- Девочки!.. Что ж это, девочки?
Косте показалось, что сейчас, как и тогда в саду, у Вари из глаз брызнут слёзы. Он протолкался через толпу ребят и шагнул к Ушкову.
- Ты… ты что сказал? Повтори при всех!
- А может, без заступника обойдемся? - попятился Ушков.
- А… а я говорю: повтори!
- Ручей, оставь! - крикнул Митя Епифанцев и постучал кулаком о парту. - Да что мы, в самом деле, как кумушки у колодца! Поговорим организованно. Кто будет председателем?
- Давай ты, Митя! - сказала Катя Прахова.
Митя не заставил себя ждать, встал к учительскому столу и объявил:
- Тогда тихо, граждане! Классное собрание считаю открытым… Эй, Кораблёв! Ты куда?
- Сейчас же комитет комсомола начнётся.
- Успеем. Сядь, посиди! Наше собрание тебя тоже касается.
Витя нехотя вернулся от двери и сел на подоконник.
- А повестка дня какая? - спросил Паша.
- На повестке дня один вопрос… - сказал Митя. - О сочинении Кораблёва… Ну, и вообще разговор по душам.
- Вот мы и не опоздали! - неожиданно раздался голос Клавдии Львовны.
Ребята оглянулись. В дверях стояли преподавательница литературы и Галина Никитична.
Митя смущённо вышел из-за стола.
- Нет-нет! Веди собрание! - сказала Галина Никитична и вместе с Клавдией Львовной села за последнюю парту.
- Кто, товарищи, начнёт? - Митя посмотрел на Варю. - Давай, Балашова!
- Я начну!.. - Варя медленно подошла к столу и обвела глазами весь класс, словно спрашивая разрешения высказаться без утайки, от всего сердца. - Вы на меня сегодня кричали: я свожу с Кораблёвым личные счёты, я испортила урок, то, другое… Так я скажу наперёд: нет у меня с ним таких счетов, так и знайте.
- Ближе к делу! - раздались недовольные голоса.
- Я уже близко… Почему я сегодня на уроке не стерпела? Спору нет, Кораблёв лучше всех сочинение написал. Таким словам, как у него, только позавидовать можно: «Хочу быть бесстрашным, как Серёжа Тюленин, правдивым и настойчивым, как Саня Григорьев, мужественным и сильным, как Зоя». А если подумать: что он делает для этого? Какой он на самом деле?..
- Интересно, какой же? - спросил Сёма Ушков.
- Все эти его слова - пустые и фальшивые, - продолжала Варя. - Присмотришься, как Витя живёт, - со стыда сгоришь! Пишет да говорит одно, а делает другое…
- Это ещё доказать надо! - перебил её от доски Витя, где он со скучающим видом рисовал домики, ёлочки, косяки летящих журавлей.
- Ты, Кораблёв, слушай! - обернулся к нему Митя. - С тобой класс разговаривает! Сядь как полагается.
Витя с недоумением посмотрел на грозного председателя и, пожав плечами, сел за свою парту.
- И докажу! - заявила Варя, беспокойно поправив в волосах гребёнку. - Зачем ты ребятам задачки даёшь списывать? Товарищам помочь хочешь, чтобы они учились лучше?.. Как бы не так! Просто дружков-приятелей подбираешь, чтобы они за тобой по пятам ходили…
- Мне приятелей и без того хватает, - ухмыльнулся Витя.
- А дома ты себя как ведёшь? - не слушала его Варя. - К матери как относишься?
Её словно прорвало. Она напомнила Вите о том, что он не интересуется жизнью класса, отказался работать в школьной бригаде, умолчал о переправленной Праховым отметке…
- Говори, да не заговаривайся! - вновь перебил её Витя.
- А давай Катю спросим - она подтвердит.
Катя порозовела и поднялась из-за парты:
- Это так! Алёша нам проговорился…
Витя кинул на заюлившего Алёшу недобрый взгляд и отвесил классу жеманный поклон:
- Здравствуйте! Я ещё и за Прахова в ответе? Да что мне, ябедничать на него, доносы строчить?
- Да, в ответе! - вскинула Варя голову. - Мы все друг за дружку в ответе. Прахов считает тебя первым учеником в классе, своим товарищем. Он шутом прикидывается, всякие номера выкидывает, а тебе весело, забавно. На всё сквозь пальцы смотришь да потакаешь ему. И это ваша дружба! А в сочинении красивые слова пишешь: хочу быть настоящим товарищем, всегда прийти другу на помощь. Какая же цена твоему сочинению?
- Сочинение тут ни при чём! - вспыхнул Витя. - Это на потом, на будущее написано. А всякую мелочь незачем сюда приплетать: подсказки, шпаргалки, на уроках пошумели… Подумаешь, события мирового значения! Есть о чём разговор заводить… Всё тихо, чинно в школе не бывает. Тут главное, чтоб учение в голову шло. А когда в жизни серьёзные дела придут… характер, он скажется, не беспокойся!.. - Считая, что отразил все нападки, Витя решительным жестом засунул в сумку учебники и шагнул к двери: - Хватит, пошли! Сейчас комитет начнётся.
- Нет, обожди! - резко крикнула Варя. - А человек из-за тебя в озере чуть не утонул… это тоже мелочь?!