Джекки вел себя беспокойно, часто дыша и мотая головой, он вообще не понимал, где очутился. Наконец, они остановились. Дорогу преградило упавшее дерево, лежащее поперек, словно застигнутый шальной пулей солдат.
Они вышли из машины. В тридцати метрах, сквозь густые заросли дикого кустарника виднелся четырехэтажный дом.
Олег оглянулся. Водитель стоял, широко раздвинув ноги и уперев накачанные руки в бока. Весь его вид выражал абсолютное презрение.
– Дом, дом, – раздался радостный возглас Жени. – Пап, мам, он тут! – Женя побежал вперед.
– Я не хочу туда, – заныла Вика, – я хочу к бабушке… Мне тут страшно…
Дом стоял совершенно неестественно, словно кто-то взял его из старого городского района и перенес сюда со всеми потрохами, кинув прямо посреди болота.
– Откуда он тут взялся? – спросил Олег и посмотрел на жену.
Юля окинула взглядом кирпичное строение. Олег подумал, что сейчас она скажет – поехали назад, с ума сошел тут жить, но вместо этого увидел, как уголки ее губ приподнялись, лоб разгладился, сердитое выражение исчезло, и она спросила:
– А какой у нас подъезд?
– Первый, – ответил Олег. – Седьмая квартира на втором этаже.
Возле подъезда на сломанной деревянной лавочке сидел гигантский черно-белый кот с топорщившимися усами. Он намывал лапу и даже не взглянул на людей. Или сделал вид, что не взглянул.
– Кис-кис-кис, – начала было Вика, но Юля ее одернула. – Не трогай лучше, мало ли, лишай у него, будешь лысая ходить.
Кот замер с поднятой лапой у морды, повернул опаленную слева голову, уставившись на Вику единственным правым глазом, при этом он беззвучно мяукнул, не отводя взгляд.
На прилегающей территории, бесхозной и запущенной, не наблюдалось ни машин ни людей, сразу за скамьей росла едва притоптанная трава, чуть дальше переходящая в непроходимый бурьян.
Где же все? – подумал Олег, вспоминая забитые автомобилями дворы в центре города.
Так никого и не встретив, они поднялись на второй этаж. Олег достал ключи на старой плетеной веревочке. Он выбрал длинный плоский ключ наугад, сунул его в замок. Ни единого звука не раздавалось ни сверху ни снизу лестничной клетки.
Через час последняя коробка с вещами покинула автобус. Водитель получил свой полтинник баксов.
– Жжопа ммира, – осклабился он, вытирая руки о комбинезон. Из покрытого бурыми пятнами нагрудного кармана торчали пять десяток. – Ммало я с-с тебя ввзял, – и, срыгнув, он пошел прочь. – Н-не сс-куучайте, – бросил он, удаляясь.
«Не будем», – подумал Олег, силясь вспомнить, заикался водитель полчаса назад или нет.
«Не бойся, я сам это написал!» – в памяти всплыла раскачивающаяся дощечка с корявыми детскими буквами бурого цвета. Сколько там было ошибок?
Глава 2
– Легкий ремонт не помешает, – сказала Юля, оглядывая стены и потолок нового жилища. Окна квартиры выходили на обе стороны дома, с одной открывая вид на лесополосу, за которой они оставили свой потрепанный Форд, с другой лес практически примыкал к дому.
Несмотря на усталость, плачевный вид голых стен, она выглядела счастливой. Олег ожидал услышать раздраженный голос, нервный смех, саркастические шутки по поводу состояния квартиры, но Юля улыбалась. Она улыбалась впервые за много лет, он только сейчас вдруг это понял.
– Слушай, почему мы не приехали сюда десять лет назад? – спросила она, обнимая его за шею. – Здесь так тихо, никто не гудит под домом, не ругается из-за парковки, а воздух! и… соседей не слышно… разве это не сказка?
– Зато нас… будет слышно. – Он не спешил убирать ее руки.
– Вспомни, что у нас в подъезде творится в это время, – одни курят, другие пьют, подростки, стоит пройти мимо, прячут что-то за спиной или в карманах, а ты думаешь, – косяк, шприц, или что еще похуже. А драки?
– Согласен, тут тихо. – Олег тронул пальцами шероховатые выцветшие обои. Бумага слегка пружинила, как-будто там был еще слой, а под ним – третий. Дом со временем обрастает историей, как ствол дерева вековыми кольцами и на каждом слое свой отпечаток. Кто тут жил вчера? А еще раньше? Дом похож на хрущевку, но потолки высокие, более трех метров, а значит, он гораздо старше.
– Нужна стремянка, завтра купим обои, приведем тут все в порядок, – сказала Юля.
– Нужно еще кое-что забрать из дома и до свидания мы не сказали.
– Вот завтра и скажешь, а я пока тут побуду, приберу, окна вымою, паутину сниму, – посмотри, вон, – она показала рукой на свисающую с потолка черную гирлянду, в центре которой застыл коричневый паук с блестящими глазками.