— Тяжеленькие, — сказал Максим, положив очередной «мяч» себе под ноги.
— Докатим, не переживай!
Рация зашипела и в эфире раздался тревожный шепот Зевса.
— Мак… Рита! У ме… …блема!
— Что случилось? — Максим замер, вслушиваясь в эфир.
— …кие-то люди в гражда… …жде, с оружием приближ…
— Уходи оттуда! В лес.
— Поздно! … заметить. Я спус… к вам.
— Мы сейчас будем.
Максим и Рита бежали что было сил. Лучи их фонарей судорожно прыгали по стенам темных тоннелей ускользая к очередным развилкам и поворотам. До выхода к вентиляционной шахте им оставалось совсем немного.
Зевс сидел в полной темноте возле горловины вентиляционного канала и с тревогой слушал звуки доносившиеся сверху. Незнакомцы тоже спускались вниз. Тихие голоса их гулким эхом доносились из широкого проема трубы.
За приоткрытой дверью, позади Зевса, замелькал свет фонарей. Зевс щелкнул рацией и прошептал:
— Свет! Потушите свет!
Огни тут же погасли и спустя пару мгновений в дверном проеме наконец появилась белый силуэт защитного костюма. Рут с автоматом в руках, остановился возле него и подняв защитное стекло, шепотом спросил.
— Сколько их?
— К дому подходили трое.
— Гражданские?
— Не знаю, не похожи…
— Почему?
— Одежда вроде гражданская, а оружие держали на изготовку. И шли, будто крались.
Рита присела возле них и подняв защитное стекло прислушалась к голосам в вентиляционной шахте. Она молча показала что нужно скорее отсюда выходить.
Рита с автоматом в руках сидела на полу, меж стеной и распахнутой настежь стальной дверью. Максим стоял позади нее в полный рост. Чувствуя как мелко дрожат его руки, перехватив цевье, он поочередно сжал и разжал онемевшие пальцы. Напряжение нарастало с каждой секундой, тихое шуршание в помещении вентиляционного коллектора прекратилось и послышались шаги прямо за дверью. Яркий свет фонаря скользнул по полу из помещения в коридор и из-за двери показалась первая фигура. Белый защитный костюм, на подобии тех что были на них, набитый под завязку рюкзак за спиной и необычного вида автомат в руках. Шурша штанинами защитного костюма, он уверенно направился вперед, к примыкавшему слева широкому коридору, за углом которого сейчас прятался Зевс. Следом за ним вышел второй.
«Где же третий?» — пытался понять Рут, прислушиваясь к звукам из помещения коллектора, — «Остался наверху? Это плохо. А Лешка? Надеюсь он сообразил уйти дальше…»
— Хей, Кроум! — Второй, выйдя в коридор, обернулся и луч его фонаря выхватил из темноты две белые фигуры, притаившиеся за распахнутой дверью.
Выстрелы загрохотали в узком коридоре. Первый, развернувшись, кинулся на пол, но очередь Риты прошлась по его груди и рукам, раздирая тонкую белую ткань. Одна из пуль попала в стекло маски и он плашмя рухнул на пол. Второй осел на том месте, где стоял и на белом комбинезоне начали расплываться темные пятна.
Рита пригнувшись метнулась в помещение коллектора.
— Дон шут! Дон шут! Не стреляйте! — послышался чей-то голос из-за приоткрытой двери. Рут убедившись что противники в коридоре мертвы, кинулся вслед за Ритой.
Возле проема вентиляционной шахты стоял парень в таком же комбинезоне, как первые двое. В руках он сжимал лямки двух рюкзаков, а его автомат был за спиной.
— В сторону! — приказал Рут.
Парень сделал пару шагов в сторону и Максим нырнув в трубу, вскинул автомат вверх и выглянул в шахту. Уходящая вверх труба была пуста, никого больше не было.
— Сколько вас? — спросила Рита стоящего перед ней парня.
— Фри человека, — с сильным акцентом еле выговорил он.
— Стражи?
— Ес! Ес! Пожалуйста, не стреляйте!
— Какой у тебя позывной?
— Си Ар Ви, — медленно произнес он по буквам, — Это сокращение. Хром-Ванадий.
— Как вы тут оказались?
— Прилетели с Кета.
— Как вы прошли пограничный рубеж?
— На астероиде, нас высадили на астероид. Эээ… эфелион.
— В дальней точке орбиты?
— Ес! Да!
— На планету вы как попали?
— Нас забрал корабль другой группы.
— Сколько ваших групп здесь? Сколько человек?
— Тут, на планете? Я… Я не знаю.
— Сколько человек с тобою вместе было переброшено?
— Нас три, мы технический персонал.
— Какая задача была перед вами поставлена?
— Найти и запустить лоад машин.
— Восстановители? Зачем вам восстановители?
Парень замолчал. Рита приставила ствол автомата к его лбу.