Земля утратила связь с одной из самых прибыльных колоний. Правда, известие об этом пришло до того, как земное правительство решило сделать колонии щедрый подарок — корабль груженый специальным составом, для ускорения эволюционных процессов живых существ. Это вещество использовалось при терраформировании планет. Оно ускоряло развитие растений и животных, позволяя за сотню лет создать уникальную и полностью контролируемую экосистему.
Корабль потерял управление и просто врезался в планету. Большая часть вещества испарилась при взрыве и разнеслась ветрами по всей поверхности Ран. Когда колонисты поняли, в чем причина увеличения генетических мутаций, местное руководство городов-колоний решило собрать здоровых жителей у себя и накрыть города противометеоритными энергетическими щитами.
Это не позволило заразе проникнуть в города, но места для огромного количества жителей было слишком мало, поэтому из тех ресурсов, которые добывались в шахтах под городами и из тех, что удалось спасти, начали возводить ярусы.
Щиты создавали купола огромного радиуса, в несколько десятков километров. Но все равно, практически в каждом городе был возведен как минимум один дополнительный ярус. Первую сотню лет города поддерживали связь друг с другом и старались наладить торговлю и обмен ресурсами.
Компании помогали колонистам, везде поддерживался порядок. Все знали, что через полторы тысячи лет система покинет газопылевое облако — Поле Изоляции. Люди продолжали работать, добывать ресурсы и просто жить. Но стабильность не продлилась долго. Со временем управители городов начали накапливать определенные ресурсы для себя. Торговля между городами пошла на спад. Местами начинались небольшие вооруженные конфликты вне территории городов.
Каждый город становился более самостоятельным и обособленным. Местные власти знали, что когда вновь станет доступна связь с Землей, они или их дети смогут обогатиться. Простыре рабочие фактически попали в рабство.
Если кто-то отказывался работать — его отправляли в шахты. Людям не оставалось ничего другого, как молча работать.
Натан иногда думал, как сложилась бы его жизнь, не будь всего этого ужаса в городах и кошмара за городскими куполами. Скорее всего, он бы трудился на каком-нибудь заводе, а во время отпуска посещал другие удивительные планеты. Но все сложилось совсем иначе.
До выхода планеты из Поля оставалось около семисот лет. Наемник вряд-ли проживет и половину этого срока. Такие мысли угнетали его, как и многих других колонистов. Только богатые и влиятельные управленцы имели все возможности прожить тысячу, две тысячи лет или же больше.
Естественно Натан тоже был не бедным и спокойно могу купить себе еще под сотню лет жизни. Работа наемника была опасной, но очень прибыльной. Уже сейчас он мог бу купить себе небольшой заводик на втором ярусе и до конца своих дней жить безбедной жизнью. Но мешал одна особенность — он был изгоем. Его обвиняли в убийстве и он уже несколько лет скрывался от продажной руки закона. Только он знал, что его подставили, но городские власти это вовсе не волновало. Прав был тот, у кого больше денег и влияния. На то время у Натана не было ни того, ни другого. Мародерство стало единственным спасением.
Сейчас же он добрался до своего убежища и просто валился с ног от усталости. Предыдущий день, вместе со встречей с Клиентом вымотали наемника. Но как часто бывает, перед сном в голову лезут самые неприятные мысли, от которых очень тяжело избавиться. В таких ситуациях помогало одно — стакан виски перед сном.
Он не торопясь встал с кровати, включил слабое освещение голосовой командой и пошел в сторону бара, который располагался в соседней комнате. Там он достал свой любимый тяжелый граненый хрустальный стакан, сделанный мастерами вручную, еще на Земле, налил себе пол стакана и залпом осушил его. Волна тепла разливалась по его телу. Натан почувствовал, как это спокойное тепло охватывает его целиком и постепенно успокаивает. Он налил в другой стакан немного воды, чтобы убрать послевкусие спиртного напитка, выпил и отправился в спальню.