Честно говоря, ей хотелось сбежать. Улепётывать со всех ног. Кричать и рвать на себе волосы.
«Что мне делать?»
Дэш ухмыльнулся хозяину таверны.
— Ну, сам же сказал, что это всё чушь собачья. Если бы простое заклинание могло убить Чёрное Сердце, его бы уже давно убили. — Он кивнул мужчине. — Спасибо за информацию.
Помедлив, он махнул на плакат.
— Не возражаешь, если я заберу его?
— Вперёд. Не уверен, что здесь вообще есть кто-то грамотный.
Фыркнув, Дэш снял плакат, сложил его и сунул в сумку на поясе.
Взяв Танис за руку, он направился к двери.
«Не вызывай подозрений», — повторяла она себе, пока они шли через зал.
Но как не вызывать подозрений? Танис не знала. Она чувствовала, что все смотрят на них.
Так ли это?
Они ведь были здесь раньше. Как они могли не знать, кто он? Это же так очевидно.
«Ты же не знала, пока тебе не сказали».
«Потому что я идиотка!»
Неудивительно, что отец всегда называл её дурой. Он оказался прав, а она тешила себя иллюзиями.
«Я умру. Медленно. Мучительно. Скорее всего, насаженная на рог Чёрного Единорога. И из меня высосут душу для пущего эффекта».
В ушах звенело. Она одновременно потела и дрожала. Чёрт бы побрал это человеческое тело.
— Дыши, Дракончик, — прошептал он.
Ему-то легко говорить. Он — самый страшный монстр всех времён и народов. Можно забыть о её драконьем происхождении. Её сородичи не сравнятся с ним в жестокости. Да, они могли дышать огнём и летать, но Дэш одолел самого могущественного из них.
Даже её отец воздавал ему должное. И дело было не в уважении, а в настоящем страхе.
При дворе запрещалось произносить его имя. Драконы боялись, что, если Верховный прознает, он сотрёт их всех с лица земли. Каждое королевство жило в страхе перед его гневом.
Не перед его армией.
Перед ним самим.
Перед тем, что он явится лично — и убьёт их всех. Ради забавы.
И это были не просто предположения. Нет. Он подал всем пример — тем, как казнил тех, кого счёл своими врагами. Расправа была кровавой и жестокой — чтобы другим неповадно было. Ошибки не случалось.
Дэш на глазах у всего двора и телохранителей пронзил кинжалом сердце своего отца.
Даже барды не слагали о нём песен.
Они были слишком напуганы. Боялись, что если он сочтёт их слова оскорблением, то отрежет им головы и пальцы струнами от их же лютни.
О его деяниях говорили испуганным шёпотом. А матери пугали своих детей: «Не делай этого, иначе Король Единорогов придёт за тобой!»
И она провела с ним три ночи в походе.
Три дня ехала верхом на нём...
«Я поймала его в проклятую сеть! Милостивые боги... Почему я до сих пор жива?»
Когда они вышли на улицу, у неё едва не подкосились ноги.
Она была зла. Нет, не просто зла. В дикой ярости.
Настолько, что не смогла сдержаться. Не раздумывая, Танис толкнула его.
— Вы, — прошипела она. — Почему не сказали мне, кто вы?!
Дэш потрясённо застыл.
После того как он разделался с отцом за пощёчину, никто не осмеливался поднимать на него руку.
Даже Рипер.
И всё же сейчас это произошло.
Но Дэш не смог бы причинить вред тому, кто настолько слабее его. Никогда. Это не в его правилах.
К тому же она не хотела ему навредить. Дракончик просто... расстроилась. И не осознавала, насколько близка к тому, чтобы разлететься на тысячу кусочков.
Он прочистил горло.
— Вероятно, по той же причине, по которой ты не сказала мне, что ты — дочь короля Ягана.
Это немного остудило её гнев. Дракайна отступила и нервно огляделась.
— Откуда вы знаете? — прошептала Танис.
«Она издевается?»
— Трактирщик сказал, что череп — королевский. У драконов только одна семья с таким статусом. Если это голова твоего брата... значит, он был Дэвином Драгомиром.
Единственным сыном короля.
Разве она не знала, что они с её отцом встречались по вопросу королевств? Или что он был знаком с её братом? Единственное, что действительно удивило Дэша, — почему они с принцессой ни разу не пересеклись при дворе во время его визитов в Индэру.
Она прикусила губу.
— О.
— О? — Дэш усмехнулся. — Это всё, что ты можешь сказать? Кстати, хватит мне выкать принцесса.
— Ты... злодей?
Он медленно моргнул.
Это должно было его разозлить, но... вместо этого позабавило.
Он не злодей.
А делал всё, что необходимо, чтобы обезопасить свой народ и защитить королевства.
Да, он был жесток. Даже безжалостен. Но когда Дэш пришёл к власти, Тринадцать Королевств тонули в крови. Никто не был в безопасности. Миллионы погибли напрасно.