И она поняла, почему Дэш это скрывал. Народ Ликордии никогда бы не доверился королю с демонической кровью. Они бы боялись, что он откроет путь своей матери к их землям.
А другие королевства могли бы объединиться против него, чтобы не допустить возрождения империи Тинмару.
С Тинмару всё было просто: страх и ненависть. Все остальные королевства их до ужаса боялись.
Хотя, глядя на армию, которую привела Наоми в Алариум, чтобы сражаться на стороне короля-единорога, было ясно: нападать на Дэша — самая безрассудная идея из возможных.
Казалось, его мать действительно любила сына и собиралась защищать его любой ценой.
Кигана вышла из сарая.
— Доброе утро, Ваше Величество... — Она склонила голову Танис. — Принцесса.
Та ответила ей улыбкой.
— Доброе утро. Вижу, ты вернулась к своему обычному размеру.
— И это прекрасно, — Кигана расправила крылья и хлопнула ими.
Сбив с ног троих прохожих.
Смущённо покраснев, Кигана быстро сложила крылья.
— Простите! Мне очень жаль.
Танис расхохоталась. Смех оборвался только тогда, когда над головой пронёсся пронзительный крик.
Подняв глаза, она увидела в небе гигантскую птицу с человеческим телом — молочно-белую, переливающуюся всеми цветами радуги.
Танис узнала это существо. Карура. «Пожиратель драконов».
Сердце сжалось от ужаса — в детстве её именно этим существом и пугали.
Кигана пригнулась и, выглядя почти комично, попыталась спрятаться за Дэшем, который казался рядом с ней карликом.
— Что он здесь делает?
Дэш пожал плечами.
— Это Киран, лучший друг Наоми. Она не выходит на поле боя без него.
Танис схватила Дэша за плечо, чтобы не упасть.
— Мне он совсем не нравится.
— Мне тоже, — пробормотала Кигана.
— Дракайны, не нервничайте. Киран не убивает без причины. Вам ничего не грозит.
Он так сказал, но Танис и Кигана обменялись встревоженными взглядами. Их с рождения учили: при виде карура нужно бежать.
Одно радовало: кентавры не могли противостоять им. Их пламя, говорили, жарче драконьего. Потому их и называли истребителями драконов.
Дэш взял Танис за подбородок и мягко повернул её лицо к себе.
— Тебе никто не причинит вреда. Просто дыши, Дракончик. Ты в безопасности.
— А как насчёт меня? — пискнула Кигана.
— И тебе тоже ничего не угрожает. Обещаю. Я говорил с Наоми, и она поклялась, что наши люди будут в полной безопасности от её армии.
Танис верила ему. Но ей было непросто выбросить из головы образ существа, что пугало её с детства.
Мимо них прошла Това и, усмехнувшись, угрюмо бросила:
— Ради богов, просто поцелуй её уже и давайте двигаться.
Танис расхохоталась от неожиданности.
Дэш, усмехнувшись, быстро поцеловал её — и тут же обернулся в единорога.
Танис вскочила в седло. В это же время мимо них пронеслась Халла, спеша к Риперу. Дэш подождал, пока Танис устроится, и направился к главным воротам, где их уже ждали остальные всадники.
У Рипера расправились крылья. Он поднялся в воздух, а Халла последовала за ним с правого фланга.
Зрелище было впечатляющее.
«Интересно, умеет ли Дэш летать в человеческом облике? Похоже, я ещё не знаю всех их тайн...»
Всё оказалось гораздо сложнее, чем она могла себе представить. Хотя в данный момент это уже не имело значения. Они шли на войну. А Кигана прикрывала ей спину. Вот на чём следовало сосредоточиться.
Сердце забилось чаще, когда она увидела огромный сверкающий портал, созданный Наоми. Он выглядел как насмешка над изящными маленькими эльфийскими вратами, через за которые те молились своим богам.
Танис видела такие порталы раньше, но никогда не проходила сквозь них. В драконьем облике они были для неё слишком узкими.
А этот был достаточно широким, чтобы одновременно пройти Кигане и каруру.
Не то чтобы это казалось хорошей идеей.
Тем не менее...
Портал выглядел как гигантское зеркало без отражения. Вместо него в глубине виднелись покрытые лесами зелёные земли.
Ликордия.
Танис обернулась, чтобы оглядеть армию. Странное скопление: эльфы, демоны, о́ни, ёкаи, хобгоблин, дракон... и единорог, завоевавший её сердце.
Она провела рукой по его шелковистой гриве, склонилась к шее и прошептала:
— Прежде чем мы вступим в бой, Зверь, хочу признаться... Я люблю тебя, Дэшиэль Чёрное Сердце. И молюсь о твоей безопасности.
Глава 23
Дэш споткнулся, услышав слова Танис. Он не был уверен, правильно ли расслышал.