Проходя мимо одной из боковых комнат, Танис вдруг остановилась. Дверь была приоткрыта, и внутри...
Нет. Этого не может быть.
Не сказав ни слова, она направилась к двери и распахнула её. Танис застыла.
На большом столе из тёмного красного дерева лежал череп. Череп её брата. Он действительно был здесь — как и обещал Дэш. Он вернул ей останки брата.
Слёзы подступили к глазам. На мгновение ей показалось, что подкосятся ноги. Но каким-то чудом она дошла до стола.
Может быть, это был череп другого дракона, пролежавший здесь много лет. Но она не верила в это. Дэш бы не держал трофей на всеобщем обозрении. А если бы и хранил, то точно не так — на виду.
Кроннель двинулся к ней, но Ронан и Халла остановили его.
— Откуда он? — спросила Танис, не сводя взгляда с черепа.
Ронан медленно подошёл ближе.
— Это останки вашего брата. Убийцу держала в заточении Мира. Он сам отдал ей голову, пытаясь выторговать свободу.
По щекам Танис потекли слёзы. Подавив рыдание, она подошла ближе и коснулась тонких гребней на его черепе. Даже сейчас она видела его таким, каким он был при жизни. Великолепная чешуя поблескивала на свету, когда он грациозно двигался.
Дэвин смеялся, а потом строго её отчитывал за какой-нибудь безрассудный поступок. У него был звонкий, весёлый смех, и никто не мог устоять перед ним.
Танис положила голову ему на морду, всем сердцем желая увидеть его ещё раз. Сказать, как сильно она его любила. Как много он для неё значил.
— Мне так жаль, Дэвин...
Слова, бессмысленные и пустые. Они не могли облегчить ни боль, ни вину.
«По крайней мере, теперь я знаю, где ты».
Наконец. Она просто хотела, чтобы Дэш был рядом и увидел, что она всё-таки нашла то, что искала.
И с этой мыслью пришла волна ярости. Не на Дэша — на всё, что привело её сюда. Кошмар того дня на лугу. Её отчаяние. Её поиски, с которых всё началось.
— Где убийца драконов?
— Он сбежал.
Эти слова вспыхнули в ней новой болью.
— Что?..
Ронан отвёл взгляд.
— Кто-то выпустил его из темницы.
Танис уставилась на него.
Как такое возможно?
— Я должна найти его.
Полная решимости обыскать каждый уголок королевства, она двинулась к двери.
Но не успела выйти в коридор, как раздался громкий шум.
Она не имела ни малейшего представления, что это было, пока главные двери не распахнулись сами по себе, и по залу не пронёсся вихрь, срывая гобелены и оружие, поднимая их в воздух. Мгновение назад Танис была в коридоре, а в следующее — её словно вырвало из пространства и швырнуло в комнату где-то в другом конце дворца.
Когда всё наконец перестало кружиться и она смогла сориентироваться, Танис поняла, что находится в тёмной спальне. По короне над кроватью и роскошной мебели было ясно — это покои Дэша.
«Почему я здесь?»
Медленно обернувшись, она увидела Дэша, лежащего на кровати в облике единорога.
Радость вспыхнула в груди, и Танис бросилась к нему. Рядом с ним материализовалась его мать. По лицу Наоми текли слёзы.
И в этот миг Танис точно поняла, что тревожило её всё это время. Интуиция предупреждала о беде.
Дэш умирал.
— Что случилось? — спросила она, задыхаясь от рыданий.
— У этой суки оказался рог Ренаты, — процедила Наоми сквозь зубы. — Он получил удар прямо в бок.
Танис не сразу поняла, почему Наоми плачет.
— Дэш поправится… Он исцелится сам, как всегда.
— Нет. Не после раны, нанесённой золотым рогом. Он будет мучиться, пока не истечёт кровью и не умрёт от боли.
Нет! Танис не хотела в это верить.
— Что?..
Наоми не смогла ответить, рыдания мешали говорить.
Рипер появился рядом с Танис. Он смотрел на Дэша, словно видел его впервые. Но выражение боли в его голубых глазах обжигало.
Танис едва могла дышать.
— Скажи мне, что это шутка.
Он покачал головой.
— Это его единственная слабость. Золотая палочка может убить любого единорога.
Хотя она знала это, Танис всё равно отрицательно покачала головой.
— Нет. Нет! Он проснётся!
Решив доказать им обратное, она подошла к кровати, села рядом и осторожно приподняла голову Дэша.
— Слушай, Зверь, ты проснёшься. Ты слышишь меня?
Он не шелохнулся.
Боль пронзила её изнутри. Дикая. Неустанная.
— Проснись, Дэш! Я не могу потерять и тебя тоже, понимаешь? Ты обещал мне! Проснись, чёрт бы тебя побрал! Открой глаза! Вставай!
Рыдание сорвалось с её губ. Она уткнулась лицом ему в шею и горько заплакала.
Так не может всё закончиться. Нет. Он — Верховный Король. Самый крутой, самый подлый засранец, который когда-либо рождался на свет.