— Хочешь, чтобы я защитил Отщепенцев?
Именно за это он и ценил своего брата. Рипер знал, что у него на уме, ему не нужно было объяснять.
— Возьми с собой кого-нибудь из армии Наоми. Не нужно рисковать одному.
Рипер поклонился, проявил посох и направился к их матери за солдатами.
Дэш обдумал варианты. Эльфам потребуется сорок минут, чтобы добраться до портала. Солдаты Наоми доберутся за считанные секунды. Задолго до того, как шпионы Миры передадут ей что-либо.
Разделяй и властвуй.
— Командиры? — Он подозвал эльфов. Танис соскользнула с его спины и он вновь стал человеком.
Дэш поймал любопытный взгляд Бальдура, когда Хинрик, Това, близнецы и остальные лидеры присоединились к ним. Но первое его замечание было не Бальдуру.
— Танис, я хочу, чтобы ты, Кигана и эльфы отправились в мой дворец и взяли его под охрану.
Она приподняла бровь.
— А куда направится его Величество?
— Мне нужно провести остальных через портал к Мире.
Танис открыла рот, чтобы возразить.
Дэш мягко приложил палец к её губам.
— Мне нужно, чтобы ты охраняла мой дворец. Последнее, что я слышал — убийца твоего брата там. Тебе нужно исполнить клятву, а мне — убить королеву.
Тревога в её тёмных глазах согревала душу.
— Лучше я буду прикрывать твою спину.
«И у меня больше нет никого, кому я мог бы доверить защиту своего трона».
Танис замерла, услышав слова Дэша в своей голове. Но, конечно, она была не единственной, кому он доверял.
«А как же Дови?»
«Он отправится с тобой, чтобы защитить тебя и показать путь ко дворцу».
— Кто будет защищать тебя? — настаивала она.
Он взглянул на свою мать.
— Наоми не допустит, чтобы кентавр стал Верховным Королём. Она ненавидит их больше, чем я.
Хороший способ публично подстраховаться, говоря чистую правду. Он был политиком. Чертовски хорошим.
Танис прищурилась.
— Ладно. Увидимся во дворце.
— Обещаю.
Она притянула его к себе, задержалась в объятиях, молясь, чтобы они не стали последними.
— Не разбей мне сердце, Зверь, — прошептала она.
Дови погнал лошадь, а Дэш ускакал, чтобы присоединиться к своей матери.
— Не волнуйся, Танис. Может, он и единорог, но у него девять жизней.
Её это рассмешило.
— Спасибо, Дови.
— Не за что.
Вигго подъехал.
— Для меня будет честью разделить с тобой коня, принцесса, — он протянул ей руку.
Улыбнувшись, она приняла её и уселась позади.
— Спасибо, Вигго.
— Пожалуйста. К тому же, моя мать надерёт мне задницу, если с тобой или Верховным Королём что-то случится.
— Ну, этого мы допустить не можем. — Танис улыбнулась и крепко обняла его, пока он гнал лошадь вперёд, следуя за Дови.
И если у неё и были сомнения в чувствах к Дэшу, теперь они рассеялись. Несмотря на исключительную красоту Вигго, ехать с ним верхом было всё равно что ехать с братом. Она не чувствовала того трепета, ту страсть, что пробуждались при одном приближении Дэша.
Разница была разительной.
«Береги себя, Зверь…»
Она не могла и думать о том, чтобы вернуться к своей одинокой жизни. Танис не знала, как будут развиваться их отношения, но она была полна решимости попытаться.
Дэш остановился рядом со своей матерью, ехавшей верхом на огромном окури-ину — ёкае-волке. Тот был крупнее медведя, и на его спине мать казалась крошечной.
— Я думал, что окури-ину — это провожатые.
Наоми бросила на него раздражённый взгляд:
— Он сопровождает меня. Впереди бой, или мы зря теряем время?
— Мы идём за Мирой. Ты можешь заставить своего дракона спрятаться?
— Он не дракон… он пожиратель драконов.
Дэш покачал головой:
— Это не важно. Из-за его размеров мы можем лишиться преимущества — противники заметят нас раньше времени.
Наоми свистнула каруре. Киран мгновенно исчез, но Дэш чувствовал, как воздух дрожит от его крыльев.
— Спасибо, — сказал он.
Наоми чуть наклонила голову:
— Веди нас к победе, мой драгоценный король, — и повернула окури-ину к эльфийским воротам и порталу, который она создала для своих крупных боевых единиц.
Один за другим её солдаты исчезали в портале. Вот почему его отец был так решительно настроен уничтожить тенмарунов: их почти невозможно одолеть. Если в твоих жилах нет их крови, ты даже не увидишь, что о́ни приближаются.
У Дэша такой проблемы не было. Благодаря своему демоническому наследию, он видел их как мерцающие огоньки.
Честно говоря, он был рад, что Танис не рядом. Хотя доспехи защитили бы её, Дэш не хотел, чтобы она участвовала в бою.