— Опять же, почему?
— Мы рождаемся в шубах, а не в чешуе. Хотя мне казалось, ты будешь более терпима к холоду, учитывая, какой огонь ты можешь извергать.
— Хотелось бы сейчас это сделать. Особенно почувствовать зарождение пламени в животе.
Дэш остановился на узкой тропе.
— Иди сюда, — он взял её за руку.
Танис ахнула, ощутив, как от его прикосновения по всему телу разливается тепло.
— Что ты делаешь?
— Немного магии, чтобы согреть тебя.
Встретившись с ним взглядом, Танис могла поклясться, что это нечто большее. Откровенно говоря, его магия ей была уже не так необходима, когда он так на неё смотрел. От его присутствия ей становилось очень жарко.
— Почему ты со мной такой славный?
— Я не славный.
— А как это, по-твоему, называется? — Танис вопросительно изогнула бровь.
Дэш пожал плечами.
— Славно — это когда ты получаешь удовольствие от чего-то.
— Славный — это когда ты проявляешь доброту к кому-то, Зверь.
Дэш усмехнулся.
— Во мне нет ничего доброго.
Танис протянула руку и погладила его по заросшей щетиной щеке.
— Дэш... Ты с нашей встречи всегда был добрым. Пожалуйста, скажи, что ты это понимаешь.
Дэш не знал, что ответить. Его нарекали всевозможными именами, весьма творчески оскорбляли.
Но добрый...
Эту единственную эпитафию к нему никто не применял.
Даже Рената.
Дэш не знал, что ответить Танис.
В следующую секунду она притянула его к себе и поцеловала. Прикрыв глаза, Дэш наслаждался самым изысканным в мире вкусом. Но больше всего его поражала невинность происходящего. Поцелуй был не требовательный.
Сладкий. Нерешительный. Вкусный.
Это подтверждало, что она никогда не целовалась по-настоящему. Не познала настоящей страсти. Танис боялась собственных эмоций и его реакции.
В душе всколыхнулась ярость на тех, кто обидел её. И ещё большая — на защитников, не уберёгших её. Именно поэтому он не мог потерять трон и должен продолжать сражаться. Из-за таких, как она, у кого нет заступников.
Они заслуживали лучшего.
Герои подвели её. И вот он здесь — демон, которого жизнь изо всех сил старалась уничтожить, а он всего лишь хочет защитить её. Нелогично.
Но в жизни редко что-то поддаётся логике.
Запутавшись пальчиками в шелковистых волосах Дэша, Танис не верила, что решилась. Она никогда в жизни не была столь дерзкой. Никогда не желала кого-то целовать.
Но что-то в нём притягивало её — такая знакомая ей тень внутреннего отвращения.
Ей просто хотелось утешить его и дать почувствовать, что он не один.
Смутившись, она отпрянула от него.
— Прости, я поскользнулась.
Дэш улыбнулся, разглядывая её.
— В любое время, когда захочешь, можешь поскальзываться и падать на мои губы, — наклонившись, он быстро поцеловал её, прежде чем отстранился.
Как ни странно, это согревало сильнее его магии.
Когда они двинулись вперёд по узкому проходу, Дэш держался рядом, чтобы прикрыть её от суровых ветров и помочь подняться по ледяной тропе к замку.
— Не проще ли было бы прилететь? — спросила она.
— Мы не знаем, кто там и насколько он дружелюбен. Я предпочитаю не привлекать внимание, пока не убедимся, что имеем союзников.
Логично.
— Ты прав. Снова моя недальновидность.
Он крепче сжал её руку.
— Не принимай это на свой счёт. Ты всё верно сказала, так было бы проще.
— И снова ты добр, Милорд Единорог. Очень щедр.
— Тогда, возможно, наши недостатки не так уж плохи, как нам обоим кажется.
Танис понравилась эта мысль. Возможно, он прав. Или из-за пережитого они не судят друг друга так строго, как другие. В любом случае, приятно находиться рядом с кем-то, кого не бесят её недостатки. Благодаря этому Танис не нервничала и не чувствовала себя неуютно рядом с ним, как с другими.
Уму непостижимо, учитывая, кто он и его репутацию жестокого правителя. Но эта сторона его натуры ей не ведома. Она видела лишь заботящегося о ней друга.
Новый порыв сильного ветра пронёсся мимо.
— Как думаешь, можно умереть от холода, прежде чем доберёшься до замка?
— Это возможно... но... — Дэш остановился и постучал по склону холма.
— Что ты делаешь?
Он не успел ответить — огромный голубой глаз приоткрылся и уставился на них.
Танис ахнула.
— Кто ты и зачем пришёл? — спросил голос громогласно и раскатисто.
Дэш подмигнул ей.
— Паломник, желающий воздать дань королю Амбросу. Передайте ему, что это тот мальчик, который прислал ему голубиную верёвку.
— Голубиную верёвку?