иван Царевич, — предположила сестра, пожав плечами. — Он как-то это все провернул, пока ты… ну не знаю, отвлеклась на что-то.
Катя с сомнением покачала головой. Но потом махнула рукой и пошла к себе. В комнате внимательно осмотрела углы и сказала в пространство:
— Если это шутка, то не смешная.
Дом молчал. Катя немного расслабилась. Телефон тоже затих, хотя был включен и вел себя на удивление послушно.
Катерина раскрыла старенький ноутбук, убитый Машиными играми до состояния калькулятора. Вкладка с заказами на сайте рукоделия пустовала, но скоро Новый Год, клиенты обязательно появятся. А тут еще с жильем неопределенно: то ли радоваться удобствам, которые в прямом смысле валятся на голову как из рога изобилия, то ли чемоданы собирать.
В любом случае бюджету маленькой семьи было все равно, какие там у нее проблемы, – он требовал пополнения. Катя с удовольствием занялась организацией рабочего места: выставила на стол швейную машину, свою гордость, самую дорогую вещь в семейном имуществе, – «умную», с программами вышивки. Затем она заправила оверлок, и неспешно, смакуя каждое движение, расставила на полке коробочки с выкройками, нитками, бусинками, красками, лоскутами и отрезами ткани.
Нужно было доделать подарок для Насти. День рождения Настюши почти совпадал с Новым Годом. Катя всегда шила для нее кукол, а в этот раз задумала игрушку посложнее: воздушный шар с корзиной, в которой сидит семейство зайчиков. Настя увидела таких зайчат в магазине игрушек (куда Катя, к слову, боялась заходить из-за баснословных цен и неизменной мольбы в глазах младшей сестренки). Вот теперь будет у мелкой свое заячье семейство, а со временем Катя смастерит для него домик с мебелью.
Работа спорилась до того момента, как Катя обнаружила нехватку ткани для воздушного шара. Она так и этак вымеривала лоскут дорогого немецкого поплина в симпатичный сиреневый горошек, но было уже видно, что два клина придется заменить другим материалом. Тогда уж три, решила Катя, для симметрии.