- Отец этажерку обещал купить, да всё почему-то тянет… - не очень охотно объяснил Витя.
Дня через два после этого разговора, когда Вити не было дома, Прахов притащил к Кораблёвым тяжёлую, громоздкую полку, сколоченную из грубо обструганных досок, и сказал Анне Денисовне, что они сделали её вместе с Витькой в школьной мастерской. Вскоре пришёл Витя и, заметив Алёшу, который укреплял над столом эту полку, растерянно заморгал глазами:
- Кто тебя просил?
- Завал же на столе… Раскопки производить надо.
- Хороша полочка, хороша! - похвалила мать. - Не беда, что великонька. Тут главное - свои руки делали. - И она принялась упрашивать сына смастерить ей такую же полку для кухонной посуды.
- Сделаем, тётя Анна! Обязательно! - заверил Алёша. - Правда, Витька?
Мальчик буркнул что-то под нос и принялся расставлять на полке книги…
Как-то раз Алёша застал Витю за чтением устава ВЛКСМ.
- Готовишься? Да? - спросил он.
- Было время - готовился. Сам знаешь, чем всё кончилось. А ты как?
Алёша задумался.
- А знаешь, Витя, - заговорил он наконец, - я думаю, нас ещё могут в комсомол принять.
- За какие же это заслуги?
- Ну, не сейчас, конечно, попозже… Ты год с отличием кончишь, и я, может быть, подтянусь. А летом урожай в поле вырастим. Тоже в зачёт пойдёт…
- Так я же не в бригаде у вас…
- Ах да! - вспомнил Алёша. - А почему волынишь? Подавай заявление, и баста. Зараз примем!
- Всё равно без Ручьёва не утвердите.
- Ты подавай… там видно будет, - настаивал Алёша.
…В один из воскресных дней Витя, по обыкновению, сидел дома и поджидал Прахова заниматься. Но тот почему-то не пришёл.
Кораблёв решил, что приятель заленился, и отправился разыскивать его по колхозу.
Алёши нигде не было. Зато встретилась Катя, и от неё Витя узнал, что Прахов сегодня с утра дежурит в теплице.
Витя вернулся домой, взял учебники и пошёл в школу. Приоткрыв скрипучую дверь теплицы, он заметил Алёшу. Тот сидел у печки, помешивал кочергой мерцающие золотом угли и, пользуясь одиночеством, не очень складно, но громко распевал песню.
- Ученик Прахов, почему не явились на занятия? - спросил Витя.
- Причина вполне уважительная! Нахожусь на посту, - засмеялся Алёша.
- Подумаешь, пост! Истопил печку - и свободен.
- Ну, не скажи…
Алёша с жаром принялся объяснять, какое серьёзное и ответственное дело быть дежурным по теплице.
- Да, Витька, ты наше просо ещё не видел? Знаменито растёт!
Он подвёл Кораблёва к делянке. Посеянные на большом расстоянии друг от друга, ничем не стеснённые, стебли проса хорошо разрослись, доходили почти до пояса и начали выкидывать боковые метёлки.
Алёша сообщил, что члены бригады думают провести в теплицу электрическое освещение, заставил Витю измерить промежутки между рядками проса, ввернул что-то насчёт широкорядного сева, вегетационного периода…
- Я, кажется, не первоклассник, - остановил его Витя. - Понимаю кое-что…
Он дождался, когда Алёша закрыл печную трубу, полил посевы и повёл его в школу.
На улице мело, ветер крепчал, посвистывал в оголённых яблонях. С востока наползала белесая мгла.
Витя покачал головой: погода явно портилась. А он-то собирался после занятий с Алёшей покататься часок-другой на лыжах!
Ребята заняли пустующий восьмой класс, разделись. Витя сел за учительский стол и, подражая голосу Фёдора Семёновича, вызвал Алёшу к доске:
- Так-с! Начинаем работать!
Первая задача далась нелегко. Алёша начал громко сопеть и несколько раз стирал с доски рукой, но Витя учительским тоном напоминал ему, что для этого существует тряпка. Когда задача была решена, Алёша, по привычке, заглянул в конец задачника.
- Смотри! - обрадовался он. - Сошлось с ответом! Точь-в-точь подогнал. Ай Прахов, ай молодец!..
- Не подогнал, а решил правильно, - перебил его Витя. - Мозгами пошевелил… Садись, Прахов. Передышка! - И он прислушался к вою вьюги за стеной.
Алёша подошёл к окну и выглянул в форточку. Буран разыгрался не на шутку. Седая мгла окутала всю округу, в пяти шагах ничего не было видно. За углом тревожно бренчала оторванная водосточная труба. Где-то со звоном разбилось стекло.
Алёша с трудом закрыл форточку и протер залепленные снегом глаза:
- Ну и буранище!.. Как бы стёкла в теплице не побило… - Он схватил полушубок, начал одеваться. - Пойдём, Витька, проверим!
- Кто я при тебе? Пятая спица в колеснице? - с досадой сказал Витя. - Ты же дежурный, а не я.
Алёша с недоумением взглянул на товарища:
- Опять не так… Ну и норов у тебя! Кручено-верчено… А в общем, как знаешь. - И, сердито запахнув полушубок, он выбежал из класса.