Но вдруг Варя поставила указку в угол:
- Я, Илья Васильевич, не приготовила урока… Поставьте мне что полагается.
Учитель высоко поднял брови:
- Люблю за откровенность.
- Вы только Варе двойку не ставьте, - попросила Катя. - Мы вчера с ней математикой занимались, засиделись до позднего.
- Скажите на милость, даже смягчающие вину обстоятельства нашлись, - усмехнулся Илья Васильевич. - А всё-таки, Балашова, я этого не ожидал. Насколько я помню, за последние два года это у тебя первая двойка?
- Первая… - прошептала Варя.
Двойка до такой степени ошеломила восьмиклассников, что они не сразу сообразили, как поступить с девочкой. Одни предлагали срочно собрать комсомольскую группу, другие - собрание всего класса. Пока ребята спорили, Варя куда-то исчезла.
Митя с Костей заглянули в учительскую, в «живой уголок», в библиотеку - Вари нигде не было.
В коридоре к ним подбежал возбуждённый Колька:
- Это правда, что наша вожатая двойку получила?
- Не труби на всю школу! - осадил его Костя. - Откуда ты взял?
- Прахов Борьке Самохвалову сказал, Борька - первому звену, первое звено - второму. Теперь весь отряд знает, - не переводя дыхания, сообщил Колька.
- Связь у вас работает… - хмыкнул Костя и с безразличным видом заметил: - Ну и подумаешь, одна двойка! О чём разговор?
- Одна - это, конечно, ничего. Да у нас завтра сбор насчёт успеваемости. Борьку Самохвалова обсуждать будем. Ещё Петракова и Маню Юркину. Они на троих семь двоек имеют.
- Ну и обсуждайте на здоровье!
- Знаешь, Костя… - замялся Колька. - Борька говорит: «Раз у вожатой двойка, чего же с нас спрашивать?»
Костя заверил, что одна двойка у вожатой не имеет никакого значения, обещал при встрече сам всё растолковать Борьке Самохвалову и спросил, не видел ли Колька Варю.
- Они с Ваней Воробьёвым в нашем классе закрылись. Секретный разговор у них.
Ребята спустились в нижний этаж и постучали в дверь пятого класса. Им открыл Ваня Воробьёв.
Кроме него и Вари, которая, сгорбившись, сидела за тесной партой, в классе находилась ещё Галина Никитична.
- Вот, полюбуйтесь! - Ваня растерянно кивнул на девочку: - Пионервожатой не хочет быть… отказывается.
- Какая же я теперь вожатая? - сказала Варя. - Кто мне поверит? Завтра же весь отряд про двойку знать будет!..
- Уже знает! - сказал Митя.
- Видите, Галина Никитична, видите! - вскрикнула девочка, но вдруг осеклась: на неё в упор смотрели Костя и Митя. - Что вы уставились? Ну и пожалуйста! Без вас знаю… класс опозорила, бригаду подвела. Можете не говорить!
- Да мы и не говорим. - Костя отвёл глаза в сторону и сделал Мите знак, чтобы тот молчал.
- Галина Никитична, - вновь обратилась Варя к учительнице, - скажите вы им… Какая я, в самом деле, вожатая?
Но Галина Никитична как будто не расслышала вопроса и с любопытством оглядывала класс: самодельные портьеры на окнах, цветы на подоконниках, стопочку книг в углу на этажерке. Но больше всего внимание учительницы привлекла деревянная резная полка, уставленная самыми различными предметами: были тут какие-то камни, кости, коробочки с песком и глиной, зазубренный серп, ржавый светец для лучины и даже плетённые из луба лапти.
- Что это за выставка? - спросила Галина Никитична.
- Это мои пионеры натаскали, первое звено, - сказала Варя. - Всё больше предметы старого быта. Вот эти лапти мы у бабки Алёны выпросили… последние на всю деревню, еле-еле нашли их. Мы потом все находки в школьный музей передадим… А за цветы у нас второе звено отвечает, за библиотеку - третье.
Девочка оживилась, подошла к шкафу, достала щербатую глиняную чашу, облепленную землёй, и протянула учительнице:
- Вы посмотрите, что Колька в овраге выкопал! Уверяет, что это памятник древней Руси. Пионеры требуют в город на проверку послать.
Ребята склонились над чашей. Поцарапали пальцами окаменевшую землю, зачем-то понюхали её.
- Какая там древность! - фыркнул Митя. - Обыкновенная плошка из глины. Их в Почаеве гончары делают.
- Я тоже так думаю, - согласилась Варя. - Но ребята же требуют… надо как-то им доказать.
- Обязательно надо! - Учительница с улыбкой посмотрела на девочку: - А почему тебе всё-таки наскучило с пионерами работать?
- Мне не наскучило! - вспыхнула Варя.
Галина Никитична обернулась к Ване Воробьёву и спросила, сколько у Вари общественных нагрузок.
Ваня пересчитал по пальцам:
- Что-то около четырёх…
- Видишь, Варя, - сказала учительница, - может быть, и все беды от этого. Мечешься ты, нахватала кучу дел, везде поспеть хочешь. Придётся освободить тебя кое от каких поручений. Но из вожатых не отпустим. Пионеры, я знаю, любят тебя…