Многие спали, подстелив под себя остатки картонных коробок, более удачливые спали на тряпье. Некоторые просто лежали и нечленораздельно бормотали. Несколько человек как раз доводили себя до нужной кондиции с помощью местного дешевого самогона. Сейчас они вновь провалятся в сладкое забытье и не будут видеть того кошмара, что творится вокруг.
Неожиданно на пути Натана выросла грязная, замотанная в лохмотья фигура.
— Мил человек, подай на бутылочку, а? — прохрипел незнакомец.
В нос наемника ударил запах немытого тела попрошайки. У таких был серьезный настрой, они могли преследовать свою жертву несколько кварталов всего с одной целью — выпросить немного денег на бутылочку самогона. Чаще всего, такие попрошайки просто крутились рядом и надоедали своим присутствием. Натан просто достал из кармана заранее приготовленную купюру в десять кредитов (а это целых две бутылки не самого худшего местного пойла!) и бросил попрошайке попрошайки.
Тот довольно ловко поймал ее, осмотрел и сказал:.
— Ты ба, какие мы богатые, аж десять кредитов. А в руки дать побрезговал? — раздраженно сказал пьяница и быстро спрятал деньги в лохмотьях, что служили ему одеждой.
Натан догадался к чему все это представление. Пока этот нищий отвлекал внимание, его дружки подошли со спины. Обычная тактика небольших уличных банд. Его догадки подтвердились, когда нищий достал из вороха лохмотья обломок трубы.
— Вот знаешь, мы с ребятами не любим таких, — сказал он медленно приближаясь к Натану, — ходите тут, думаете, что вы лучше нас. Ну, чего молчишь, в штаны наложил?
Натан ничего не ответил. Он ждал, когда бродяга подойдет чуть ближе. В то же время он услышал тихие шаркающие шаги позади себя.
Судя по звукам, к нему подкрадывалось еще человека три. Когда первый бродяга подошел на расстояние метров трех, Натан быстрым, отработанным движением достал из кобуры пистолет и выстрелил. Нападающий не ожидал выстрела, поэтому даже не успел закрыться руками, хотя это и не помогло бы. В его грудь ударил пучок высокоэнергетической плазмы. Тело нападавшего сковали многочисленные судороги и он с гримасой боли на лице повалился на землю.
Его подельники, которые собирались напасть на Натана со спины, остановились в секундном замешательстве, которого наемнику хватило, чтобы развернутся и направить пистолет в их сторону. Как только до них дошло, что в их друга стреляли, они просто бросились бежать.
Натан не стрелял им вслед. Шоковый модуль его пистолета имел ограниченное эффективное расстояние для поражения целей не более шести метров, дальше эффективность заряда плазмы просто терялась и он рассеивался в полете. Убегающие бандиты этого естественно не знали.
Наемник не спешил убирать пистолет и подошел к парализованному бандиту. Боль начала понемногу утихать, но тело нападавшего все так же сводили судороги и он не мог пошевелиться.
"Крепкий гаденыш" — подумал Натан, направляя пистолет ему в лицо.
Лежащий на земле бандит смотрел на дуло пистолета огромными от страха глазами, но ничего не мог сделать. Его тело все еще было парализованным.
— Разбой это не выход. В следующий раз тебе попадется кто-то не такой милосердный, и вместо шокового заряда в грудь, выпустит тебе в голову обычную пулю.
Нищий попытался открыть рот и что-то сказать, но все еще не мог толком шевелиться. Он лишь смог слабо кивнуть, подразумевая, что все понял.
Натан спрятал пистолет, достал из кармана еще несколько купюр и положил бродяге в некое подобие нагрудного кармана. Тот посмотрел на него с удивлением, и попробовал выдавить что-то вроде "спасибо". Наёмник же просто пошел дальше по переулку в сторону колонны. Остальные нищие, которые все же наблюдали за этой короткой стычкой запомнили, что с некоторыми незнакомцами шутки плохи.
***
Кроме этой заварушки, по пути домой больше ничего интересного не произошло. Натан спокойно добрался до колонны и зашел в один из входов. Там он поднялся по лестнице и прошел несколько коридоров. Пару раз останавливался, чтобы пропустить рабочих которые занимались обслуживанием городских систем водоснабжения. Они прошли не заметив наемника. После коридоров, Натан добрался до грузовых лифтов и поднялся почти на самый верх колонны, под основание второго яруса.
Еще несколько коридоров, по стенам которых тянулись десятки разных труб и кабелей, и вот он, выход к небольшой неприметной двери с кодовым замком. Он ввел восьмизначную комбинацию и дверь распахнулась, открывая перед ним большое подсобное помещение в котором находилось несколько распределительных станций.