— Помнишь он у Герца в бригаде работал? Где сейчас Герц? И парней его тоже с тех пор никто не видел.
— Да, странный стал этот Доджи, а вроде бы неплохой паренек был.
— Может мне смотаться за ними, проследить куда поехали?
— Тебе делать больше нечего? Идем внутрь, девчонки уже заждались.
Машина перелезла через плоские валуны и выкатилась на неровную площадку. Фары выхватили из темноты косые линии скал и узкий черный клин расщелины.
— Все, глуши, ближе лучше не подъезжать. Дальше пешком пойдем, — сказал Доджи и потер руками заспанное лицо.
Максим, сидевший за рулем, обернулся назад и попытался разглядеть в темноте Капитана, мерно сопевшего на заднем сидении.
— Встаем, турист-геолог, — негромко позвал он и распахнув дверь, вышел наружу.
Небо уже начинало светлеть, но тут среди высоких отвесных скал чернота ночи словно сгущалась, спасаясь от приближающегося рассвета. Под ногами что-то хрустнуло и Максим достав фонарик, посветил вниз. Он посмотрел на странные серые ветки, хрустевшие под ногами, потоптался на месте, и лишь разглядев большой крючковатый клюв, сообразил что стоит на скелете огромной птицы. Череп, размером с кулак, размах крыльев, судя по остаткам мелких костей, давали понять насколько велики были ее размеры.
— У меня тут какой-то птеродактиль дохлый под ногами. Здесь такое нормально?
— Что? — Доджи выглянул из-за капота и посветил своим фонарем куда показал Максим, — А, это гриф, ничего страшного.
Вытащив из машины вещи, они укрыли внедорожник серой непрозрачной толстой пленкой. Пленка, похрустывая, с трудом гнулась, покрываясь неровными морщинами, отчего укрытый ей внедорожник стал похож на огромный серый валун.
— Лучшая маскировка в горах, — Доджи продавил рукой ровные полосы от сгибов и отойдя в сторону, оценил работу.
Облачившись в прорезиненные костюмы и нацепив на подошвы ботинок стальные самодельные накладки, они двинулись вслед за Доджи к узкому разлому меж скал. Идти, ступая негнущимися подошвами по каменной россыпи с непривычки было практически невозможно. Стальные накладки проскальзывали по камням, ноги дрожали, постоянно ловя баланс каждого шага, чтоб не подвернуть ступню.
— А тут, кроме птиц, еще что-нибудь водится?
— Животных имеешь ввиду?
— Да, зверье, может змеи ядовитые или насекомые.
— Самое ядовитое поблизости это плющ, — Доджи подошел к широкой расщелине и направив туда луч фонаря, стал пристально всматриваться вглубь.
— Ну а серьезно, есть змеи?
— Змей точно нет, а зверье водится, но мало.
Доджи кивнул куда-то в сторону:
— Вон, козлы горные есть.
Максим направил фонарик в ту сторону, куда указал паренек.
— Козлы? Какие козлы? Где?
Доджи пальцем показал на небольшой серый валун метрах в пяти от них.
— Вот эти, они людей боятся, но бывает забредают сюда.
Только сейчас Максим заметил, как чуть заметно треплется на ветру серая поверхность того, что ему по началу показалось камнем. Рома направился к этой непонятной куче, внимательно глядя себе под ноги.
— Ого, а что это с ним?
Серая куча, напоминавшая в темноте обычный валун, оказалась задней частью копытного животного, средних размеров. Остатки грязной свалявшейся шерсти, чуть заметно шевелились от гулявшего среди скал ветра. Из-под грязной бесформенной кучи торчали кости задних ног с остатками некогда массивных копыт. От передней части животного остались лишь почерневшие кости и длинные винтовые рога, неестественно вывернутые в сторону. Будто животное перед смертью пыталось содрать что-то со своей головы и шеи об острый край скалы.
— Этот видимо сунулся к плющу, понял что там что-то не так, попытался сбежать, но уже поздно. Смотрите как семена разъели ему ноги и весь передок.
Узкая расщелина стала понемногу расширяться и уже можно было перехватить тяжелые прорезиненные сумки в обе руки, а не проталкивать их по одной перед собой. Максим шел след в след за Доджи, неотрывно глядя себе под ноги и осторожно выбирая место для каждого следующего шага.
— Вот он, Винный плющ, — послышался приглушенный маской голос Доджи и Максим поднял взгляд.
Узкий коридор скал в этом месте расступался. В луче фонаря мелькнули тонкие нити побегов какого то странного вьющегося растения, устилавшего землю перед ними и на несколько метров забравшегося вверх по отвесным скалам.
— А почему винный, — спросил Максим.
— Этот плющ с Винны, планета такая. Она далеко отсюда. Его видимо нечаянно вместе с оборудованием завезли.