— Что?
Она снова наклонилась к его шее и крепко обняла всем телом.
— Я люблю тебя, мой Зверь. Если с кем-то из нас сегодня что-нибудь случится, я хочу, чтобы ты знал мой секрет. Я не хочу умереть, так и не признавшись тебе в своих чувствах.
Танис ахнула, когда Дэш буквально растворился под ней. Она начала проваливаться в тёмную тень, только та окутала её и притянула к твёрдому, как скала, телу, которое она уже успела узнать.
Прежде чем она успела что-либо сказать, он поцеловал её так страстно, что у неё перехватило дыхание. Она словно сгорала — и воскресала вновь. Он целовал её требовательно, безудержно, с такой силой, что весь остальной мир исчез.
Окружающее померкло, стоило ей вдохнуть его запах и почувствовать, как его сила окутывает её целиком.
По крайней мере, пока Дови не прочистил горло, привлекая их внимание.
— Вас, случайно, не отвлекает проходящая мимо армия? Надвигается война, или вы об этом забыли?
Дэш оторвался от её губ и зыркнул на друга.
— А это обязательно?
— Доставать тебя? Да. Битва… — он указал на портал за спиной Танис. — Там. Возможно, ты захочешь присоединиться, поскольку мы на самом деле сражаемся за твоё королевство, Верховный Король-Тугодум!
Рипер подлетел к ним. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Дэш поднял руку, призывая к молчанию.
— Лети отсюда. Не желаю это слышать, — сказал он голосом, не терпящим возражений. — Мы идём следом.
Закатив глаза, они вдвоём вместе с Халлой направились к армии.
Дэш обхватил её лицо и улыбнулся.
— Жаль, что ты не сказала мне раньше, Дракончик.
— Прости. Я всегда подбираю неправильное время.
Дэш покачал головой, в его глазах плескалась нежность.
— Неправда. Ты идеальна во всех отношениях.
Он снова обернулся единорогом.
Танис была ошеломлена, оказавшись снова в седле.
«Как ему это удалось?»
— И, к твоему сведению, Дракончик, — он повернул голову. — Я тоже тебя люблю.
С этими словами он пролетел через портал и приземлился рядом с прекрасным поместьем.
У Танис едва хватило времени всё осмыслить, когда у неё закружилась голова от его признания.
Дэш любил её. Хотя в глубине души она это подозревала, услышать признание из его уст было совсем иным. Это делало их связь прочнее. Реальнее.
Он любил её. От этого знания сердце воспарило. Как такое возможно? Она отправилась в путешествие, чтобы найти убийцу своего брата.
И нашла то, чего меньше всего ожидала.
Того, кто смог её полюбить.
Как такое возможно?
Её так долго ненавидели, что мысль о том, что кто-то может любить её, казалась такой же чуждой, как то, что карура и Кигана подружатся.
Это казалось неправильным.
Ошеломлённая, она наслаждалась тем, как Дэш нёс её вверх по небольшому склону к особняку, стоящему на холме так, словно он принадлежал ему. Царственный. Отполированный. Великолепный.
Но не его созерцанием ей хотелось заниматься, а поговорить с Дэшем наедине. Ей так многое хотелось у него спросить.
И рассказать.
«Пожалуйста, дайте нам это время…»
Когда Дэш направился к особняку, на них налетела ворона.
— Их забрали, сир.
Дэш замер, услышав слова Кразис.
— Что?
— Кентавры Миры нанесли удар сразу после того, как Ронан отправился на ваши поиски. Они захватили Отщепенцев в заложники.
Он был озадачен. Как такое могло случиться? Отщепенцы были прирождёнными воинами. Все до единого.
Несмотря на численное превосходство, они должны были сбежать. Особенно Элпис. Демоницу невозможно удержать, если она сама того не захочет.
— А где Ронан?
— Он вернулся после того, как их забрали. Как только я рассказала ему, он сразу же отправился за ними, чтобы добыть информацию. Сейчас он прячется на деревьях вокруг дворца, наблюдает и ждёт вас.
— А Мира? — спросил он.
— Она собрала свою армию у эльфийского портала и ждёт вас.
Что ж, по крайней мере, Мира не узнала об их новом плане. Слабое, но всё же утешение. И он с радостью воспользуется им.
Дэш оглядел их войска и задумался, как лучше всего использовать имеющееся преимущество. Трудно атаковать, когда не знаешь, куда увезли друзей.
Нет. Куда увезли семью. Отщепенцы стали для него семьёй. Он не мог подвергать их опасности, хотя знал, что они могут о себе позаботиться. Но он точно не собирался отдавать приказ, который стоил бы жизни хотя бы одному из них. Особенно после потери Ренаты.
— Рипер? — позвал он своего брата.
Тот тут же подлетел к нему и сложил крылья.