Витя замер, обернулся: зеленоватые глаза его сузились.
- Ну-ну… накручивай… Копай яму! - сказал он вполголоса и, сложив на груди руки, прислонился к косяку двери.
- Кто утонул? - встревожились ребята.
- Когда, где?
- Рассказывай… не тяни!
Варя шумно перевела дыхание и посмотрела на Кораблёва. Тот сделал вид, что не заметил её взгляда.
- Я всё ждала, что Витя сам скажет, - тихо призналась девочка. - А он молчит. Знает, что поступил нехорошо, а сознаться смелости не хватает… А теперь… раз на то пошло… всё выложу начистоту!.. - И девочка принялась рассказывать про случай на Спиридоновом озере.
У Галины Никитичны болезненно сжалось сердце, но она не сводила глаз с Вари. Так же пристально смотрел на Варю и Костя Ручьёв. Он уже забыл историю с худой лодкой, и она не занимала его сейчас. Он думал о другом.
Уже давно многие из ребят были невысокого мнения о Вите Кораблёве, но никто почему-то не высказывал этого вслух. А вот Варя решилась! Не пощадила ни славы первого ученика, ни своей дружбы с Кораблёвым…
И девочка в этот миг показалась Косте очень большой и сильной.
- Вот и всё, что я знаю, - закончила Варя, стремительно села за свою парту, но потом вновь вскочила: - Только я Вите прямо заявила: пока он такой, я за его приём в комсомол голосовать не буду. И пусть хоть одна останусь, а руки не подниму.
- Одна ты, скажем, не останешься, - сказал Митя и посмотрел на учительниц, словно хотел спросить, как же дальше вести собрание.
В дверях показался Ваня Воробьёв:
- Восьмой класс, в чём дело? Сейчас комитет начинается. Давайте быстро!
Галина Никитична поднялась из-за парты.
«Загляни в душу класса, узнай, кто из школьников чём и как живёт, и тогда тебе легко будет вести их за собой», - вспомнила она слова Фёдора Семёновича.
- Теперь я понимаю, - шепнула ей Клавдия Львовна. - Варя не случайно выступила против Витиного сочинения…
Галина Никитична мельком посмотрела на брата и шагнула к двери. Но, чувствуя, что класс ждёт от неё последнего слова, остановилась и сказала:
- Я хочу, чтобы на комитете вы вели себя по примеру Вари Балашовой: были бы так же честны, откровенны и требовательны друг к другу.
Глава 17
ОКОЛЬНЫМ ПУТЕМ
Заседание комитета комсомола длилось долго. Первым из класса выскочил Витя Кораблёв. Потом, минут через двадцать, когда заседание закончилось, вышли и остальные школьники.
Вася Новосёлов, не сдержав радости, лихо съехал со второго этажа по лощёным перилам лестницы, с треском распахнул дверь и выбежал на школьный двор.
Уже много дней подряд солнце было скрыто за тучами, а сейчас оно неожиданно прорвало пелену толстых, хмурых облаков, и его лучи залили школьный двор ясным, тёплым светом.
- Ребята, солнышко тоже за нас голосует! - закричал Вася и подбросил высоко вверх свою фуражку.
Паша неодобрительно покачал головой:
- Разыгрался, как телок на выпасе!
- А чего ж не радоваться? Такой день один раз в жизни бывает! - возразил Вася. - Давайте отметим его чем-нибудь.
- Отметить надо, это верно, - согласился Паша и обратился к Косте: - Ты, Ручей, как?
Костя, занятый своими мыслями, ничего не ответил.
Подойдя к краю обрыва, он пристально вглядывался в раскинувшиеся перед «школьной горой» колхозные поля, перелески, словно видел их впервые, и жадно вдыхал прохладный осенний воздух.
Вот он и комсомолец! Как много решилось за этот день в его жизни. На заседании комитета ребята говорили о нём хорошо, но ему пришлось выслушать и немало упрёков: он резок, упрям, не всегда считается с товарищами.
Теперь, когда нужно, товарищи помогут ему, поправят, но и он, Ручьёв, должен сделать всё, чтобы ничем не запятнать чести комсомольца.
«Ничего не пожалею… все силы отдам», - думал он.
- Пойдёмте сейчас в лес, костёр разведём, - предложил Вася. - Большой костёр! Чтобы из всех колхозов видели!
Паша замахал на него руками.
- Хорошо бы яблоньки в саду посадить и деревья вдоль дороги. Надолго бы память осталась! - напомнил Костя ребятам про давний школьный обычай отмечать вступление в комсомол посадкой деревьев.
- Хорошо бы! - поддержал его Паша. - Только уже поздно, не приживутся посадки. Придётся до весны отложить.
На школьном крыльце показалась Галина Никитична и озабоченно оглянулась по сторонам.
- Наверное, брата ищет… Куда это он подевался? - шепнул ребятам Вася.
- А нелегко ей, поди, сейчас! - заметил Паша. - С Витькой-то как нехорошо получилось…