— Как? С концами?
— Ну да.
— Все трое? Так не бывает.
— Я же говорю, места у нас дикие, — расстроенно буркнула Вика, даже не заметив, что срослась душой с малой родиной. — До сих пор никаких следов, насколько я знаю.
— То есть как с Васей? — медленно проговорил Лев.
— По-твоему, терпеливый маньяк сидит тут и ждет каждого моего приезда, чтобы спереть очередного ребенка?
— По-моему, подозрения твоих соседей не так уж и беспочвенны. — Он говорил с сарказмом, но чувствовалось, что история с мальчиками его неприятно задела.
— Дурак.
— Поставь себя на их место — эта связь с твоими визитами и правда какая-то странная.
— Странно, что ты не боишься высказывать такое в лицо предполагаемой психопатке.
Лев улыбнулся, допил ее чай из оставленной на столе чашки и начал разбирать пакеты с принесенными из магазина продуктами.
— Да брось, я тебе слишком дорог. А ты знала тех пацанов?
— Мы дружили, — нехотя ответила Вика. — Они часто слонялись сами по себе, просто куда-то вляпались, вот и все.
— Но подозревали твоего деда?
Ей показалось, что Лев напрягся, но, поскольку он стоял лицом к холодильнику, Вика не могла определить это наверняка и оттого начала нервничать.
— Ну, типа, он — последний, кто их видел. Кроме настоящего похитителя, само собой.
— И что, из-за этого подозревали?
— Еще из-за того, что он был нетрезв и бегал по улице с топором, гоняя детей, которые шумели и мешали ему отмечать…
— Что отмечать? — зачем-то спросил Лев и повернулся к ней.
— Какая разница? У Ильи… У друга моего был день рождения, я там была, и эти пацаны туда шли. Опаздывали, потому что не могли найти подарок или что-то в этом духе. Короче, из дома до места, где днюху отмечали, они не дошли.
— Так они шумели на улице?
— Мы все шумели — за пару часов до их исчезновения. Мне за деда тогда было очень стыдно, он на ногах едва стоял. Но я его успокоила. Потом я пошла к Илье, а пацаны — к себе, за подарком. Соседка видела, как они чесали мимо нашего дома в сторону леса, и дед им что-то крикнул — они вроде остановились… Ну и все, дальше они просто испарились. А дед уверял, что не разговаривал с ними, но ему никто не верил, потому что, в общем-то, он мог и забыть.
— Подожди, зачем они шли в сторону леса? Твой друг, у которого день рождения был, где-то там живет?
— Нет, не там. Зачем пацаны туда пошли, никто не знает. Была версия, что у них в лесу какая-то встреча, но, по-моему, это бред. Я точно помню, что они собирались за подарком и больше никуда. Да и потом, их же было трое. Если бы в лесу на них напали, хотя бы один сумел сбежать, попросить помощи в ближайших домах.
— Почему они вообще вместе пошли за подарком?
— Они братьями-погодками были… А может, и сейчас еще остаются. Везде вместе ходили.
— Ну, тогда есть простое объяснение: одному угрожают оружием, а остальные из-за этого не могут убежать, не хотят бросать брата в беде. И так их куда-нибудь потихоньку увели.
— Все равно странно, что никаких следов. И что им делать в лесу? Мне всегда казалось, что соседка ошиблась, что-то перепутала и направила следствие не в ту сторону.
— Ну, понятно, почему тебе так казалось… — Лев засунул в холодильник банку сметаны и захлопнул дверцу.
— Вот и не поэтому, — поморщилась Вика. — Мой дед — кто угодно, но точно не маньяк, я бы как-нибудь заметила. На кой черт ему чужие пацаны, да еще в таком количестве?
— Сама же говоришь, что он был нетрезв. Мало ли…
— Много ли, — передразнила Вика. — Не водилось у него никаких таких наклонностей, а соседка уже пожилая была.
— А сейчас?
— Померла, наверно.
— Но точно ты не знаешь?
— Хочешь с ней пообщаться? Она же все равно ничего нового не скажет. Даже если поняла, что тогда ошиблась, уже не признается. Тем более моему жениху.
— Да, ты права… — Лев явно хотел закончить этот разговор, но было ясно, что с Викой он не согласен, а ее деда всерьез подозревает в том, в чем подозревали и все остальные. У нее закружилась голова, во рту пересохло. — Все хорошо? Ты побледнела.
— Просто устала, — отмахнулась Вика и в ту же секунду услышала звонок.
По реакции Льва было ясно, что он ничего не слышит. Она и сама едва различала знакомый звук, — будто он доносился из преисподней. Вика обреченно закрыла глаза, надеясь, что наваждение исчезнет, провела ногтями по ладони, чтобы вспомнить ощущение реальности, и снова взглянула на Льва. Он как ни в чем не бывало заваривал чай для них обоих и болтал о какой-то ерунде вроде местных природных красот. Смотреть на него было странно и непривычно: Вика никак не могла избавиться от чувства, что находится вне этого помещения, словно в другом мире, и наблюдает за любимым со стороны.