— Это что получается, вот этот плющ половину того козла съел?
— Семена. Плющ постоянно их разбрасывает, вернее отстреливает.
— Отстреливает?
— Да, маленькие коробочки с семенами набухают, а от движения поблизости — лопаются.
— Только из-за него мы тут в этих скафандрах и железяках ходим?
— Да, и костюмы эти нам на один раз. Семена мелкие, острые, а на воздухе начинают едкий сок выделять. Этот сок все в труху разъедает.
— Стойте, — Доджи поставил сумку и остановился, — Послушайте!
Он наклонился и поднял камень с земли. Кинув его перед собой, он поднял палец вверх и даже сквозь затянутые капюшоны и защитные маски они услышали тихое пощелкивание. Будто шипучую быстрорастворимую таблетку кинули в стакан с водой.
— Сейчас, под утро, растение еще спит и коробочки с семенами не такие тугие. Не так сильно лопаются. А если днем идти, то и костюм насквозь пробьют.
Они осторожно вышагивали по тонким лианам, которые словно спутанные провода устилали все вокруг. Шипящее потрескивание переросло в недовольный гул и по защитному костюму со всех сторон посыпался мелкий, колкий дождь.
— Быстрее, быстрее, — поторапливал Доджи.
Узкая полоса неба над ними уже начала светлеть и широкий проход меж скал просматривался до самого конца даже без фонаря. Добравшись до широких уступов, ведущих вверх, Доджи снял с ремня широкий нож и стал рубить ползущие вверх нити растения. Забравшись на несколько метров вверх, он смахнул ногой в сторону густо переплетенный ковер разросшегося плюща.
Как только поросший коридор расщелины скрылся за скалой, Доджи скомандовал:
— Вещи из сумок вытряхивайте в стороне, а сами сумки кидайте назад.
Максим сквозь стекло маски взглянул на серую резину своих перчаток. Она вся была сплошь усеяна черными мелкими крапинками.
Ворох использованных защитных костюмов и масок остался лежать у расщелины из которой они только что выбрались. Прихватив раскиданные в стороне вещи, они не спеша двинулись дальше. Скала справа понемногу уходила в сторону, открывая удивительный вид на величественные заснеженные вершины. Доджи вскарабкался к небольшой трещине в скале и пошарил в ней рукой.
— Давайте костюмы и маски сюда, они нам только на обратном пути понадобятся, — сказал он и сунул свой сверток в трещину, — Дальше пойдем налегке.
Трое человек устало брели по пологому склону к покатому гребню перевала. Близился полдень и порывы прохладного сухого ветра, то и дело врываясь под одежду, едва спасали от нестерпимого зноя палящих лучей.
Рут остановился, идти по склону вверх оставалось метров сто, не больше.
— Наверху сделаем привал, — сказал Доджи, не останавливаясь, и не оборачиваясь на своих попутчиков.
— А отсюда далеко еще? — крикнул Максим ему в след.
Доджи, хоть и худощавого телосложения, на деле оказался весьма выносливым. Он наконец остановился, достал свой зух и открыл карту навигатора.
— За этим перевалом, поднимемся вверх по ручью, — он спустился к Максиму и загородив спиной зух от ярких лучей, показал предстоящий маршрут: — Вот тут ручей. Вдоль него поднимемся до снеговой линии. Так будет проще выйти на хребет. И уже по хребту мы выйдем на место.
Поднявшись на перевал, они скинули рюкзаки и развалились прямо на камнях. Капитан снял с шеи бинокль и осмотрел сверкавшую с противоположной стороны перевала темную змейку быстрого горного ручья. Обернувшись назад, он осмотрел пройденный подъем и покрутил настройки бинокля, пытаясь рассмотреть белесую даль лежащую внизу, далеко за серыми каменными складками предгорья. Опустив бинокль, он покосился на Доджи и достал зух. Навигатор показывал что едва различимые вдали темные полосы это лес, а сверкавшая меж ними ленточка — это река, на берегу которой, судя по карте, был их дом. Рома толкнул Максима в бок и протянул ему бинокль.
Максим посмотрел в бинокль и не отрываясь, непонимающе пожал плечами. Рома протянул ему свой зух и ткнул пальцем в экран. Максим нахмурился, глядя на карту, снова вскинул бинокль и присмотрелся к лежащим у самого горизонта равнинам.
— Доджи, — окликнул он паренька, уплетавшего в это время из банки консервы.
— А это что получается, — Максим показал в сторону лежащих далеко внизу полей и лесов, — Отсюда наш дом видно?
— Угу, — кивнул Доджи, пережевывая огромный кусок тушеного мяса.
— И ты нас в обход тащил через поселок, через эту крапиву винную, чтоб вывести нас к месту откуда видно наш дом?