Настя запрыгала и захлопала в ладоши. Машка оглянулась и воровато потянула телефон из карманов пижамных штанов, но Лосев укоризненно покачал головой.
Изба согнула лапы коленками назад, шумно присела, растопырила соломенные навесы, словно крылья.
— А где… наш дом?! — прохрипела Катя, разглядывая крыльцо с резными балясинами.
— Не волнуйтесь, — успокоил ее Оладьев. — Ваше имущество в целости и сохранности. Изба просто показала нам свой вид в пятом измерении. Ядвига Павловна, командуйте назад. Пора выпить чаю и побеседовать по душам.
— А вот и столовая! — радостно заметил Лосев, раскрыв дверь на кухню, на бывшую кухню. — Поищите, думаю, там где-то и гостиная найдется.
Однако Катя, Маша и Настя жались друг к другу в коридоре – нет, просторной прихожей, почти холле. Вернувшись в обычный вид, дом преобразился еще больше. Исчезли ситцевые занавески, с потолка блистали панели подсветки. Вместо старых дверей были новые, и насчитывалось их… девять, а не пять, как раньше. Даже Ядвига одобрительно заметила:
— Ну вот, это я понимаю, приличное место. Для меня он так не старался, прошу заметить.
— А что тут удивительного? Ты, Ядочка, выбрала актерскую карьеру да и жила в другом месте, — Тарас Петрович мыл руки в ванной, — бывала тут, только когда пассажиры прибывали… Н-да, нужно санузлов добавить, с учетом… хм… различной физиологии транзитников.
Кате еще больше поплохело, хаос и паника в голове достигли дна и принялись окапываться. Чего там… с физиологией? Чьей физиологией?
— Девочки еще не дали ответ, — напомнил из кухни-столовой Лосев. — Кстати, барышни, что желаете на ужин?
— Можно выбрать? — приободренно спросила Маша.
— Конечно. Обеспечение горячим питанием – одна из базовых функций Избы.
— Скатерть-самобранка, что ли? — подумав, нерешительно поинтересовалась средняя Ключинская.
— Не совсем, хотя меню довольно обширное. Доставка блюд осуществляется с основной базы ММТС, — любезно пояснил Виктор Алексеевич.
— Мне калтошку и салат. И лыбу! Жаленую! — взволнованно сообщила Настя.
— Мелкая, ты же ужинала, — Машка дернула сестру за рукав. Смущенно объяснила Лосеву: — Она не голодная, сейчас выпросит, а есть не станет. Как ваша Изба относится к разбазариванию съедобных ценностей?
— В целом не одобряет, но санкции не применяет, — улыбнулся Виктор Алексеевич
— Тогда моложеное! С малмеладками! — уточнила Настя, подумав. Разбазаривать ценности она робела. Со сладким такие проблемы вряд ли могли возникнуть.
— Принято, — Лосев улыбнулся и подмигнул мелкой. — Проходите, девочки.
Маша и Настя робко прошли на кухню. И Катя сразу же услышала их изумленные восклицания. Сама Катерина почему-то не могла сдвинуться с места. Ее охватила странная апатия, ноги казались ватными, хотелось прислониться к стене… гладкой, с лаковыми панелями, пахнущими сосной.
— Ну-ну, — проговорил над ухом Оладьев. — Пойдемте-ка, Катенька, присядем.
… После чашечки шикарного кофе по-мексикански Катерине стало намного легче. Стул был удобным, стол – огромным, запахи – вкусными. Настя уминала разноцветное мороженое из креманки, Маша временами (с возгласами радости) выковыривала крошечных жареных осьминогов из какого-то явно восточного блюда. Сестры болтали с Лосевым, а Оладьев тихо переговаривался с Ядвигой. Все делали вид, что не обращают на Катерину ни малейшего внимания.
Кухня блистала. Так показалось Кате, когда она вошла. От прежней обстановки осталась лишь Печь. Пространство тоже расширилось. Теперь тут можно было устроить вечеринку с танцами.
Катерина прошлась вдоль кухонной стенки: ультрасовременная плита, кофеварка, похожая на космический прибор, вытяжка, множество прибамбасов для готовки и вместо посудомойки-коробочки – целый агрегат.
Она тряхнула головой, поймав себя на том, что, будучи любительницей хорошо и вкусно готовить, предвкушает долгое сотрудничеством со всем этим богатством. Кто сказал, что она согласится? Магия? Допустим, она поверила. Но от того и страшно! Все ли волшебство в этой избушке столь же хорошее? И что это за профессия: оператор пересадочного пункта?
— Ладно, — решительно сказала Катя, вернувшись за стол. — С ума поодиночке сходят, это только гриппом вместе болеют. Чем занимается Проводница, то есть… э-э-э… Баба Яга?
Гости переглянулись, и просветительскую роль взял на себя Тарас Петрович.
Проводница, она же Хранительница, она же Оператор пересадочной станции, должна была эту станцию обслуживать, то есть в любое время дня и ночи принимать и, если нужно, размещать транзитных пассажиров на временное проживание.